급성 방광염
마지막 고친 날 ; 2007-2-11
한상율
소변이 자주 마려우면 오줌소태나 방광염이 걸렸다고 진료를 받으러 오시는 분들이 있습니다. 이런 분들을 진찰해보면 실제로 방광염으로 진단되는 경우가 많습니다. 환자가 진단을 내려오니 진료하는 의사로서는 일을 한가지 더는 셈입니다.
방광
허리의 위쪽, 갈비뼈 바로 아래에는 신장(콩팥)이 좌우에 하나씩 있습니다. 신장은 혈액에서 노폐물을 걸러내서 몸밖으로 내보내는데 이렇게 만들어진 것이 소변입니다. 신장에서 만들어진 소변은 요관이라는 가는 관을 타고 내려가 아랫배에 있는 방광에 모입니다. 방광은 요관을 타고 내려온 소변을 모았다가 요도를 통해 내보냅니다(이렇게 소변이 만들어져 지나는 길을 요로라고 합니다). 배설하는 소변의 양은 섭취하는 물과 음식의 양에 따라 차이가 많지만 하루 평균 1.5 리터 정도이고 소변을 보는 횟수는 하루 평균 4회 - 5회 정도입니다.
방광염은 어떤 병인가?
방광에 세균이 자라서 염증이 생긴 것이 방광염입니다. 방광염은 아주 흔해서 아마 감기와 소화불량 다음으로 사람들이 흔히 걸리는 병일 것입니다. 방광염은 남성보다는 여성에게 흔합니다. 50세 이하의 남자는 방광염에 잘 걸리지 않지만 성인 여자 다섯 명중 한 명은 평생에 한 번 이상 방광염에 걸립니다. 여성이 방광염이 잘 걸리는 이유는 아직 자세히 밝혀지지 않았는데 여성이 남성에 비해 요도가 짧고 요도입구가 항문에서 가까우며 음순으로 덮여있는 것과 관계있는 것 같습니다.
방광염이 걸리는 원인
본래 소변에는 병을 일으킬만한 세균이나 곰팡이 또는 바이러스가 들어있지 않습니다. 그러므로 방광염은 대부분 몸밖에 있던 세균이 요도를 타고 올라가 일으킵니다. 본래 사람은 세균이 방광으로 들어가는 것을 막고 들어간 세균이 염증을 일으키지 못하도록 하는 예방장치를 가지고 있습니다. 우선 여성의 요도의 끝 부분 주변에는 유산균을 비롯하여 병을 일으키지 않는 세균이 자리잡고 있어 병을 일으키는 세균이 자라는 것을 막습니다. 그리고 방광 자체도 세균이 번식하기 어렵게 되어있습니다. 방광에 들어있는 소변은 삼투압이 높고 요소가 많이 들어있어 살균력이 있습니다. 게다가 방광에 균이 들어가더라도 세균이 소변으로 희석되고 소변을 볼 때마다 씻겨나가기 때문에 세균이 들어가더라도 염증이 잘 생기지는 않습니다.
그러므로 요로계통의 선천성 이상, 요로결석, 요로협착, 전립선 비대와 같이 소변의 자연스럽게 흐르지 못하게 하는 이상이 있는 사람은 방광염을 비롯한 요로 감염이 잘 생깁니다. 소변을 스스로 보지 못하여 요도를 통해 작은 관을 방광에 넣어 소변을 보는(이것을 도뇨라고 합니다) 사람들도 염증이 잘 생깁니다. 당뇨병이나 후천성면역결핍증(에이즈)처럼 면역기능이 떨어지는 병에 걸린 사람도 방광염을 비롯한 요로감염이 잘 생깁니다.
방광염을 일으키는 흔한 원인은 대장에 정상적으로 들어있는 세균인 대장균입니다. 대장에서는 아무 병도 일으키지 않는 이 세균이 방광에 들어가면 염증을 일으키는데 방광염의 원인 중 80%를 차지합니다. 방광염을 일으키는 다른 세균으로는 연쇄상구균(사슬알균), 클라미디아균, 마이코플라스마균 등이 있습니다.
방광염의 증상
방광염에 걸리면 소변을 자주 보고, 참기 힘들며, 소변을 볼 때 화끈거리거나 따끔거리고 아프고, 소변을 본 후에도 소변이 남아있는 것 같은 느낌이 있거나 아랫배가 묵직하고 아픈 증상이 가장 흔합니다. 때로는 소변은 뿌옇게 되거나 냄새가 심해지고 피가 섞여 나오기도 합니다. 방광염에 걸려도 열은 잘 나지 않는데 방광염 증상과 함께 열이 나면 신장에 염증이 생겼을 가능성이 높습니다(방광염을 제대로 치료하지 않으면 세균이 요관을 타고 신장에 올라가 신장염을 일으키기도 합니다).
방광염의 치료
면역기능이 떨어져 있거나 소변의 흐름을 막는 이상이 없으면 방광염은 항생제를 적절하게 사용하면 잘 치료됩니다. 그러나 요즈음 항생제에 내성을 가진 세균이 늘고 있어 치료가 간단하지 않은 경우도 종종 경험하곤 합니다. 면역기능이 떨어지거나 소변의 흐름을 막는 이상이 있는 경우에는 일반적인 항생제 치료에 잘 듣지 않고 근본적인 이상을 고쳐주어야 합니다.
임신중에 방광염에 걸리면
임신했을 때에는 방광염에 더욱 유의해야 합니다. 임신했을 때 방광염에 더 잘 걸리지는 않습니다. 그러나 임신중에 방광염이 생기면 신장에 염증이 생기는 일이 임신하지 않았을 때보다 많다는 것이 문제입니다. 임신중에 신장염에 걸리면 조산하거나 저체중아를 출산하는 일이 많고 신생아 사망률이 높아진다. 그러므로 임신한 여성은 모두 임신 첫 3개월 안에 소변검사를 받아 방광이나 콩팥에 염증이 있는지 확인하고 염증이 있으면 꼭 치료해야 합니다.
방광염의 예방법
방광염에 자주 걸리는 사람은 다음 사항을 잘 지키면 방광염에 걸리는 횟수를 줄일 수 있습니다.
물을 많이 마시고 소변 자주 보아야 합니다. 특히 소변을 보고 싶을 때에는 참지 말고 곧 소변을 보도록 합니다. 방광에 세균이 들어있더라도 소변을 보면 씻겨서 내려가고 방광에서 자라날 시간이 없어지기 때문입니다.
성행위후에 방광염에 걸리는 사람이 있습니다. 왜 성행위후에 방광염이 생기는지는 정확히 밝혀지지 않았지만 성행위를 할 때 세균이 요도를 거슬러 올라가는 것이 원인인 것 같습니다. 성행위후에 방광염이 걸리는 사람은 성행위후에 소변을 보는 것이 좋습니다. 그러면 요도를 거슬러 올라간 세균이 염증을 일으키기 전에 씻겨나가기 때문입니다. 성행위 전에 성기 주위를 씻는 것도 도움이 됩니다.
비타민 C를 먹으면 방광염을 막는 효과가 있습니다. 세균은 산성인 소변에서는 잘 자라지 못하는데 비타민 C를 먹으면 소변이 산성으로 되기 때문에 방광염을 예방하는데 도움이 됩니다. 비타민 C가 풍부한 음료를 마시는 것도 같은 효과가 있습니다.
여성은 대소변을 보고 화장지로 닦을 때 닦는 방향에 유의해야 합니다. 요도입구는 항문보다 앞쪽에 있는데 소변을 본 후에 뒤에서 앞으로 닦으면 항문주위에 있는 잡균이 요도 주위에 묻을 수 있습니다. 그러므로 대소변을 보고 닦을 때에는 항상 앞에서 뒤로 닦아야 합니다.
방광염에 자주 걸리는 사람은 살균성분이 든 여성청결제를 사용하지 않는 것이 좋습니다. 여성의 질과 요도주위에는 유산균이 있어 다른 세균이 자라는 것을 막는데 살균성분이 있는 여성청결제는 유산균까지 없애는 수가 있습니다. 그러면 결과적으로 잡균이 자라도록 도와주게 됩니다. 그러므로 방광염이 자주 걸리는 사람은 살균성분이 있는 여성사용제를 사용하지 말아야 합니다. 그리고 향이 첨가된 여성청결제 역시 요도주위에 자극을 가할 수 있으므로 피합니다.
몸을 씻을 때 욕조에 몸을 담그고 목욕을 하는 것보다는 샤워만 하는 것이 좋습니다.
이런 점에 주의해도 자주 재발하면 예방목적으로 항생제를 꾸준히 먹기도 합니다.
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