간단한 설명
뉴턴은 한가하게 사과나무 아래에 있지 않았다. 그는 결코 쉬지 않는 천재 과학자였다.
누구나 한번쯤은 아이작 뉴턴이란 위대한
과학자의 이름을 들어보았을 것이다. 그리고 대부분의 사람들에게 <뉴턴> 하면 가장 먼저 떠오르는 생각은 <사과나무 아래에 앉아
있다가 사과가 떨어지는 것을 보고 만유인력의 법칙을 깨달았다>는 것이다.
혹은 너무 생각에 몰두하는 바람에 달걀을 삶아
먹는다고 한 것이 시계를 삶았다는 이야기도 전해진다. 아무도 이 일화들이 과장되었다거나 그런 일이 없었다는 것을 의심한 적은 없을 것이다.
그러나 뉴턴은 사과가 떨어지며 그에게 만유인력을 가르쳐 줄 때까지 결코 한가하게 사과나무 아래에 앉아 있지 않았다.
누군가 그에게
어떻게 만유인력의 법칙을 알아냈느냐고 물었을 때 뉴턴은 <내내 그 생각만 하고 있었으니까>라고 대답했다. 사실 그는 먹고 잠자는 데에
약간의 시간을 내는 것도 아까워하며 쉬지 않고 연구하는 학자였다.
아이작 뉴턴Isaac Newton(1642-1727)은
17-18세기를 살면서 <뉴턴 역학>으로 대표되는 과학 혁명을 주도한 위대한 인물이다. 그의 연구는 모든 학문의 기본이 되어
21세기를 살고 있는 현재의 우리에게도 많은 영향을 준다. 따라서 이 사람에 대해서라면 우리는 아무리 많이 알아도 부족하다.
이러한 명성만큼이나 그의 학문과 행적에 대해 소개한 책들은 수없이 많다. 그중에서 가장 대표적이고 <표준>으로 인정받는
전기는 리처드 웨스트폴Richard Westfall이 케임브리지 대학 출판부에서 1983년에 출간한 『결코 쉬지 않는Never at rest:
A Biography of Isaac Newton』이다. 이 전기는 900여 쪽에 이르는 방대한 저술로서 전문가를 위한 난해한 주석들을 많이
포함하고 있다.
그에 반해 1994년에 출간된 이 축약판 전기 『프린키피아의 천재The life of Isaac Newton』는
청소년을 비롯한 일반 독자들이 읽기 좋게 내용과 구성이 쉽게 간추려져 있다. 이 책의 저자 리처드 웨스트폴은 가장 유명한 뉴턴 학자 중의 한
명이다. 그는 과학협회장을 지냈으며, 『결코 쉬지 않는』으로 파이저 상을 수상했다. 이 책은 무엇보다 뉴턴을 영웅이 아닌 평범한 한 인간으로
묘사하고 있다.
이 책을 읽으며 우리는 뉴턴의 시대로 돌아가 그의 인생을 함께 살아가는 느낌을 가지게 된다. 어머니의 사랑을
그리워하고, 어머니가 죽어갈 때 극진히 간호하는 모습, 자신의 조카들과 가난한 이웃에게 자비를 베푸는 모습뿐만 아니라 자신의 적대자들을 권위로
누르고, 자신의 실패를 인정하지 않고 플램스티드의 탓으로 돌리기도 하며, 라이프니츠와의 우선권 논쟁에서는 추악한 마성을 드러내기도 하는 등,
저자는 뉴턴의 다양한 인간적 면모와 장단점을 숨김없이 그리고 편향되지 않은 관점에서 소개하고 있다.
저자 소개
리처드 웨스트폴 Richard
Westfall(1924-1996)
가장 유명한 뉴턴 학자 중의 한 명으로 인디애나 대학교의 과학사와 과학철학사 교수였다. 그는
1977년과 1978년에 과학협회장을 지냈고, 『결코 쉬지 않는Never at Rest』으로 파이저 상을 수상했다. 말년에는 근대 과학의 보호를
위한 프로젝트를 진행하여 600명이 넘는 과학자들의 업적에 관한 데이터베이스를 만들어 1994년에 무료로 공개했다. 저서로는 『17세기 영국의
과학과 종교Science and Religion in Seventeenth-Century England』, 『현대 과학의 해석The
Construction of Modern Science』, 『뉴턴 물리학의 영향Force in Newton's Physics』, 『갈릴레오의
시련에 관한 소론Essays on the Trial of Galileo』 등이 있다.
옮긴이 최상돈
경북대학교
물리학과를 졸업하고 동대학원에서 물리학 석사과정을 마친 후, 미국 뉴욕 주립대학교에서 이학박사학위를 받았다. 영남대학교, 경일대학교,
울산대학교, 국군간호사관학교 등에서 강의했으며, 현재 경북대학교 교수로 재직중이다. 저서로는 『열 및 통계역학』, 『생명과학을 위한
현대물리학』, 『첨단과학 이야기』(공저), 『자연과학의 이해』(공저)가 있으며, 번역서로는 『열 및 통계물리학』(공역), 『일반물리학』(공역)
등이 있다.
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