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우리는 보통 미터인 길이의 단위로 거리, 깊이, 높이 등을 재는 데, 초기에는
인체의 발이나 걸음으로 측정하였다. 예를 들어, 로마 시대에는 다섯 걸음을 한 보폭이라
하였고, 보폭이 1천 개이면 1마일(mi)이라 하였다. 또 바이킹들은 줄에 추를 달아
바다에 넣어 젖는 정도를 보고 물깊이를 1m 83cm의 단위로 재었는데, 이 길이는 두
팔을 뻗은 길이에서 온 것이다. 한편 현대의 측정 방법으로는 음파나 적외선 전파를
물체에 보낸 것이 반사되어 오는 시간을 측정하여 그 물체까지의 거리를 재는 방법도
있다. 또, 두 지점 사이의 기압 차이를 비교함으로서 높이를 간접적으로 재는 고도계,
레이더, 라디오 파 등이 있다.
소나 (Sonar Sound navigation and
ranging)
소나는 바닷속 물체의 탐지나 바닷속의 지형 측정에
사용되는 수중 음파 탐지기이다. 수중 음파 탐지기는 잠수함 탐지를
위해 제1차 세계대전 이래 개발되어, 특히 제2차 세계대전 중과 전후에
급속히 발달하였다. 가시광선 등의 전자파와 레이더파는 바다 속에는
전달되지 않으므로 초음파를 짧게 끊어서 발사하고 이것이 물체에 부딪쳐
반사하여 되돌아오는 데 걸리는 시간을 재어 물체까지의 거리를 측정한다.
바다 속에 전달되는 소리의 빠르기는 바다의 상황에 따라 다르나 약
1,500 m/s이다.
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