대장균 O157 식중독1996년 7월에 대장균 O157이라는 생소한 이름을 가진 균이 일본에서 집단식중독을 일으켜 1만 명 가까운 사람이 병에 걸리고 10명이 넘는 사람이 목숨을 잃었습니다. 일본정부에서는 해를 넘겨가며 전염경로에 대하여 조사했지만 정확한 전염경로를 밝혀내지 못하고 말았습니다. 그 때 보건복지부에서는 우리나라에서도 1994년에 대장균 O157에 의한 식중독이 발생한 적이 있고 1995년에 소의 배설물에서 대장균 O157이 발견되었다고 발표하고 대책을 세우느라 부산을 떨었습니다. 그리고 1996년에 서울에서 팔리는 소의 간에서 그 균이 발견되었다는 사실도 발표되더니 며칠전에는 드디어 우리나라에서도 대장균 O157에 의한 식중독 환자가 생겼습니다. 사람들은 지금까지 대장균을 '사람이나 짐승의 대장에 정상적으로 있으며 많이 먹어도 병을 일으키지 않지만 음식물에서 그것이 발견되면 그 음식물이 얼마나 비위생적인 지를 알려주는 지표가 되는 세균' 정도로 알고 있었습니다. 그런데 왜 대장균이 식중독을 일으키고 문제가 되는 것일까요? 그 동안 대장균은 사람에게 병을 일으키지 않는 것으로 알려져 있었습니다. 그런데 여행자들이 흔히 걸리는 설사가 대장균에 의한 것이라는 것이 알려졌고, 1982년에 미국에서 햄버거를 먹고 생긴 식중독의 원인이 대장균 O157이라는 것이 밝혀졌습니다. 그런데 대장균 O157에 꼭 따라 다니는 O157은 무엇일까요? 대장균이라는 이름을 가졌다고 해서 모든 대장균이 같은 것은 아닙니다. 사람이 인종에 따라, 종족에 따라 조금씩 다른 특성을 가지고 있듯이 대장균도 몇 가지 특성에 의해 구분할 수 있는데 그 특성중의 하나가 대장균의 겉을 둘러싸고 있는 세포벽에 나타나는 O항원과 H항원입니다. 그러니까 대장균 O157은 대장균의 O항원의 특성중 157번의 특성을 가지고 있는 것을 말하는 것입니다. 대장균 O157은 어떤 성질을 가지고 있어서 식중독을 일으키는 것일까요? 이 세균은 다른 대장균과 달리 이질균과 비슷한 독소를 만들어냅니다. 이 독소가 장에 염증을 일으켜 혈변이 나오게 하고 드물게는 용혈성요독증후군이라는 합병증을 일으키는 것입니다. 대장균 O157은 소의 배설물에 들어있다가 음식을 오염시키는 것으로 추정되는데 오염된 음식물을 통하여 대장균 O157이 몸에 들어오면 평균 3 - 4일(짧게는 1일부터 길게는 7일까지)의 기간이 지나서 증상이 나타납니다. 증상이 나타나면 열은 별로 나지 않지만 장에서 출혈을 일으켜 혈변이 나옵니다. 이럴 때 수분을 보충하는 등 적절하게 치료하면 증상이 생긴 지 5일에서 12일 사이에 후유증 없이 좋아지므로 오래 고생하는 일은 드뭅니다. 그렇지만 혈관안에서 적혈구가 파괴되고 신장이 노폐물을 걸러내는 기능을 잃는 용혈성요독증후군이라는 합병증이 생기는 일이 종종 있고 이 신장기능의 악화가 사망의 원인이 되기도 합니다. 일본에서 사망한 사람들도 이 합병증이 그 원인이 된 것입니다. 이렇게 음식물을 통하여 세균이 몸에 들어와 병을 일으키고 다시 그 환자의 대변을 통해 세균이 몸밖으로 나와 물이나 음식물을 오염시켜 다른 사람에게 병을 옮기는 것을 수인성 전염병이라고 합니다. 수인성 전염병은 사람의 대변으로 오염된 식수나 음식을 통하여 병이 옮는 것이니 상하수도 시설이 좋지 않은 후진국이나 전쟁중인 나라, 자연재해가 일어난 후에 흔히 발생하는 전염병입니다. 지금이야 우리나라에서 수인성 전염병이라는 말을 듣기 쉽지 않지만 70년대 초까지만 해도 해마다 수인성 전염병이 돌아 많은 사람이 병을 앓고 목숨을 잃는 사람도 상당히 많았습니다. 그후 상수도와 하수도 보급이 점차 늘어나고 국민의 건강상태가 좋아짐에 따라 과거와 같이 폭발적으로 병이 발생하는 일은 없어졌으나 요즈음에도 군데군데에서 소규모의 환자가 발생하고 있는 실정입니다. 일본에서는 쇠간, 무순에서 대장균 O157이 발견되었으나 그것이 어떻게 오염되고 또 널리 퍼져 식중독을 일으켰는 지는 밝혀지지 않았습니다. 우리나라에서도 1996년에 쇠간에서 이 대장균이 발견되기는 했지만 이번에 발생한 식중독의 전염경로를 밝혀내지 못한 실정입니다. 이제 환자가 발생했으니 정부에서도 대장균 O157 식중독의 확산을 막기 위하여 여러가지 대책을 내놓겠지만 1996년에 일본에서 대장균 O157 식중독이 유행할 때 보건복지부에서는 수입 쇠고기의 검사를 철저히 하고, 도축장과 쇠고기 유통과정의 위생관리를 강화하며, 학교, 회사, 군대와 같이 집단급식을 하는 곳에서의 식중독 예방을 철저히 한다고 이미 대책을 발표한 적이 있습니다. 그렇지만 그 후로도 수인성 전염병의 하나인 세균성 이질이 크게 유행한 적이 있고 결국 대장균 O157 식중독이 발생하였으니 정부에서 더욱 효과적인 대책을 내놓을 때까지는 국민 각자가 식중독 예방을 위하여 주의를 기울여야 할 것입니다. 대장균 O157에 의한 식중독을 예방하기 위하여 개인이 지켜야할 점은 다른 수인성 전염병의 예방법과 다를 것이 없습니다. 외출에서 돌아온 후와 음식을 먹기 전에 손을 깨끗이 씻고, 끓이지 않은 물은 마시지 않으며, 음식을 익혀 먹고, 주방에서 조리기구를 철저히 소독하면 됩니다. 특히 소의 내장과 같은 부산물이 전염을 일으키는 원인으로 의심받고 있으니 이런 것은 꼭 익혀서 먹어야 합니다. 그리고... 글을 올린 후에 보도를 보니 일본에서 대장균 O157 식중독이 유행하여 우리나라에서 법석을 떨던 1996년에도 이미 부산에서 대장균 O157 식중독에 걸린 어린이가 한 명 있었고 그 어린이는 결국 사망했다고 합니다. 한빛내과 홈페이지 |