만성피로증후군

아무리 쉬어도 늘 피곤하다는 사람이 늘고 있습니다. 피로는 진료실에서 가장 흔히 대하는 증상 중 하나인데 단순히 일을 많이 하는 것이 원인인 경우도 있지만 직장과 같은 주위환경에 적응하지 못하거나 술을 많이 마시는 경우에 나타나기도 하고 우울증과 같은 정신질환의 증상으로 피로를 호소하기도 합니다.

간경변증이나 만성 간염과 같은 만성 간질환이 흔한 우리나라에서는 피로하면 간질환을 먼저 의심하는 사람이 많지만 만성피로를 초래할 수 있는 병은 내분비대사질환(당뇨병, 갑상선질환), 심혈관질환(심부전), 호흡기질환(만성기관지염, 폐기종 등), 혈액질환(빈혈), 감염성질환(결핵, 간염 등), 신장질환(신부전증), 악성종양 등 일일이 열거할 수 없을 만큼 많습니다.

요즈음 만성피로증후군에 대한 이야기가 대중매체에 오르내리면서 혹 이 병에 걸린 것이 아닌가 궁금해하는 분들이 있는데 오랫동안 피로하다고 해서 모두 만성피로증후군은 아니고 특별한 원인이 없이 6개월 이상 심한 피로가 지속되는 사람이 다음의 기준에 맞으면 만성피로증후군이라고 말합니다.

즉, 특별한 병이 없으며 고된 일을 하지 않고도 6개월 이상 피로가 지속되어 활동에 심각한 지장을 초래하는 사람이 기억력감소, 집중장애, 인후통, 겨드랑이나 목의 림프절(임파선)이 부음, 근육통, 관절염에 의하지 않은 여러 관절의 통증, 두통, 자고 일어나도 개운하지 않음, 힘든 일을 하면 하루이상 지속되는 피로 중에서 적어도 4가지 이상에 해당되면 만성피로증후군으로 진단합니다.

만성피로증후군의 원인은 아직 완전히 알려지지 않았지만 바이러스 감염, 면역체계의 이상, 내분비계의 이상과 같은 여러 인자가 복합적으로 관여하여 생기는 것으로 보입니다. 그리고 만성피로증후군 환자의 2/3에서 경도 내지는 중등도의 우울증이 나타나 정신적 요소도 작용하는 것으로 생각하고 있습니다.

만성피로증후군은 건강하던 사람이 감기 같은 증상을 앓거나 급성 스트레스에 노출된 후 갑자기 발병하는 경우가 많으며, 때로는 만성적으로 서서히 발병하기도 합니다. 병이 지속적으로 악화되는 경우는 드물고 차차 나아져 결국에는 회복되는 것이 보통입니다.

만성피로증후군을 진단하기 위해서는 증상으로 피로가 나타나는 다른 병이 있는 지 확인하기 위한 검사가 필요하며, 피로의 원인이 될만한 다른 병이 없으며 위의 기준에 합당하면 만성피로증후군으로 진단합니다.

원인이 정확히 밝혀지지 않은 만큼 만성피로증후군에 효과적인 치료법은 아직 없습니다. 그렇지만 대부분의 증상이 대증적인 치료로 잘 좋아집니다. 정신과 치료를 받기 싫어하는 사람이 많지만 우울증은 정신과치료로 잘 좋아지며 통증, 비염, 축농증, 소화장애와 같은 증상 역시 약물치료로 잘 좋아집니다.

과식이나 과음하거나 오후에 카페인 음료를 지나치게 마시면 잠을 잘 잘 수 없어 피로가 심해지므로 삼가야 합니다. 운동을 심하게 한 후에는 피로가 회복되는데 너무 오래 걸리므로 심한 운동은 피해야 하며 적절한 휴식을 취해야 하지만 너무 지나친 휴식은 오히려 환자가 질병에 매달리게 하므로 피하고, 적절한 운동, 균형잡힌 식사와 적절한 휴식이 중요합니다.

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