측정(measure)

시   간

시간의 단위로는 초, 분, 시간, 일, 월, 년 등이 있다. 최초의 시계인 해시계는 원판 위에 수직으로 세운 바늘의 그림자가 가리키는 눈금을 읽고 시간을 알 수 있게 한 것이다. 그 이후도 여러 종류의 시계가 끊임없이 고안되어 모래 시계, 물 시계, 진자 시계, 기계식 태엽시계, 전기 시계를 거쳐 수정 시계까지 등장하였다. 수정 시계는 석영 수정이 초당 십만 번 진동하는 것을 이용한 것으로서, 한 달에 오차가 약 1초 이내일 정도로 정확한 시간을 알려 준다. 오늘날의 1초에 대한 정의는 질량이 반으로 줄어드는 데 걸리는 시간인 반감기 동안에 세슘원자 133이 자그마치 9,192,631,770번 진동하는 동안의 시간을 뜻한다. 이러한 시간의 정확한 측정은 핵물리학이나 스포츠에서와 같이 다양한 분야에서 이용되고 있다.

영국의 조지 왕조 시대의 인상적인 태엽 선반 시계, 대략 1735-1745
미터법이라 부르는 체계는 1790년대 혁명의 소용돌이에 있던 파리학자들의 작품이다. 혁신과 이성을 모두 기념하려한 그들의 결의는 한계에 부딪혔다. 현대의 초, 분과 시는 여전히 10진법이 아닌 채로 남아있다. 이것은 못보고 빠트린 것이 아니었다. 10시간이라는 미터법의 하루, 100분을 구성하는 각 1분은 100초에 해당하며, 이 분 단위는 그때까지 사용하여 왔던 분에 해당하도록 공식적으로 개량하였다. 그러나 이 계획은 거센 저항에 부딪혔다. 모든 중류 가정들이 당시 자랑스럽게 소유하고 있던 유일하게 값나가던 기계가 탁상시계나 휴대용 시계였는데, 이들은 일관성이라는 단순한 요구 때문에 자신들 소유물이 일거에 쓸모없는 물건이 되어 버리는 것을 방관하지 않았다. 실용성이 이론에 맞서 승리를 거두었다.