간단한 설명
태양이 달에게 <넌 보름달이구나>
라고 말했다. 그러자 달이 벌컥 화를 냈다. 왜 달이 화를 냈을까?
<이상한 나라의 앨리스의 작가> 루이스 캐럴의 연작시, 일기와
편지 속에서 발견된 게임과 수수께끼, 그밖의 흥미진진한 것들을
담았다. 저자는 루이스 캐럴 연구의 최고 권위자이며 미국의 수학자로
일반인들도 쉽게 이해하고 읽을 수 있는 수학, 퍼즐, 과학에 관한
많은 책들을 저술하여 과학대중화의 선구자로 평가받고 있다.
목차
동화에 주석을 단다면 많은 사람들이 쓸데없는
짓을 한다고 비웃을 지도 모르겠다. 그러나 이 책의 지은이인 마틴
가드너는 '비웃을 받을' 책을 냈다.
동화에 주석을 달다니
익히 소설에는 주석을 붙이는 경우가 있었다. 대표적인 것으로 열린책들에서
나온 움베르트 에코의 「푸코의 추」는 원래 '푸코의 진자'라는
이름으로 번역가이자 소설가인 이윤기의 번역을 첫 선을 보였었다.
그러나 이 책이 너무 어려운 나머지 2권 짜리를 3권으로 늘려 수
백개의 역주를 달고 다시 펴낸 적이 있다. 워낙 소설이 어렵다 보니
독자들의 이해를 위해서 주를 단다는 것은 어느정도 이해할 수 있겠다.
그러나 아이들이 보는 동화책의 주석서라니, 어딘가 모르게 낯선
느낌이다.
"지금도 나는 캐럴의 섬세한 농담이나 말장난, 논리적 역설,
철학적 암시 때문에, 많은 캐럴 연구자들과 다르게, 앨리스 2부작은
어린이들, 적어도 미국 어린이들이 십대가 되기 전에 읽기에는 부적당하다고
믿는다."
마틴 가드너는 서문에서 이렇게 적고 있다. 캐럴이 쓴 「이상한
나라의 앨리스」는 어린이는 이해하지 못할 만큼 어려운 내용을
담고 있다는 것이다. 이 점이 그가 앨리스의 주석서를 쓰게 된 배경이다.
그는 익히 주석의 도움 없이 앨리스 2부작에 나오는 수백 가지의
농담을 완전히 이해하기란 불가능하다고 생각했고, 가까스로 「주석
달린 앨리스」를 펴내 대성공을 거두었다. 게다가 1990년에는 「더
많은 주석이 달린 앨리스」를 펴내기도 했다.
캐럴이 보여주는 이상한 나라의 수학
이야기
그의 캐럴에 대한 관심은 그칠 줄 모르고 이어졌다. 이 책은 그
결과물인 셈이다. 그는 이 책에서 캐럴이 개인적으로 펴낸 팸플릿과
낱장 인쇄물을 수록했고, 또 캐럴의 팩션, 운문, 편지, 잡지기사
등에서 흥미있는 부분을 골라 자세히 다루고 있다.
이 책은 젊은이에서 늙은이까지, 게임광에서 전문 수학자에까지
모든 사람이 흥미를 가질 캐럴의 게임과 수수께끼, 연작시, 일기와
편지 속에서 발견된 흥미로운 것들을 담고 있다.
여기서 캐럴이 제시한 퀴즈를 하나 풀어보자.
고양이 한 마리가 1분에 쥐 한 마리씩 죽인다면 60,000마리를 죽이는데
시간이 얼마나 걸리겠는가. 이 문제에 대한 캐럴의 해답은 '아마도
고양이가 죽을 것이다'이다. 너무 썰렁한 퀴즈라고 타박할 지 모르지만
이 책은 이 외에도 흥미로운 얘기로 가득하다.
옮긴이가 이 책에 대해서 말한 부분을 들어보자.
"루이스 캐럴은 수학적 사고를 현실, 특히 어린이 현실에 접목시키고자
애쓴 수학 교사이다. 그리고 수학적 사고가 얼마나 풍부한 문화적
교양을 주며 창조력을 가지는가를 증명한 수학자이기도 하다."
이 책을 통해 우리는 수학에 대한 생각을 바꿀 수 있다. 흔히 수학은
공식이나 외우고, 문제나 푸는 따분한 과목으로 인식해온 것이 사실이다.
그러나 수학적 사고가 창조력을 키우는데 얼마나 소중한지 되새겨보아야
할 것이다.
이 책의 감수자인 이현구 서울대 자연대학장은 "인간의 사고와
언어가 떨어질 수 없듯이 사고와 수학, 언어와 수학은 동떨어질
수 없다. 때문에 수학은 인류 문화의 거대한 보고이며, 교양의 본질
부분을 차지하고 있다"고 말한다.
그렇다면 이 책의 지은이인 마틴 가드너가 왜 루이스 캐럴에 관심을
갖게 되었는지, 그리고 어린이가 읽는 동화책에 왜 주석을 붙였는지
그 진상을 알 수 있을 것이다.
무엇보다 이 책을 통해 수학의 즐거움을 얻을 수 있다는 것, 그리고
수학적 사고력을 습득하게 한다는 것이 이 책의 가장 큰 매력이라고
할 수 있겠다.
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