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새로운 예술의 세계
한마디로 전위예술은 신화를 파는 예술이지요 원래 예술이란 반이 사기입니다. 속이고 속는 거지요 사기 중에서도 고등사기입니다 대중을 얼떨떨하게 만드는 것이 예술입니다. 내가 30년 가까이 갖가지 해프닝을 벌였을 때, 대중들은 미친 짓이라고 웃거나 난해하다는 표정을 지었을 지도 모릅니다. 하지만 그것의 진실을 꿰뚫어 보는 눈이 있습니다. -백남준- 1. 들어가며. 학식 있는 자는 예술의 의미를 음미하고, 무지한 사람은 예술의 쾌락을 음미한다. -퀸틸리아누스- '과연 예술이 무엇인가'라는 물음과 예술사에 남다른 관심을 가지고 미학을 공부해온 나는, "예술은 새로움에 대한 도전과 다가올 미래에 대한 비젼의 제시"라고 말하고 싶다. 우리가 살아갈 21세기는 하드 웨어(hardware)적인 답습이 아니라 소프트 웨어(software)에 의한 창의성을 발휘할 수 있는 사람만이 진정한 예술가로서 인정받을 수 있는 시대라고 생각한다. 이러한 의미에서 미래의 세계를 현실 속에 창조한 백남준, 그는 우리들이 찾고 있는 과학보다 상위에 존재한 예술가로 조금도 손색이 없다 하겠다. 비디오와 텔레비전의 예술적 가능성을 상상하고 실현하는데 있어서 어느 누구도 백남준만큼 지대한 영향을 미친 작가는 없을 것이다. 광범위한 설치 작업과 비디오 영상, 범세계적으로 TV망을 연결한 작업, 영화, 퍼포먼스 등을 통해 현대미술에서 시간적인 이미지에 대한 우리의 지각을 새롭게 형성시킨 천재적 상상력을 이해하기 위해 그의 성장 배경과 작업 과정의 흔적 등을 알아봄이 처음에서 제기한 예술이란 무엇인가에 대한 대답이 될 것이다. 2. 성장과 작업 백남준은 "음악가인가?", "미술가인가?"라는 물음에 많은 사람들은 그를 '예술가'라고 한다. 예술이라는 말은 라틴어 '아르스'에서 유래하였는데 이 아르스는 그리스어 '테크네'를 직역한 것이다. 하지만 테크네와 아르스가 오늘날 현대적인 표현의 '아트'와는 의미상으로 동일한 것을 뜻하지는 않는다. 현재의 '아트'는 추상화, 전자음악 그리고 반소설처럼 옛날 예술이 새로운 형식으로 된 것도 합류시키고 있다. 그러나 예술은 은유를 통해 존속한다. 바로 이 점이 모든 예술이 지닌 공통된 특징이다. 곧 미를 목표로 삼고, 미를 달성하려는 일종의 의도적 인간 활동이며, 미적 경험의 산출로 예술은 충격을 낳고, 또한 현실을 재현 재생하며, 창조하고, 표현한다.
하지만 20세기로 접어들면서 예술의 자세는 새로운 전기를 맞게되어 기존의 생각에 대립적 반항적인 예술가 무리를 '아방가르드(avant-grade)라고 이름지으면서 초현실주의와 다다, 미래파와 같은 대단한 예술 집단들이 등장 하게된다. 아 방가르드는 새로움을 향한 경향과 극단주의를 향한 경향 이 두 가지가 뒤섞임으로써 극단적인 에로의 이동, 양극화, 극단적인 입장으로부터 탈피와 복귀 등의 양상들이 변화를 거듭하며 나타나 상호 모순적인 의도 속에 마치 대중매체용 작품 제작도 원하며 그와 동시에 낯선 왕국에다 자기만의 비밀을 퍼뜨려 놓길 갈망하고 있다. 이러한 현대 예술의 흐름 속에서 백남준이 갖는 새로움의 창조가 이어지고 있는 것이다. 1932년 7월 20일 서울 서린동에서 당시 태창방직을 경영하던 백낙승과 조종희의 3남2녀 가운데 막내로 태어나 부유한 생활을 누렸다. 어느 날 어머니와 큰어머니 세분을 비롯한 집안의 여자들이 심심풀이로 몇몇은 남장을 하여 사진을 찍었는데, 재미있는 사진이라고 사 이를 삼가했다고 작은 누이 백영득 여사가 전한다.
백남준은 음악에 대한 소질이 있어 1945년 경기공립중학교에 입학하여 홍콩으로 떠날 때(1949년)까지 신재덕에게 피아노를, 이권우에게 작곡을 사사하고 일본 동경대학에서 현대 작곡가 아놀드 쉔베르그에 관한 논문을 썼으며 1956년 유럽을 여행하다가 아방가르드 음악과 퍼포먼스에 대한 관심을 지속적으로 연구하고자 독일에 정착했다. 1958년 다름슈타트 하계현대음악캠프에서 백남준은 현대음악의 거장 존 케이지를 만났다. 작곡과 퍼포먼스에 관한 케이지의 사상은, 백남준은 물론 급진적인 예술운동 그룹인 플럭서스의 창시자로 음악캠프에 초청된 조지 마치우나스 등에게 많은 영향을 주었다. 1960년 마리 바우 어마이스터의 아틀이에에서 [피아노 포르테를 위한 습작1]을 공연하던 중에 갑자기 객석으로 나아가 케이지의 넥타이를 잘라 버린 사건으로 인해 음악적 테러리스트라는 호칭을 얻었고, 이 공연은 해프닝 사상 가장 악명 높은 사건이 되었다.
1961년 오리지널에서 공연한[Zen for Head]에서 백남준은 머리를 붓으로 사용하여 먹물은 적신 머리로 바닥을 기어가며 그림을 그렸고 다음해 비스바덴 미술관에서 개최된 풀럭서스 페스티발에서 백남준은 이 작품을 재연했는데 그 때 그려진 '묵화'가 먹물 묻은 넥타이와 함께 지금까지 비스바덴 미술관에 전시되어 있다.
텔레비전이라는 대중매체에 대한 백남준의 최초의 탐구는 일본 공연 여행 중 전자 기술자인 히레오 유키다와 슈야 아베를 만나 [로봇 K-456]을 제작했고, 1963년 3월 11일 독일 부퍼탈의 갤러리 파르나스에서 그의 첫 개인전 〔음악 전람회 - 전자 텔레비전 : Exposition of Music- Electronic Television〕 에서 제시되었다. 3대의 '장치된 피아노', 13대의 장치된 TV' 와 함께 피가 뚝뚝 떨어지는 금방 잡은 황소의 머리를 전시하였으나 요셉 보이스가 난데없이 도끼 한 자루를 들고 나타나 전시 중인 피아노 한 대를 부수어 버렸는데, 백남준은 보이스가 그 도끼를 어디서 구했는지 아직도 알 수가 없다고 회상한다.
디오 아트의 기념비적인 사건이 된 이 전시는 텔레비전을 기계적으로 조작한 작품, 관객과 상호 작용하는 비디오 작품들로 구성되어 있었다. 이 최초의 전시 이후 40여 년 동안 그는 수많은 개념과 기계적 발명을 통해 전자 이미지가 미술의 영역으로 소개되고 수용되는데 중요한 역할을 했다.
1964년 뉴욕으로 이주한 백남준은 텔레비전과 비디오에 관한 탐구를 지속하여 1960년대 말에는 텔레비전과 동영상 이미지에 관한 미학적 논의를 불러일으킨 신세대 작가들의 첨병역할을 했다. 특히 1965년 백남준과 무어맨의 에로티카 2인조는 보노 화랑에서 가진 개인전에서 초연한 [성만을 위한 첼로 소나타1번] 에서 무어맨이 반나체로 첼로를 연주했다. 웃통을 벗은 채 무어맨 앞에 엎드린 백남준은 무어맨이 연주하는 인간첼로가 되고 마는 것이다.
1970년대와 80년대에 걸쳐 그는 다른 작가들을 지원하고 새로이 부상하는 미술매체의 잠재성을 현실화시키는데 몰두하면서 이 분야의 대표자로서 활발하게 활동했다. 그는 경이로운 텔레비전 작업들과 로리 앤더슨, 요셉 보이스, 데이빗 보위, 케이지, 머스 커닝햄과의 협동작업으로 구성된 비디오 영상작업들을 통해 비디오의 의미를 근본적으로 변화시키고 예술적인 관행을 재규정 하는 설치 작품 시리즈를 창조했다. 이러한 그의 예술성을 십분 발휘한 작품으로는 1974년 발표한〔TV 정원〕이며, 1988년도 작품 〔촛불 프로젝션〕은 〔TV 정원〕을 위한 일종의 배경 막으로 설치되었고, 불꽃을 폐쇄회로 비디오를 통해 벽에 투사시킴으로써 촛불의 색채와 움직임으로 인한 역동적인 공간을 구성하여 관객들로 하여금 백남준의 시간성에 대한 탐구와 기술을 인간화시키려는 미학적 형식에 대한 그의 관심, 그리고 기술을 이 세상을 이해하는 수단으로 상정하였다. 또한 1984년 [굿모닝 미스터 오웰] 은 우리에게 말로만 듣던 백남준과 금시초문의 비디오 아트를 대면하는 역사적인 개안의 순간이었다. 해프닝, 전위음악, 팝뮤직, 록큰롤, 패션쇼, 코미디 등이 자연스럽게 어우러지고 비디오 신서사이저로 조작된 일그러진 영상들이 빠른 속도로 전환되는 신나는 이미지의 향연이 눈앞에서 전개 되었다. 이것은 우리 나라에서 공식적으로 소개된 최초의 비디오 아트다. 한편 백남준 편에서 보면 '참여 TV'로서 TV가 명령을 하달하는 일방적인 정치도구화라는 조지 오웰의 부정적 시각을 부정하고 참여 TV의 가능성을 제시함으로써, 복합매체 예술로서의 비디오 작업을 완성시키는 비디오 아트의 총화였다. 그는 1960년대 초반부터 '아듀 갠버스'와 '관객참여'를 외치며 TV예술을 실험한 이래 1982년 뉴욕 휘트니 미술관이 마련한 영예의 대 회고전을 통하여 비디오 아트의 선구자로서의 국제적인 지위를 공고히 하였다. 작가 백남준 뿐 아니라 비디오 아트가 공인되는 미술사적인 현장이기도 했다. 88올림픽 당시 [손에 손잡고]에서는 전지구적인 운동의 축제 올림픽을 전지구적인 음악과 춤의 향연과 병행시킴으로써 세계를 보자기로 감싸듯 하나로 뭉쳐 놓았다. 한국에 상륙한 [미스트 오웰]은 위성예술의 출발 이상의 의미를 갖는다. 그 의미는 백남준과 비디오 아트가 한국에 뿌리내릴 수 있는 성공적인 계기 되었다는 점과, 나아가 한국미술계의 선진화 내지 국제화를 촉진하는 촉매가 되었다.
그리고 1988년 이제는 과천 국립 현대미술관의 상징물이 되어 버린 백남준의 대표작[다다익선]이 제작되었다. 국립현대미술관 원형 공간에 영구 설치된 [다다익선]은 10월 3일 개천절을 뜻하는 1003개의 모니터로 거대한 나선형 탑을 구축한 것이다. 1992년 백남준은 회갑을 맞아 이를 기념하려 9월 서울 과천 현대미술관에서 초기 음악적 오브제에서 비디오 테이프, 비디오 조각, 대형 비디오 설치에 이르는 다양한 작품들을 선보여 [비디오 때 비디오 땅]이라고 이름 붙혔다. 전시와 더불어 '작가와의 만남'도 마련하여 자신의 독특한 예술관과 인생관을 펼쳐 보이고 유언장을 공개하기도 했다. 1996년 백남준은 뇌졸중 발작을 일으키면서 반신 불수가 되어 심각할 정도로 움 직 임에 제한을 받아 여러 개의 프로젝트를 동시에 수행하던 이전의 작업이상을 유지하기 어렵게 된다.
반신 마비와 당뇨 합병 증으로 인해 백내장의 고통을 겪고 있는 가운데에예술가로서의 초인적인 창작열을 발휘하고 오히려 그의 신작 레이저 쇼를 성공적으로 개최하여 성숙한 미래 예술 세계에 대한 탁월한 비전을 제시하여 주었다. 투병중이지만 예술에 대한 혼은 정열적으로 불태우고 있는 백남준은 이렇게 말하고 있다.
내 나이는 먹었어도 비디오 아트는 아직 유년기야. 비디오 아트는 말하자면 2년마다 새로운 종류의 물감이 나올 정도로 빠르게 바뀌는 분야야 나는 한 10년은 할 일이 남아있어........ 3. 예술세계의 기본 백남준 예술의 기본은 첫째 관객과의 소통을 추구하는 참여를 바탕으로 한 반예술, 둘째 관객과 혼연일체를 이루는 제의적이고 주술적인 예술 이다. 예술의 원형을 되찾기 위한 동종법적 노력이라 볼 수 있다. 다시 말하면 그는 해프닝에 의한 참여예술로 모더니즘 미술의 한계를 극복하고 아방가르드 예술가들의 다양한 반예술적 지향에 동조하고 있다. 그러나 그는 개념적인 순수 시각 예술보다는 삶의 예술을 지향하여 공연예술 분야를 전개 발전시켜 미래주의 선동을 미학적으로 체계화하고 다다의 반예술적 복합매체에 가까운 공연 형태에 창안하여 전통적 이야기 구조를 탈피한 관계의 비논리성을 통해 미래의 해프닝을 예술로 승화하였다. 그러면 다다는 어떠한 예술사조였기에 백남준이 많은 영향을 받았을까? 이러한 궁금증에 따라 나의 논문을 인용해보면 "다다이즘의 예술사조를 한마디로 요약한다면, "그것은 기존의 모든 질서를 철저히 부정한 일종의 저항운동으로 비이성적, 비심미적, 비도덕적인 것을 지향하며, 부정과 야유를 그 예술 정신으로 한다"라고 말할 수 있다. 이러한 다다의 반란은 모든 시대, 서구의 모든 나라 문학 속에 내재해 있던 무정부주의적이고 허무주의적인 반항심의 가장 순수하고 가장 극단적인 형태를 보여주고 있을 뿐만 아니라, 예술 작업에는 언제나 따르게 마련인 이러한 반항 충동은 그 당시까지는 본질적으로 보수적인 사회 제도와 규범적 기능에 의해 억제되어 왔기 때문에, 몇몇 개인적인 작품이나 몸부림을 통해서만 나타났고, 전쟁을 겪고 난 이후에 전쟁 전부터 가지고 있었던 모든 반항 충동 상황들이 폭발적인 힘을 발휘하게 된 것은 틀림없는 사실이다. 이러한 새로움에 관한 욕구야말로 다다이즘의 새로운 정신인지도 모른다. 그래서 백남준과 다다는 일맥 상통한다고 볼 수 있다. 백남준은 동양과 서양, 예술과 기술, 질서와 혼돈 사이의 문화적, 물리적 경계를 끊임없이 오가며 양면을 합성시키는 일종의 '신서사이저'로서 21세기의 테크놀리지가 우리를 어디로 인도할 것인가를 숙고하고 종래는 전자 수퍼 하이웨이의 한 이벤트인 '플럭서스 온라인'으로 우리를 초대한다는 것이다. 끊임없는 배움과 재창조의 과정을 통해 서양과 동양, 현재와 과거를 연결시키고자 하는 환상적인 세계의 여행자 백남준은 낙관적인 견지에서 기술을 개인적 창조의 몰락으로 간주하는 오웰적 견해를 거부하고 예술이 인생의 담론을 지배하는 전지구적 차원의 사회를 꿈꾸었던 것이다. 예술은 문화 전체의 첨병이다. 백남준 예술의 성공은 문화적 배타주의와 수구주의에 대한 강한 반성을 요구해 온다. 이른바 우리 것과 남의 것을 모두 가졌으며 옛것과 새것, 전통적 예술형식과 전통적으로 보면 전혀 비예술적인 것을 함께 가졌다. 4. 마치며 20세기는 과거 수 천년 동안 활동했던 작가들보다 더 많은 작가들이 등장하여 다양한 사조와 활동을 펼쳤던 시대다. 그 중에서도 한국을 대표하는 최고의 예술가를 꼽으라면 우리는 서슴지 않고 백남준을 선정할 것이다. 그는 새로운 예술세계에 대한 강한 갈망으로 미래는 텔레비전이 케이블과 인공위성을 이용할 것으로 보고 예술가들이 텔레비전을 어떻게 다루어야 하는지를 우리들에게 보여 주었다. 백남준의 특별한 예술적 성취와 그의 이 같은 창조적인 성취에 의해 수립된 전례들, 그리고 그의 작업은 이미지를 통해 예술을 이해하고, 새로이 규정하며, 의미를 확장시키는데 중요한 역할을 담당했다. 새로움을 추구하고 그것을 창조하는 예술적 선각자인 그는 자신의 예술철학과 이념을 구현하기 위하여 방법을 가리지 않고 예술에 특성을 부여하는 테러리즘과 에로티시즘으로 관객을 자극하는 충격 요법을 사용하고 자기 노출과 확대의 매체인 텔레비전과 비디오를 부각시켰다. 따라서 백남준은 현대 미술에서 시간적 이미지에 대한 우리의 지각을 새롭게 형성시킨
위대한 예술가인 동시에 위대한 나르시시스트인 것이다. 새로운 감각, 새로운 소재에 의한, 새로운 표현을 창출한 그는 바로 천재인 것이다.
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