지구상의 여러 민족을 널리 퍼져있는 신앙에 의하면 돌은 영혼과 밀접한 관계가 있다. 돌의 신성성은 여기에서 유래한다. 이런 이유로 사원 건축에 돌이 사용되었으며 전세계는 태고적부터 전례로써 숭배되었던 돌 신상들로 가득하다.

또한 돌은 하늘이 준 모든 사물과 마찬가지로. 델피의 옴팔로스와 시벌리의 검은 돌이 그랬듯이 그리고 현재 메카의 카바에 보존돼있는 검은 돌이 그렇듯이 여러 경우에 인간과 신 사이의 중개자 역할을 해왔다.

요컨대, 여러 민족신화에서 돌이 가졌던 이 역할은 결코 부차적이지 않으며, 빈번히 생명의 근원으로 간주되었다. 이것은 대홍수에서 생존한 듀케일리언과 피라가 어깨뒤로 다름아니 돌을 던짐으로써 이 땅위에 다시 사람이 살기 시작했다는 그리스 신화를 상기하는 것으로 족하리라. 아마도 이 때문에 인류의 원조인 프로메테오의 신화에서 어떤 돌은 인간의 냄새를 간직하고 있다는 설이 설득력을 갖는 것이리라.

그러나 인간과 돌 사이의 이러한 관계는 서양 신화 사상에만 있는 것이 아니고 동양에서도 증명된다. 중국에서는 황제 요와 그 아들 치가 돌에서 태어났다고 전해져 오며, 베트만에서는 돌에 인간적 가치가 부여되는데 예를들어 한때 농민들은 호미에 찍힌 돌은 피를 흘린다고 믿었다.

인간을 형상화한 조각상의 대부분이 돌과 인간 사이에 밀접한 관계가 존재한다는 정신의 심층부에 뿌리를 두고 있는 확신에서 나왔다는 것은 명백하다.

인간 석상은 그 사람을 영원히 기억하기 위함 뿐만아니라 죽음을 이기기 위한 방편이기도 하다.

더욱이 이집트인들에게 그것은 죽음의 순간에 육신을 떠나는 영혼 또는 생명의 정령에게 거처를 마련해 주기위한 방법이었다. 파라오들은 이런 목적으로 자신들의 모습을 조각하게 하였다. 이 때문에 왕들의 계곡은 왕조를 계승한 여러 파라오들의 모습을 한 돌로된 회식자들이 양날개 모양으로 늘어선 형상을 하고 있다.

조각하는 것은 생명 활동이다. 더 정학하게 말하자면 조각이란 무기력한 재료에 생명을 불어넣는 방법이다. 그리스인들과 저 위대한 미켈란젤로는 그것을 직관으로 알았다.

그리스인들은 신들의 도움으로 자신이 조각하고 사랑에 빠진 석상을 생명있는 인간으로 변환시켰던 피그말리온 신화를 우리에게 전해주었다. 미켈란젤로는 "모세"를 끝낸 후"왜 말을 안하는 거야?"라고 외치며 망치로 때렸다는 일화가 있다.

물론 이 각각의 경우는 무의식의 투영을 말하는 것이다. 이 투영이야말로 예수가의 생명 에너지가 작품 속으로 전달되게 한다. 예술의 신비는 바로 여기에 있다. 예술은 무의식 속에

탄생하지만 예술가의 생명에너지를 작품 안에 옮겨넣는 행위로써 구체화된다.

최금화가 여러 해 동안 조각으로 해오고 있는 논제를 이해하기 위해서는 위에서 간결하게 언급한 것을 잘 염두에 두어야 한다. 우리의 젊은 한국 조각가는 1985년 국립미술아카데미에서 수학하기 위해 대리석의 도시인 까라라에 온 이래 현상학적 존재론적 우주와 보편적 우주에 대한 심오한 정령신앙의 개념에 기초한 조각연구에 꾸준히 초점을 맞추어 왔다. 한편으로는 "하늘", "세상의 한구석(1988)", "바다와 구름", "무너진 나무(1989)", "바다와 구름의 만남", "파도(1991)", "긴 여행(1993)"이 그리고 다른 한편으로는 "유니온"의 두 변형(각각 1988년 이탈리아 까라라 심포지움과 1993년 한국의 무주 심포지움에서 제작), "블랙 홀"의 두 변형(작은 작품과 1992년 이탈리아의 에르바 심포지움에서 제작한 큰 작품)이 그것을 증명하고 있다.

물의 흐름과 그에 따른 시간의 흐름( 이것은 낙엽을 통해 은유적으로 묘사되었다)은 이 작가가 늘 관심을 갖고 있는 주제이다. 물줄기의 흐름에 이끌려가는 세 나뭇잎을 모산한 "긴 여행"에서 나뭇잎의 여행으로 시간의 흐름을 확인하고자 했다면 "시간"(1994)에서는 상징적으로 흘러간 생의 날들처럼 그리고 설치하면서 작품 자체의 구성의 변화성을 얻게 되는 일종의 암시적 창조력을 띠고 스스로 생명력을 지닌 "진행중의 작품'을 만들어 가면서 하루하루 땅위에 축적되는 존재의 먼지 알갱이처럼 한겹, 한겹 쌓여진 수천의 테라코타 나뭇잎으로 끊임없는 시간의 퇴적을 나타내고자 하였다. 작가의 은유를 통한 이야기는 정령신앙의개념, 즉 전등이나 땅위에 버려진 구두로 하여금 실존적 순간의 표식이 되게 하는 그러한 개념에서 나온다. 바로 1988년으로 거슬러 올라가는 "휴식 시간"에서 그러한 순간을 찾아볼 수 있다. 최금화의 여러 작품에서 조상대대로 신성성이 엿보임을 부정할 수 없다. 이 신성성은 나무가 있는 작품들에서 더욱 뚜렷하게 보인다. 나무는 잘 알려졌듯이, 생명 뿐 아니라 연혼과 연관된 깊은 의미를 지니고 있다. 최금화가 한쪽 끝이 끊어진 끈으로 묶인 나무 줄기를 나타낸 1990년 작품을 "옛 경계"라고 명명한 것은 우연이 아니다. 분명 이 경우는 영토적인 표식만을 말하는 것이 아니라 나무와 끈이 모두 생명적, 상징적 깊이가 충만한 의미를 갖는 고대의 마술적 신앙의 영영과 관계잇는 오래된 경계를 말하는 것이기도 하다.

대전 Expo 의 자원활용관에 우뚝솟은 기념비적인 조각이며 관대한 대지의 선물을 상징하는 꾸까냐의 나무인 "하늘-땅-사람"도 땅을 하늘과 연결함으로써 수많은 종교적, 민속적 신앙의 기저에 있는 신비의 나무 또는 세계의 축이라는 의미를 갖기 때문에 심오하고 신성한 파급효과를 나타낸다.

또 최금화가 나무를 사람에 동화시키려는 것은 여러 작품이 증명하고 있다. 1994년작 " 나무로 간 소년"은 이러한 동일화를 잘 나타내고 있다. 소년은 있으되 나뭇잎에 가려 보이지 않는 것이 아니라 나무 자체가 잎이 무성히 달린 사람으로 이해되기 때문이다. 그러나 작품 "미완성의 보초"(19989), "휴식"(1991), "가면"(1992), "파수꾼", "생각중"(1994)에서 사람은 속이 빈 껍질로 보인다. 이 중 몇 몇 작품에서는 '옷으로 사람을 알 수 없다'는 속담이 말하는 것과 달리 옷으로 사람을 알아 볼 수 있거나 사람이 없어도 옷이 그 모습을 알게 해준다. 모자, 쟈켓, 바지, 장갑등이 보초의 제복이 되는데 사람의 실체가 없기 때문에 미완성이다. 다른 작품들에서와 마찬가리로 이 작품에서도 작가는 우리가 사는 세상엣서는 불행히도 내실보다 외양에 더욱 가치를 두고 있음을 말하고자 한다. 즉 인간이 사회적 역할의 정체를 취하고자 자신의 정체를 상실하고 가면 뒤로 본 모습을 숨긴다.

이것은 융적인 개념이다. 사실, 융은 라틴어로 가면이 바로 '개인'임을 언급하며 각 개인이 사회와 생활에서 돋보이려고 취하는 행위를 가리켜 '개인적' 행위라고 하였다.

최금화는 오히려 그것을 넘어선다. 그녀에게 인간은 종종 꼭두각시 인형이다. 자신이 만든 존재의 올가미로 인하여 속이 텅비고 극도로 소모되어버리는 꼭두각시인 것이다("지친 꼭두각시 인형", 1990). 그리고 어차피 운명지어진 이러한 조건들로부터 도피하려는 시도들은 무의미한 것이다(꼭둑각시 인형의 탈출", 1992).

이 몇몇 작품에서 추론할 수 있듯이 작가가 이야기하고자하는 하는 매우 다양하다. 그것은 우리의 젊은 한국 조각가가, 모든 젊은 작가들이 그렇듯이 자신이 나아가야할 주된 길이라고 여기게 될 방법을 찾아서 다양한 예술적 표현을 시험하고 있기 때문만이 아닌, 또한 영환과 관련있는 모든 것에 대한 그녀의 정령신앙적 착상이 자신의 조각을 매우 유동적이며 변화 가능하게 해주기 때문이다. 최금화의 부단한 변모는 여기에서 기인하는 것으로, 최근 그녀는 껍데기 안에 보물이 들어 있을 수 있다는 것("보물상자")과 "허물벗는 여신"에서 처럼 껍질이 때로는 새 생명을 담고 있을 수 잇음을 인식한 듯하다. 그녀가 초기의 작업상의 불안정에서 벗어나면서 오랜동안의 고된 작업을 통하여 자신의 표현 욕구에 걸맞는 손의 민첩성을 갖춘 것은 분명하다. 후에 재치있는 풍자로 책을 통하여 머리를 상징적으로 표현하곤 아였는데 "박사님(1992)"와"교수님(1994)"의 시초가 되는 1988년 작품 "내게 남는 것"의베개에 놓인 책에서 알 수 있듯이 모방 본래의 재능은 그녀에게 독창적인 창으력을 보존해 주었으며 1989년의 "바다와 구름", 1990년의 "바다와 구름의 만남". 등에서 보는 바와 같이, 사상에 까지 영향을 줌으로써 아이디어를 단순화하고 바로크적으로 스스로를 해결하려고 하던, 초기의 불안정으로부터 벗어나게 함으로써 색다른 맛을 풍기는 결실들을 낳아주었다.

돌반지가 들어있는 "보물상자"와 비늘로 덮힌 "허물벗는 여신"과 같은 최근 작품뿐만 아니라 "세상의 한 구석"의 거미줄", "꼭둑각시 인형의 탈출"의 타이어 휠이 교차된 것같은 짜임은 완벽한 테크닉의습득으로 타고난 이 작가의 장식감각을 더욱 풍부하게 보여준다.

자신의 개인 철학에서 분출되며 풍자적인 터치의 감각까지 갖춘 이충만한 아이디어의 조각가 최금화는 특히 최근 2-3년간에 자신의 독자적 표현의 성숙을 향해 질주하였다. 이러한 ?녀적 성숙은 "?랙홀의 두변형 작품과 "긴 여행"에서 더욱 증명되듯이 표면작업에 풍부하고 섬세한 감수성을 성공적으로 불러넣었다.

이 독자적 표현의 성숙이야말로 젊지만 이미 창작 경험이 풍부한 이 조각가의 미래에 기대를 걸게 한다.