암 예방법


세계보건기구(WHO)에 의하면 세계에서 해마다 1,090만 명이 암으로 진단받습니다. 그리고 매년 670만 명이 암으로 사망하고, 2,460만 명이 암 때문에 고통받으며 살아가고 있습니다. 우리나라에서는 2002년 한해에 10만 명 정도가 암으로 진단받았습니다. 그리고 2003년에 암 때문에 사망한 사람이 6만4천 명으로 전체 사망자의 25.9%를 차지하였습니다. 이제 암은 뇌졸중과 심장병을 제치고 우리나라의 사망하는 가장 흔한 원인이 되었습니다. 따라서 건강하게 장수하는데 가장 중요한 것을 꼽으라면 암에 걸리지 않는 것이라 할 수 있습니다.

그런데 '암'이라고 해서 모두 같은 병이 아닙니다. 암이 생기는 장기에 따라, 같은 장기에서도 암의 종류에 따라 암이 생기는 원인과 경과와 치료가 다릅니다. 즉, 암이라는 공통점이 있긴 하지만 그것은 이름뿐 암이 생기는 장기와 종류에 따라 각각 다른 병인 셈입니다. 그러므로 모든 암에 고루 통하는 예방법이나 치료법은 없고 암이 생기는 장기와 종류에 따라 예방법이 각각 다릅니다. 그리고 암을 100% 예방할 수 있는 간단한 방법도 아직 없습니다. 그러나 지금까지 밝혀진 사실들을 꾸준히 실천하면 암에 걸릴 위험을 크게 줄일 수 있습니다.

암을 예방하는데 가장 중요한 것은 암에 걸리기 쉬운 습관을 버리고 암에 잘 걸리지 않는 생활습관을 유지하는 것입니다. 그 중 가장 효과적인 것은 담배를 피우지 않는 것입니다. 담배가 폐암의 원인이라는 것은 잘 알려져 있습니다. 남성 폐암 환자의 80%, 여성 폐암 환자의 45%가 담배 때문에 폐암에 걸립니다. 그 뿐 아니라 담배는 구강암, 후두암, 췌장암, 방광암, 위암, 간암, 신장암의 원인입니다. 따라서 암으로 사망하는 사람의 30%가 담배 때문에 사망합니다. 뿐만 아니라 담배를 피우는 사람의 주위 사람까지 간접적으로 담배를 피우는 셈이 되어 암에 걸릴 위험이 높아집니다. 그러므로 지금 담배를 피우는 사람은 담배를 끊어야 하고, 피우지 않는 사람은 담배를 배우지 말아야 합니다.

과음 역시 암에 걸리기 쉬운 생활습관입니다. 과음하는 사람은 구강암, 인두암, 후두암, 식도암, 간암, 그리고 유방암에 잘 걸립니다. 특히 과음하면서 흡연까지 하는 사람은 이런 암에 걸릴 위험이 훨씬 높습니다. 그러므로 암의 위험을 줄이려면 술은 적당한 양만 마셔야 합니다.

음식을 짜게 먹는 식습관은 위암을 일으키는 중요한 요인입니다. 우리나라 사람은 하루 평균 12.5g의 소금을 섭취하는데 이것은 세계보건기구가 권장하는 5g보다 훨씬 많습니다. 우리나라에 위암이 흔한 것은 음식을 짜게 먹는 것과 밀접한 관계가 있습니다. 음식을 싱겁게 먹고 소금 섭취를 줄여 위암에 걸릴 위험을 줄여야 합니다.

최근에 우리나라에서 지난 10년 사이에 피부암 환자가 두 배로 늘었다는 사실이 보도되었습니다. 특히 20대와 30대의 피부암은 3.8 배나 늘었습니다. 피부암은 자외선에 많이 노출되면 잘 생깁니다. 소득이 증가하면서 야외활동이 늘어나고 구릿빛 피부색을 선호하는 것이 피부암이 크게 증가한 원인으로 꼽히고 있습니다. 피부암 위험을 줄이려면 자외선에 노출되는 것을 피해야 합니다. 그러므로 미용목적으로 피부를 태우는 것을 피하고 햇볕을 쬘 때에는 자외선 차단제를 사용하는 것이 좋습니다. 그렇다고 자외선 차단제만 믿어서는 안됩니다. 자외선 차단제를 믿고서 햇볕을 쬐는 시간이 늘어나면 피부암 중에서 상피세포암과 기저세포암은 잘 걸리지 않더라도 피부에 생기는 다른 암인 흑색종은 더 늘어날 수 있기 때문입니다.

세계보건기구는 음식조절과 운동으로 암의 1/3을 예방할 수 있다고 밝히고 있습니다. 음식조절이라면 대중매체의 건강관련 프로그램에서 항암효과가 있다고 말하는 음식들을 떠올리기 쉽습니다. 그런 음식을 모두 합하면 수십 가지도 넘습니다. 그런데 그런 음식은 동물실험이나 실험실에서만 항암효과가 있었던 것이 대부분이고 사람을 대상으로 한 연구에서 항암효과가 밝혀진 것은 드뭅니다. 동물실험에서 효과가 있으면 사람에게도 같은 효과가 있다고 생각하는 것은 억측이고 때로는 위험하기도 합니다. 일례로 과일과 채소를 많이 섭취하는 사람이 암에 잘 걸리지 않으므로 채소와 과일에 들어있는 항산화제가 암을 예방하는 효과가 있을 것이라고 짐작할 수 있습니다. 그런데 사람을 대상으로 연구해보니 담배를 피우는 사람이 항산화제인 베타카로텐을 많이 섭취하면 폐암이 예방되는 것이 아니라 폐암이 잘 걸리는 것으로 나타났습니다. 사람을 대상으로 한 연구가 아닌 짐작으로 어떤 물질을 사용하는 것이 얼마나 위험한지 보여주는 사례입니다. 그러므로 특별한 음식을 먹어 암을 예방하려하기보다는 여러가지 야채와 과일을 골고루 충분히 먹는 것이 좋습니다.

지방을 많이 섭취하는 사람들은 유방암, 대장암, 전립선암, 자궁내막암에 잘 걸립니다. 특히 열량의 40 - 45% 정도를 지방에서 섭취하는 지역에서는 이런 암이 흔한 반면 전체 열량의 20% 이하를 지방에서 섭취하는 나라에서는 이런 암이 적습니다. 지방을 많이 섭취하면 왜 암이 잘 생기는지는 자세히 밝혀지지 않았습니다. 지방을 조금 섭취하는 사람들은 야채, 과일, 콩류, 견과류, 곡류를 많이 섭취합니다. 이런 음식에는 폴리페놀, 황화합물, 플라본 유도체, 섬유질 등의 항암물질이 들어있어 이것이 암을 막는 역할을 하는 것으로 보입니다. 그러므로 암의 위험을 낮추려면 지방을 지나치게 섭취하지 않는 것이 좋습니다.

활동적인 생활방식, 적절한 체중 유지, 그리고 신선한 야채와 과일의 충분한 섭취를 통하여 유방암, 대장암, 구강암, 폐암, 자궁경부암 등의 위험을 줄일 수 있습니다. 신선한 야채와 과일에는 베타 카로텐, 비타민 C, 비타민 E, 셀레늄 등 여러 항산화제가 들어있는데 그런 성분이 복합적으로 작용하여 암의 위험을 줄이는 것으로 보입니다.

바이러스, 세균, 또는 기생충도 암을 일으키는데 인유두종바이러스(HPV)는 자궁경부암을, B형간염바이러스와 C형간염바이러스는 간암을, 헬리코박터균은 위암을, 간디스토마는 간암을, 에이즈바이러스(HIV)는 카포시육종과 림프암을 일으킵니다. 모든 암을 한꺼번에 예방할 수 있는 예방주사는 아직 없지만 예방주사로 몇 가지 암을 예방할 수 있습니다. 암 예방을 목적으로 하는 최초의 예방주사인 인유두종바이러스 예방주사가 미국에서 사용승인을 받고 판매를 준비하고 있습니다. 이 예방주사가 시판되면 여성의 자궁경부암을 줄일 수 있을 것으로 기대됩니다. 그리고 B형간염예방주사를 맞으면 간염에 따르는 간암도 예방할 수 있습니다. 헬리코박터균, 간디스토마, 에이즈(AIDS; 후천성면역결핍증후군)에 대한 예방주사는 아직 개발되지 않았으므로 치료제를 사용하여 이들 병을 치료해야 암의 위험을 줄일 수 있습니다.

다음으로 들 수 있는 것은 약이나 영양제를 사용하여 암을 예방하는 것입니다. 지금까지의 연구에 의하면 균형잡힌 식사를 통해 섭취할 수 있는 것보다 더 많은 양의 비타민, 미네랄, 건강보조식품을 섭취해도 암을 예방할 수 없습니다. 그렇지만 암을 예방하기 위하여 400여 가지 물질을 이용하여 연구를 진행하고 있습니다. 그 중에서 전망이 밝은 것은 여성호르몬 수용체에 작용하는 약물을 사용한 유방암 예방, 남성호르몬 치를 낮추는 약제를 이용한 전립선암 예방, 소염진통제나 칼슘제제를 이용한 대장암 예방, 스테로이드 흡입제를 이용한 폐암 예방, 레티놀을 이용한 여러 암의 예방 등입니다. 이 중에서 유방암의 위험이 높은 사람이 타목시펜을 사용하는 것과 가족성 선종성 용종증이라는 대장암 발생 위험이 높은 유전질환에 세레콕시브를 사용하는 것이 효과를 인정받고 있습니다. 그런데 이들 약제는 부작용이 심하므로 암의 위험이 높지 않은 사람이 암을 예방하기 위해 복용하는 것은 권하지 않습니다.

암을 예방하기 위하여 수술을 받는 경우도 있습니다. 자궁경부암은 세포가 비정상적으로 증식하는 이형성증에서 생깁니다. 자궁경부에 이형성증이 심한 사람은 자궁경부암을 예방하기 위하여 그곳을 원뿔모양으로 떼어내거나 자궁을 들어내는 수술을 받기도 합니다. 가족성 선종성 용종증이나 궤양성 대장염을 앓는 사람은 대장암에 걸릴 위험이 높습니다. 이런 사람은 대장암을 예방하기 위하여 미리 대장을 떼어내기도 합니다. 또 유전적으로 유방암의 위험이 매우 높은 사람이 있는데 그런 사람은 유방암이 생기는 것을 막기 위하여 한쪽 또는 양쪽 유방을 미리 절제하기도 합니다.

이런 방법을 잘 실천하더라도 암에 걸리는 사람은 있습니다. 암이 생기면 일찍 찾아 일찍 치료하는 것이 최선입니다. 그러므로 암을 예방하려는 노력과 함께 암을 일찍 찾으려는 검사 또한 잊지 말아야 할 것입니다.

처음 올린 날 ; 2006-6-22

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