A/B Picture or Film(A급 영화/B급 영화)

 

[영화]

동시상영으로 관람하는 두 편의 영화 중 인기있는 스타와 제작에 대한 신중한 고려를 동반해 만들어진 더 질이 높은 작품을 A급 영화, 두 번째 영화로 A급 영화에 상반되는 저예산 작품을 가르켜 B급 영화라 지칭한다. 존 블리스톤의 <위대한 자>, 에드가 울머의 <우회>, 로저코만의 <아파치 여인>등이 대표적.

공황기인 1930년 대 미국 영화산업이 도입한 영화마케팅의 한 방법에서 유래한 말로 당시는 영화흥행을 위해 두 편의 영화를 한 장 값으로 동시 상영함으로써 관객을 동원하는 프로그램이 유행하였는데 이 두 편의 동시상영 프로그램 영화 중 질적으로 우수한 첫 번째 주 상영작품을 A급 영화, 질이 낮은 두 번째 영화를 B급 영화라 한다. A급 영화가 보통 인기 스타를 등장시키고 지명도 높은 스탭과 거액의 제작비를 투입, 흥행을 목적으로 관객의 취향을 고려해 스토리를 전개시켜 나가는 등 영화제작에 나름의 신중한 고려를 한 작품임에 반해 미국 스튜디오시대(1930~50)의 초반기 B급 영화는 각 메이저 제작자들이 소유하고 있던 극장에서 무명배우의 시험무대용 또는 대작(大作)의 공백을 메워 줄 부차적인 제작물로서 적은 예산과 지명도가 낮은 배우, 무명 감독들을 이용하여 대중적 장르인 서부영화, 공포영화 공상과학 영화 등의 내용을 재 가공한 스토리의 영화를 매주마다 바꾸어 내걸었던 것이 그 시초다. 이러한 영화마케팅을 통해 미국 영화산업은 불황기를 극복하고 그 후 20여 년 동안 성공적으로 관객의 수를 늘리고 발전, 오늘날에 이르게 된다. 1950년대 미 대법원이 반 트러스트 법령을 제정, 영화제작자의 극장 소유권을 불법화 시킴에 따라 메이저사들이 A급 영화의 제작에만 전념, 메이저 스튜디오의 시대가 막을 내리게 됨과 동시에 B급영화의 제작은 이후 영세 제작자들에게 넘어가고, TV영화가 B급영화의 제작양식을 수용하게 된다. 1970년대 이전까지 B급영화는 흔히 저예산 영화 혹은 질적으로 떨어지는 영화를 비하하는 뜻으로 사용되었으며 1970년대 이후 젊은 영화 비평가들과 역사가들이 B급영화의 범주에 속하는 작품과 그 감독의 연구에 열띤 관심을 보이며 그 역할과 의미를 새로이 조명하기 시작하였는데, 그들은 B급영화와 그 작가들을 스튜디오시스템의 상업성을 부수고 자신의 세계관을 펼친 이들로 평가하고 하워드 혹스, 사뮤엘 풀러, 스콜세지, 코폴라, 제임스 카메론, 코엔형제 등의 B급영화감독 출신의 감독들을 작가의 반열에 올림과 동시에 B급영화 또한 A급영화와 나란히 평가되어야 한다고 주장했다. 그들은 각 유형의 영화는 그 시대상을 반영하며 영화사와 문화사 속에서 나름의 중요한 역할을 수행하는데, B급영화 또한 이를 산출한 시대의 경제 시스템과 당시의 영화적 스타일이 반영된 독자적인 예술형식으로 그 내용 속에 나름의 전망과 시대상이 투영되어 있는 예술작품으로 인식해야 한다고 주장했다. B급영화만 만들었던 사무엘 풀러는 폭력영화의 거장으로 꼽히고 있으며 마틴 스콜세지도 로저 코만 밑에 있다가 할리우드로 진출했고 존 블리스톤의 <위대한 자(Great Guy1937)> 나 에드가 울머의 <우회(Detour1946)>, 그리고 로저 코만의 <아파치 여인(Apache Woman1955)> 등이 B급영화의 수작 중 일부로 평가되고 있다. 따라서 오늘날에 있어서 B급 영화라는 의미는 작품의 질이 낮다는 의미보다 저 예산의 영화라는 뜻으로 사용할 때가 많다.