그런 병은 흔하지도 않은데 예방접종을 할 필요가 있을까?
'홍역은 살아서 앓지 않으면 죽어서라도 앓는다'는 속담이 있었습니다. 홍역이 그만큼 흔한 병이었다는 이야기입니다. 사실 30-40년 전만 하더라도 홍역은 흔한 병이었고 누구나 않는 병이었습니다. 홍역을 앓다가 사망하는 아이들도 많았습니다. 그러나 홍역 예방접종을 시작하면서 홍역을 앓는 사람이 줄어들었고 결국 홍역을 앓는 일이 드물어졌습니다. 사람들이 심한 병에 시달릴 때에는 병을 두려워하고 그 병에서 벗어나기를 원하지만 병이 사라지면 병에 대한 두려움도 함께 사라지나 봅니다. 홍역을 앓는 사람이 줄어들자 아이들에게 홍역 예방주사를 맞히지 않는 부모가 늘어났습니다. 따라서 1990년대에는 홍역을 앓는 아이들이 산발적으로 나타나다가 2000년과 2001년에는 홍역 환자가 급증하였습니다. 이에 정부에서는 홍역예방접종에 대한 홍보를 강화하고 학교에 들어갈 때 홍역예방접종을 했다는 증명서를 제출하게 하는 등 홍역예방접종을 늘렸습니다. 그 후 부모들이 홍역예방접종에 더 관심을 기울여 홍역 예방접종을 빠뜨리는 아이들이 줄어들었고 결국 홍역이 발생하는 일이 크게 줄어들었습니다.
예방접종을 하는 사람이 늘어나면 예방접종의 혜택은 예방접종을 받은 사람 뿐 아니라 접종을 받지 않은 사람 까지 입게 됩니다. 예방접종을 받는 사람이 늘어나면 병에 대해 면역을 가진 사람이 늘어나고 결국 병을 앓는 사람이 줄어듭니다. 병을 앓는 사람이 줄어들면 면역을 받지 않은, 즉 예방접종을 받지 않은 사람이 병에 걸릴 위험도 줄어듭니다. 이렇게 예방접종을 받은 사람이 늘어나 병을 앓는 사람이 줄어들어 예방접종을 받지 않은 사람까지 병에 걸릴 위험성이 줄어드는 것을 집단면역이라고 합니다.
최근에 홍역이 유행한 일에서 알 수 있듯이 예방접종을 받은 사람이 늘어나면 집단면역 효과가 나타나지만 예방접종을 받은 사람이 줄어들면 집단면역 효과는 사라집니다. 결국 흔하지 않은 병이 다시 흔한 병이 되는 것입니다. 지금 병이 흔하지 않다고 해서 예방접종을 하지 않고 그런 생각를 가진 사람이 많아져 예방접종을 하지 않은 사람이 늘어나면 결국 집단면역 효과가 사라져 병에 걸릴 위험성이 늘어납니다. 그러므로 지금 병이 흔하지 않더라도 예방접종을 한다면 자신의 건강을 지킴은 물론이고 집단면역을 통해 예방접종을 하지 않은 사람의 건강까지 지켜주는 일석이조의 효과를 거두게 되는 것입니다.
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처음 올린 날 ; 2006-1-15
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