유전자 조작 식품이 인체에 유해한가?
유전자 조작 식품이 인체에 미칠수 있는 영향은 크게 알레르기 유발, 독소 발생, 항생물질 내성 등 3가지 가능성이 있습니다.
식품 알레르기는 식품의 특정 성분이 체내의 면역계와 반응해서 나타나는 현상 중의 하나입니다. 지금까지 알려진 식품 알레르기 원인물질은 대부분 단백질이며 유전자 조작 식품에는 유전자 삽입으로 새로이 만들어지는 물질이 단백질이라는 점에서 알레르기 유발가능성이 제기되고 있습니다.
또 도입된 유전자가 원래 그 종에는 없는 새로운 성분을 만들기 때문에 없는 새로운 성분을 만들기 때문에 그 과정에서 생산되는 물질이 예상치 못한 독성을 나타낼 가능성도 있습니다.
그리고 유전자 조작 농작물을 개발할 때 원하는 유전자가 올바르게 삽입됐는지를 확인하기 위해 선택용 표식유전자로 항생제 내성 유전자를 많이 사용합니다. 이에 다른 항생체의 효과 저하나 내성유전자의 확산가능성에서 생기는 위험성이 제기되고 있습니다.
지난해 영국 로위트연구소의 푸스타이 박사가 유전자 조작 감자를 쥐에 10일 동안 섭취시키는 실험을 한 결과 간장, 간, 쓸개, 심장, 창자 등 주요 장기가 손상되고 뇌의 크기가 줄어들었으며 면역기능이 크게 약화됐다는 사실을 발표했습니다. 이에 대해 연구소측은 검증되지 않은 결과라며 유전자 조작 감자의 건간상 위험은 아무 연관성이 없다고 공식 발표하고 푸스타이 박사를 해고했습니다. 하지만 올해 초 유럽 13개국 출신의 과학자 22명이 재실험을 실시해 동일한 결과를 얻었다며 푸스타이 박사를 공개적으로 지지하는 유전자 조작 식품의 영향에 대해 추가적인 연구를 시행할 것을 요구했습니다. 때문에 현재로서는 유전자 조작 식품이 면역체계에 어떤 과정을 통해 나타나는지 정학한 결론을 얻지 못한 상태입니다.