수학자와 책갈피가 만났을 때 

1. 폴 에어디쉬 (Paul Erdos, 1913~1996, 헝가리)

폴 에어디쉬는 헝가리 출신 수학자이다.
일생 동안 세계 각국의 학자 485명과 함께 1475편의 공동논문을 작성한 20세기 수학의 신화다.
에어디쉬는 평생 그 어떤 수학자보다 더 많은 수학 문제들을 제기하고 또 연구했다.
그는 죽는 날까지 하루 19시간씩 수학을 생각하고 또 저술했다.
그의 학술 논문(혹은 공동저술) 중 상당수가 획기적인 것이었고, 모든 논문이 알찬 내용으로 가득했다.
에어디쉬는 70대가 되어서도 연간 50편의 논문을 여러해 동안 발표했다.
이 업적만해도 여러명의  우수한 수학자들이 평생 걸려야 달성할 수 있는 실적이다.
그는 수학이 젊은이의 학문만은 아님을 몸소 증명한 사람이다.

그는 아내도 아이도 직업도 취미도 없었다. 심지어 자신을 구속한다고 생각하여 집도 없었다.
그는 일반의 상상을 초월하는 사고력을 소유한 천재였지만 간단한 일상적인 일도 제대로 못하는 무능력자이기도 했다.
60년 동안 끊임없이 여행을 하면서 좋은 수학문제와 새로운 수학 인재를 끊임없이 찾아다녔던 그는
수학노트가 든 남루한 여행용 가방과 옷가지가 든 오렌지색 플라스틱 가방에 의존하여 살아가면서,
정신없이 빠른 속도로 4대륙을 휘젓고 다녔고 이 대학에서 저 연구소 그리고 다른 대학으로 돌아다녔다.
한마디로 그는 정수에 자신의 모든 것을 바쳤던 타고난 수학자이다.

그가 일하는 방식은, 동료 수학자의 집 문턱에 나타나 "My Brain Is Open"라고 선언한다.
그리고 하루 혹은 이틀에 걸려서 그 집주인과 연구를 한다.
그 후 그가 따분해지거나 아니면 주인이 피곤해지면 그는 다른 수학 동료를 찾아 떠나는 것이다.


Paul Erdös. Photo by Xingde Jia, 1993, California


사진출처: http://erdos.math.txstate.edu/about/paul_erdos.htm