자궁경부암
자궁은 아랫배에 있는데 임신했을 때 아기가 열달 동안 자라는 곳입니다. 자궁의 모습을 병에 비유한다면 병의 목에 해당하는 부분을 자궁경부, 그리고 나머지 부분을 체부라고 합니다. 자궁은 마치 병을 거꾸로 세운듯한 모습으로 자궁경부가 아랫쪽을 향하고 있습니다.
자궁에 생기는 암은 체부에 생기기도 하지만 대부분의 자궁암은 경부에 생깁니다. 그러므로 자궁암이라고 하면 대부분 자궁경부암을 일컫는 것입니다. 자궁경부암은 45세에서 55세 사이에 가장 흔한데 우리나라 여성에게 생기는 암중 5위를 차지합니다. 자궁은 암이 생기는지 정기적으로 검사받기가 쉽고, 정기적으로 검사받으면 자궁경부암을 일찍 발견하기가 쉽고, 자궁경부암을 일찍 발견하면 완치하기가 쉽지만, 정기적으로 검사를 받지 않는 사람이 많다는 점에서 자궁경부암은 중요한 의미가 있습니다.
자궁경부암이 생기는 원인은 다른 암과 마찬가지로 아직까지 명확하게 밝혀지지는 않았습니다. 그러나 성생활과 밀접한 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다. 성생활을 하지 않은 여성에게 자궁경부암이 생기는 일은 드물지만, 첫 성교 연령이 어릴수록, 분만 횟수가 많을수록, 성 접촉자의 수가 많거나, 흡연을 하거나, 성병 등에 감염된 경우에 자궁경부암이 잘 생기는 것으로 확인되었습니다. 최근에는 인유두종바이러스라는 바이러스를 가장 중요한 인자로 생각하고 있습니다.
다른 암도 그렇지만 자궁경부암의 초기에는 아무런 증상도 나타나지 않는 경우가 대부분입니다. 자궁경부암의 증상으로는 특히 성관계 후 나오는 경미한 출혈, 약간의 핏빛이 도는 담홍색의 분비물이 고작이며, 때로는 불규칙한 질출혈로 나타나기도 합니다. 자궁경부암이 진행되면 소량의 질출혈 외에 담홍색의 피가 섞인 악취나는 질분비물, 지속적인 질출혈, 체중감소, 빈혈, 배뇨장애, 배변장애 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 병이 그보다 진행되면 아랫배의 통증 또는 요통 등이 나타나고, 더욱 진행되면 요관 폐쇄에 의한 요독증, 출혈, 감염 등의 합병증이 나타나기도 합니다.
자궁경부암은 세포진검사, 질확대경검사, 자궁경부확대촬영, 인유두종바이러스검사 및 조직검사 등의 방법으로 진단합니다. 세포진검사는 자궁경부의 세포를 긁어내서 검사하는 것으로 흔히 자궁암검사라고 부릅니다. 질확대경검사는 자궁경부를 10-40배 확대해서 보는 방법이고, 자궁경부확대촬영은 확대한 것을 사진으로 찍어 조사하는 방법입니다. 인유두종바이러스검사는 자궁경부에 인유두종바이러스가 있는지 조사하는 것입니다. 조직검사는 자궁경부를 쌀톨만큼 떼내 현미경으로 자궁경부암을 확인하는 검사법입니다.
자궁경부암은 갑자기 나타나는 것이 아닙니다. 처음에는 자궁경부의 세포가 암이 생기기 쉬운 상태로 약간 변하고, 그것이 진행되면 자궁경부의 표면에만 암이 생깁니다. 그 상태에서 진행하면 자궁경부의 깊은 곳으로 들어가고 주변으로 퍼지게 됩니다. 이런 과정은 여러 해에 걸쳐서 진행됩니다. 자궁경부는 비교적 손쉽게 관찰할 수 있으므로 정기적으로 검사를 받으면 세포가 약간 변하거나 표면에만 암이 있을 때 발견하는 것이 쉽습니다.
암이 생기기 쉬운 세포의 변형상태나 표면에 국한된 자궁경부암은 레이저, 냉동, 전기, 열 등으로 병이 있는 곳을 없애거나 원추모양으로 잘라내거나 자궁을 제거하는 수술을 받습니다. 자궁경부암이 진행된 상태에서 진단되면 자궁절제술, 항암제치료, 방사선치료 등으로 치료합니다.
자궁경부암 발생과 관련된 위험인자들을 피하는 것이 자궁경부암 예방의 최선책입니다. 즉, 교육과 홍보를 통해 첫 성교시기의 지연시키고, 성관계를 가지는 상대의 수를 줄이며, 성관계를 가질 때 콘돔을 이용하여 인유두종바이러스 감염을 피하고, 금연하는 것이 필요합니다. 자궁암을 잘 치료하는데는 무엇보다 암을 일찍 발견하는 것이 필수적이므로 정기적으로 자궁경부암검사를 받아 암이 되기 쉬운 상태를 발견하는 것은 가장 중요합니다. 그러므로 성생활을 시작한 여성은 적어도 1년에 1회, 자궁경부암이 생길 위험성이 높은 여성에은 6개월에 1번 정도의 자궁경부암검사를 권장하고 있습니다.
처음 올린 날 ; 2005-4-17
한빛내과 홈페이지
|