만성 변비
한상율
마지막 고친 날 ; 2007-11-4
날씬한 여성이 인기를 끌고 살을 빼기 위해 다이어트하는 사람이 는 탓도 있겠지만 식생활이 변하면서 변비로 고생하는 사람이 많아졌습니다. 나라마다 다르지만 적게는 인구의 2%, 많게는 네 명 중 한 명이 변비로 고생하고 있습니다. 변비는 젊은 여성만 고민하는 문제는 아니고 어린이부터 노인까지 모든 사람을 괴롭히고 있습니다. 대체로 남자보다는 여자가, 젊은이보다는 어린이와 노인이, 식이섬유를 적게 먹을수록, 활동량이 적거나 운동을 하지 않을수록 변비가 더 흔합니다. 변비가 심해 입원이나 수술이 필요할 정도의 심한 변비는 젊은 여자와 노인에 흔합니다.
변비의 정의
변비에 시달리는 사람이 많지만 어떤 상태를 변비라고 할 것인가를 한마디로 정의하기는 어렵습니다. 사람들은 이전에 비해 대변의 양이 적어지거나, 딱딱해지거나, 배변이 힘들어지거나, 배변 횟수가 줄어들거나, 배변 후에도 시원치 않거나, 대변을 보는데 시간이 오래 걸리는 등 다양한 상태를 변비라고 말합니다. 따라서 어떤 사람은 이틀에 한번 대변을 보는 것이 정상이라고 생각하지만, 다른 사람은 변비가 있다고 느낍니다. 이렇게 변비에 대한 생각이 다르면 여러 면에서 혼란이 생길 수 있습니다. 그래서 어떤 상태를 만성 변비라고 할 것인가에 대하여 여러 나라 의사들이 모여 정한 기준이 있습니다. 2006년 4월에 발표한 기준에 의하면 지난 6개월 사이에 3개월 이상 다음의 증상 중에서 두 가지가 있으면 변비라고 합니다. 그 증상은 네 번 대변볼 때 한 번 이상 힘을 많이 주어야 하거나, 네 번 대변 볼 때 한번 이상 대변이 딱딱하게 나오거나, 네 번 대변 볼 때 한 번 이상 대변이 덜 나온 느낌이 들거나, 네 번 대변 볼 때 한 번 이상항문이 막힌 것 같은 느낌이 들거나, 네 번 대변 볼 때 한 번 이상 대변이 잘 나오게 하기 위하여 손을 사용해야 하거나 일 주일에 세 번 미만으로 대변을 보는 것입니다. 이런 증상이 있으면서 과민성 장 증후군이 아니고, 변비약을 사용하지 않을 때에는 무른 변이 거의 없어야 합니다.
변비의 원인
우리가 먹은 음식 중에서 소화되고 남은 것은 대장으로 내려갑니다. 대장에서는 소장에서 운반된 내용물에서 1000ml 정도의 수분을 흡수하고 나머지를 직장(곧은창자)으로 보냅니다. 직장이 대변으로 가득차면 신경을 통해 척수에 있는 배변중추를 자극해 내항문괄약근을 느슨하게 하여 대변을 내보냅니다. 또한 대뇌의 신호을 받아 배의 근육을 수축시켜 복압이 증가하면 배변이 쉬워집니다.
이런 작용에 이상이 생기면 대변이 대장에 머물러 있는 시간이 길어져 변비가 생길 수 있습니다. 변비는 다양한 원인으로 생기는데 장운동이 원활하지 못하여 생기는 것과, 대장이나 항문의 병에 의해 생기는 것으로 크게 나눌 수 있습니다.
변비를 일으키는 대장이나 항문의 이상으로는 장이 안쪽이나 바깥쪽에서 눌리는 이상, 치열이나 치질, 대장암, 직장암과 같은 병이 있으며, 대장이나 항문에 특별한 병은 없으면서 장운동이 원활하지 못해 변비를 일으키는 원인은 다음과 같습니다.
섬유질을 적게 먹는 식사 습관은 변비의 가장 흔한 원인입니다. 섬유질을 적게 섭취하면 장운동이 저하되고 대변의 양이 적어질 수 있고, 절식(다이어트)등으로 식사량이 적으면 정상적인 장운동을 일으키는 반사작용이 약해져 대변보기가 힘들게 됩니다.
부적절한 배변훈련 때문에 변비가 생기기도 하니다. 어릴 때부터 정해진 시간에 배변하는 습관이 잘 되어있지 않고 변을 보고 싶어도 무시해버리는 것이 반복하면 장운동 저하가 습관이 되어 변비가 생깁니다.
환경 때문에 변비가 생기기도 합니다. 장거리 여행을 자주 하거나, 직장에서 배변느낌이 있어도 참거나 불편하다고 해서 그냥 지나쳐 버리면 변비가 생길 수 있습니다. 지나친 스트레스는 장운동을 저해하는 요인이 되어 과민성 대장질환의 증상의 하나로 변비가 나타날 수 있습니다.
임신 중에는 변비가 흔합니다. 호르몬 변화의 영향으로 장운동이 원활하지 못하고 자라나는 태아가 장을 누르기 때문입니다.
약물에 의해서도 변비가 생깁니다. 흔히 쓰이는 제산제, 빈혈치료제, 고혈압치료제, 경구피임약, 진통제, 이뇨제 등이 변비를 일으킬 수 있습니다. 그 외에도 우울증약, 정신신경증약, 경련치료제 등이 변비를 일으키기도 합니다. 특히 변비가 있다고 변비약이나 관장을 남용하면 정상적인 배변운동을 저하시키고 직장의 배변반사가 소실되어 변비를 더욱 심하게 할 수 있습니다. 왜냐하면 직장벽의 감각이 둔화되어 변의(대변을 보고싶은 느낌)를 느끼지 못하기 때문입니다.
당뇨병이나 갑상선기능저하증, 만성 신부전증, 포르피린증, 아밀로이드증, 가성장폐색, 고칼슘혈증, 우울증, 대뇌이상, 치매, 파킨슨병, 다발성경화증 등의 병이 있을 때에도 변비가 생길 수 있읍니다.
그 외의 흔한 원인으로는 배변에 적당하지 않은 자세, 수술후나 출산후, 또는 생리중에, 운동이 부족한 경우 등이 있습니다.
변비의 치료
변비를 치료할 때에는 원인을 찾는 것이 가장 중요합니다. 다른 병과 마찬가지로 원인을 찾을 수 있으면 그것을 제거해 주는 것이 치료의 시작이기 때문입니다.
특히 평소에 대변을 잘 보던 사람이 갑자기 변비가 생기거나, 체중이 줄거나, 항문에서 피가 나오거나, 배가 심하게 아프거나, 대변의 형태가 바뀌거나 빈혈이 있으면 대장이나 항문에 병이 생겼을 가능성이 높므로 그 원인을 철저히 찾아야 합니다. 대장이나 항문에 별 문제가 없으면서 장운동이 나빠 생긴 변비는 대부분 만성이어서 하루이틀에 쉽게 좋아지지는 않습니다. 그러므로 짧은 기간 치료해서 변비에서 해방되려는 조급한 생각을 버리고 변비가 생활습관에서 비롯된 생활습관병이라는 것을 이해해야 합니다. 그리고 시간이 걸리더라도 꾸준히 생활습관을 고쳐서 정상적인 배변 습관을 되찾으려고 노력하는 것이 좋습니다.
첫째는 식사요법입니다.
아침식사는 특히 배변반사를 강하게 일으키므로 아침식사를 거르지 않고 식사를 규칙적으로 해야 합니다. 섬유질을 조금 섭취하여 변비가 생기는 수가 많으므로 변비를 치료하려면 섬유질을 많이 먹어야 합니다. 섬유질 섭취를 늘리려면 과일과 채소를 많이 먹어야 하는데 대부분의 변비 환자는 하루에 20 - 30g의 섬유질을 섭취하는 것만으로도 변비가 치료됩니다.
섬유질은 야채나 과일, 곡류에 많이 들어있습니다. 섬유질이 많은 채소류로는 우거지, 고사리, 토란대, 토마토, 과일로는 앵두, 머루, 사과, 말린 대추 등이 있습니다. 그리고 토란, 녹두, 팥, 콩, 깨 등에도 섬유질이 많이 들어 있습니다. 섬유질이 많은 음식으로는 김치, 깍두기, 미역국, 콩나물, 고사리, 들깨, 보리밥, 열무김치, 비지 등이 있습니다.
음식을 많이 먹으면 대변 보는 것이 더 힘들어 질 것으로 걱정하여 조금씩 먹는 사람도 있는데 그것은 옳지 않은 방법입니다. 변비가 있다고 음식을 조금 먹으면 변비를 악화시킬 뿐입니다.
체중이 느는 것이 걱정되면 섬유질을 주성분으로 한 변비약을 하루에 한두 번 정도 찻숫갈로 하나씩 식후에 먹는 것도 도움이 됩니다. 그리고 섬유질 섭취량을 한꺼번에 늘리기가 어려울 때에도 섬유질을 주성분으로 한 변비약을 매끼마다 먹는 것이 좋습니다.
둘째는 규칙적인 배변습관을 들이는 것입니다.
달리 말하면 매일 규칙적으로 시간을 내어 장을 훈련시킨다고 볼 수 있는데 식후에 특히 아침식사 후에 화장실에 가는 습관을 붙여야 합니다. 이때 긴장을 풀어야 하므로 신문과 같은 가벼운 읽을거리를 가지고 가는 것도 좋습니다.
화장실에서는 올바른 자세를 취해야 하는데 재래식 변소에서와 같은 엉거주춤한 자세가 가장 좋습니다. 즉 무릎을 가능하면 가슴에 가깝게 하는 것이 좋고 최소한 엉덩이보다는 높게 해야 합니다. 좌변기가 너무 높아 발이 바닥에 닿지 않으면 받침대를 딛고 앉도록 합니다.
배에 적당히 힘을 주어야 하지만 너무 힘을 주는 것도 피해야 합니다. 변비가 있는데 배에 너무 힘을 주면 치핵(치질)이 생기거나 변비가 더 심해질 수도 있기 때문입니다. 그러므로 최대로 줄 수 있는 힘의 50-70% 정도만 힘을 주고 힘을 주는 시간은 5 분이 넘지 않도록 합니다.
시간은 15 분에서 20 분이면 충분합니다. 그 시간이 지난 후에도 배변이 되지 않으면 다음 식사후에 또는 이튿날 아침에 다시 시도해 봅니다. 힘을 주지 않더라도 하루에 15 분에서 20 분씩(바쁜 세상에 너무 긴가요?) 변기에 앉아 있는 것만으로도 효과를 거둘 수 있습니다.
세번째 방법으로 약물요법이 있읍니다.
과민성장증후군이 있어 변비로 고생하는 사람은 기능개선제을 사용할 수 있고, 변비가 심하여 경련성 복통이 있거나 치질, 치열이 있어 변비로 항문의 병이 심해질 가능성이 있는 경우에는 약을 사용합니다.
변비약은 시중에 많이 나와 있지만 남용하면 오히려 변비가 심해질 수도 있으므로 의사의 지시에 따라 변비약을 사용해야 합니다. 오랫 동안 안심하고 사용할 수 있는 변비약으로는 생약성분이라고 광고하는 섬유질제제를 들 수 있습니다. 그런데 생약성분이라고 광고하는 약 중에도 실제로는 효과를 높이기 위하여 다른 성분을 섞은 것이 많습니다. 그러므로 꼭 의사와 상의해서 약을 선택하여야 합니다.
그리고 가능하면 운동을 많이 하는 것이 좋으며 의사가 처방한 것 외의 약은 피해야 합니다. 무심코 먹은 약이 변비를 일으킬 수도 있으니까요.
그 외에도 수술, 생체되먹임(바이오피드백)치료, 보톡스주사 등이 필요한 사람도 있습니다.
대변이 염소똥이나 토끼똥처럼 나오는데
대변이 염소똥이나 토끼똥, 또는 포도처럼 동글동글하게 나오는데 무슨 이상이냐고 물으시는 분들이 종종 있습니다.
이런 이상은 변비가 있을 때 흔히 나타나는 현상으로 특히 장운동이 느려 대변이 장에 오래 머물로 있으면 나타납니다. 그러나 특별한 병과 관련되어있지는 않고 변비가 나아지면 없어지는 것이 보통입니다.
알로에와 동규자차
변비를 치료하려고 동규자차나 알로에를 드시는 분들이 있습니다. 이런 것은 약이 아니라 식품이라서 부작용의 염려가 없다고 생각하는 분이 많습니다. 이들 식품이 변비를 완화시키는 것은 안트라퀴논이라는 물질을 포함하고 있기 때문입니다. 이 성분은 장을 자극해서 장의 운동을 빠르게 하고 장내용물에서 수분흡수를 줄여서 대변의 양을 늘리고 배변을 원활하게 하는 소위 '자극성 하제'입니다.
안트라퀴논 성분은 변비에 매우 효과적이기 때문에 대중매체에서 흔히 광고하는 변비약의 상당수가 이것을 주성분으로 하고 있습니다. 그런데 이 성분을 오랫동안 먹으면 양을 차차 늘려야만 기대하는 효과를 거둘 수 있습니다. 장에 분포해 있는 신경에 나쁜 영향을 미치기 때문입니다. 결국 증상을 나아지게 하기 위해서는 계속 양을 늘려야 하고 약을 끊으면 증상이 더 심해질 수 있습니다.
그래서 변비를 낫게 하려고 알로에나 동규자차를 사용하는 경우 오랫동안 사용하지 말고 짧은 기간 사용하는 것이 좋습니다.
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