◎자동차 소리는 왜 밤이면 더 크게 들릴까?◎

우리 귀에 들리는 수많은 소리 중에는 듣고 싶은 소리도 있지만 그렇지 않는 소리도 섞여 있기 마련인데 이것을 소음이라고 합니다. 소음은 신경 과민 증상과 스트레스를 일으켜 고혈압과 소화 불량을 유발하게 되는데, 이런 소음을 없앨 수 있는 방법은 없을까요? 소음을 없애는 방법으로는 소음의 원인을 없애는 것, 소음의 전달을 방지하는 것, 소음이 들리지 않도록 귀마개를 하는 것 등이 있겠지만, 이것들을 완전하게 실행할 수는 없습니다. 그러나 소리가 너무 큰 것을 줄일 수 있는 방법은 있습니다. 소리도 파동이므로 간섭을 일으키게 되는데, 어떤 두 파의 파장이 반 파장 차이가 나도록 하면 그 두 파는 상쇄되어 소리가 줄어들게 됩니다. 이런 원리로 자동차의 배기통의 잡음을 제거하고 있습니다. 우리는 밤에 차 소음이 더 시끄럽다고 느낄 때가 많습니다.

>>>> 같은 소리가 밤에는 왜 더 크게 들릴까요?
그 이유는 공기의 온도와 밀도 차이 때문입니다. 밤에는 지표면이 빨리 식지만 대기는 서서히 식어서 지표면 근처의 온도가 더 낮습니다. 따라서 지표면 근처의 공기 밀도가 크고 위로 올라갈수록 감소합니다. 자동차에서 나는 소리는 사방으로 퍼지는데 공기 밀도가 다른 경계면에서는 굴절하게 되는데, 소리는 보통 공기 온도가 높고 밀도가 낮은 곳일수록 더 빠른 속도로 전파합니다. 지표면 근처에서 발생한 소음은 사방으로 퍼져 나가다가 지표면 근처로 굴절하여 퍼지게 됩니다. 지표면의 공기 밀도가 크므로 소리의 속도가 작아서 지표면 쪽으로 굴절하기 때문입니다. 이것은 어떤 파동의 굴절이건 똑같은데, 파동의 속력이 빠른 물질에서 늦은 물질로 굴절하는 것입니다. 반대로 낮에는 소리가 지표면에서 상공으로 굴절하여 퍼지므로 지상에 있는 사람에게는 소리가 잘 전달되지 않습니다. 소리의 굴절은 온도에 따라 변화하므로 온도 분포가 같지 않은 물 속에서도 일어납니다. 물 속 깊이에 따라 수온이 다르기 때문에 소리의 굴절이 일어나는 것입니다. 이 때문에 초음파를 이용하여 해저면을 조사하는 데 애를 먹기도 하며, 한편 바다 속에서 숨어 다니는 잠수함에게는 유리하게 작용하기도 합니다.