멀리 갈 때는 멀미 조심
차만
타면 멀미를 한다고?
쯧쯧, 그럼 멀미를 안 할 때까지 차를 계속 타면 되겠군.
말도 안 되는 얘기라고 생각할지 모르지만, 아주 근거 없는 말은 아니다.
글/서홍관(서울 백병원 가정의학과 과장)
■ 멀미의 역사는 길다
멀미는 버스나 배와 같은 교통 수단을 이용할 때 속이 메슥거리면서 구토가 생기는 것을 말한다. 멀미는 인류가 수레나 배와 같은 교통 수단을 이용하기 시작한 이래 함께 해 왔다. 멀미에 대한 기록은 고대 그리스의 히포크라테스 시대까지 거슬러 올라간다.
멀미는 차를 탈 때만 생기는 것이 아니다. 옛날에는 가마를 탈 때 가마멀미로 시달리는 사람들도 있었다고 한다. 또 놀이 공원에 가면 빙글빙글 도는 기구들이 많은데, 이것을 타다가 어지러워서 잠시 정신을 못 차리고, 속이 메슥거리는 경우도 있다. 이것도 일종의 멀미라고 할 수 있다.
■ 여행이 두렵다!
멀미는 대개의 경우
사소한 일로 생각되지만, 어떤 사람들은 일상 생활에 지장이 있을 정도로
심각하다. 심한 경우 버스를 타기만 하면 예외 없이 멀미를 하고, 택시를
5분만 타도 멀미를 하는 바람에 평상시의 활동에도 제약을 많이 받는
사람도 있다. 이러다 보니 여행이라면 기겁을 하게 되고, 피치 못하게
단체로 버스 여행이라도 하면 멀미에 시달리느라 남들과 어울리지도
못하기 마련이다.
그러나 배를 오래 타면 인체가 거기에 적응한다고 한다. 처음 배를 탈 때는 멀미가 심하지만, 자주 타다 보면 배의 움직임에 적응해서 멀미가 적어진다는 것이다. 이것은 다른 교통 수단도 마찬가지다. 따라서 대부분의 사람들은 일상적으로 사용하는 교통 수단에는 적응이 되어 아무런 증상도 느끼지 않는다. 그러나 비행기나 배 등 평소에 경험하지 않던 움직임을 겪으면 멀미를 일으키게 된다.
■ 용감한 사람은
멀미를 안 할까?
멀미를 잘 하는 사람은 몸이 약하다든지, 용감하지 못할 것이라는 선입견을 가질 수도 있다. 그러나 역사적으로 살펴볼 때 로마의 장군이었던 줄리어스 시저나 트라팔가르 해전으로 유명한 넬슨 제독도 배멀미에 약했다고 한다. 또 영화로도 유명한 ‘아라비아의 로렌스’도 터키를 공격하기 위해 사막에서 진군할 때 낙타 위에서 멀미를 했다고 한다. 이러한 사람들의 용맹성을 생각할 때 용감한 것과 멀미는 별 상관이 없는 것으로 보인다.
■ 멀미의 증상
멀멀미의 증상으로는 메슥거림과 구토가 가장 흔하고, 졸음, 무기력, 두통, 어지러움, 침이 나고 배가 아픈 것, 창백해지는 것, 땀이 나는 현상, 한숨이나 하품이 나는 현상 등이 나타난다.
유독 멀미에 민감한 사람들이 있는데 대체적으로 여성이 남성보다 더 민감하다. 나이에 따라 비교해 보면 흥미롭게도 2세 이하의 영아들은 일반적으로 멀미를 잘 하지 않는다. 멀미에 가장 민감한 나이는 2세에서 12세까지고, 성인이 되면서 멀미를 하는 횟수가 점차 줄어 50세가 넘으면 멀미를 거의 하지 않는다.
■ 멀미를 막으려면
멀미를 막는 가장
확실한 방법은 발로 걸어다니는 것이다. 그 다음으로 멀미 예방약을
사용하는 방법이 있다. 멀미약은 예방 효과가 있을 뿐, 이미 멀미를
하고 있다면 멀미약을 먹어도 효과가 없다.
약으로는 스코폴라민이 있는데, 먹는 방법과 피부에 붙여 천천히 흡수하는 두 가지 방법이 있다. 피부를 통한 흡수는 흡수에 6∼7시간이 걸리기 때문에 여행을 하고자 하는 전날 밤에 붙여야 한다. 약효는 3일 동안 지속되므로 장기간에 걸친 여행을 하는 사람들에게 좋다.
부작용으로는 입이 마르고, 졸리고, 시야가 흐리고, 머리가 아프고, 어지럽고, 의식이 흐려질 위험 등이 있다. 또 약을 붙인 손으로 눈을 만지면 손에 묻은 약이 눈에 들어가 눈동자가 커지고 시야가 흐릿해지므로 조심해야 한다.
먹는 약으로는 항히스타민제 성분의 물약이나 알약들이 많다. 이런 먹는 약들은 작용 시간을 고려하여 여행을 시작하기 30분 전에 복용하는 것이 좋다.
■ 멀미는 계속된다?
새로운 천 년을 앞둔 현재, 인류는 새로운 탈것들을 계속 만들어 내고 있다. 멀미는 교통 수단이 존재하는 한 계속될 것이다. 앞으로 다음 세대인 청소년들은 우주선에서의 멀미를 경험할지도 모른다. 그러나 지혜롭게 대처한다면 큰 문제 없이 해결할 수 있는 문제이다.