운동과 빈혈
처음 올린 날 ; 2009-4-15
한상율
피는 우리 몸에서 여러 기능을 합니다. 그 중 하나는 산소를 몸 구석구석으로 보내는 것입니다. 산소를 운반하는 일은 적혈구가 합니다. 적혈구에 들어있는 혈색소는 산소를 옮기는데 특히 중요한 역할을 합니다.
산소를 운반하는 적혈구나 혈색소가 부족한 상태를 빈혈이라고 합니다. 빈혈이 있으면 운동능력이 떨어집니다. 따라서 빈혈은 운동하는 사람에게 중요한 문제입니다. 운동과 빈혈의 관계에 대하여 알아보겠습니다.
이 글을 읽을 때 먼저 알아야 할 것이 있습니다. 이 글에서 소개하는 내용은 대부분 직업 운동 선수나 국가 대표 선수, 올림픽 출전 선수 등과 같이 운동량이 아주 많은 사람을 대상으로 한 연구와 조사 결과입니다. 그러므로 취미 생활로 일 주일에 몇 시간 또는 하루에 한두 시간 가볍에 운동하는 사람은 별 관계가 없습니다. 그러나 어디나 예외는 있는 법. 취미나 여가활동으로 운동을 하더라도 열심히 해서 운동량이 아주 많은 사람 중에는 국가 대표 선수나 직업 운동 선수에게 나타나는 이상을 겪는 사람도 있습니다.
운동 선수는 빈혈이 더 흔한가?
운동 선수는 운동하지 않는 사람보다 빈혈을 더 흔히 앓을까요? 그렇지는 않습니다. 운동 선수 전체로 보면 운동하지 않는 사람보다 빈혈을 더 흔히 앓지는 않습니다. 그러나 성장기에 있는 청소년 운동 선수는 좀 다릅니다. 전체 청소년 운동 선수를 보면 운동하지 않는 청소년보다 빈혈이 흔하지 않습니다. 그러나 중장거리 육상 선수만 보면 운동을 하지 않는 청소년보다 빈혈이 흔합니다.
마스터즈 마라토너라고도 부르는 마라톤 동호인은 어떨까요? 그런 궁금증을 풀기 위하여 우리나라에서 마라톤 동호인 61명을 대상으로 한 연구가 있습니다. 조사 대상자 수가 좀 적긴 하지만 이들은 주당 평균 48.6km를 달리는 사람들이었는데 운동을 하지 않는 사람과 비교해서 빈혈이 더 흔하지 않았습니다.
이런 결과를 종합해보면 운동을 해도 빈혈이 더 잘생기는 것은 아닙니다.
운동 빈혈(스포츠 빈혈)
운동과 빈혈의 관계를 말할 때 늘 나오는 이야기 중 하나는 운동 빈혈 또는 스포츠 빈혈이라고 부르는 현상입니다. 우리가 운동을 하면 혈관은 넓어지고 혈관 밖에서 혈관 안으로 수분이 들어와서 피의 양이 늘어나게 됩니다. 이렇게 피의 양은 늘어나지만 피속에 들어있는 적혈구와 혈색소의 양은 빨리 늘어나지 못합니다. 결국 피가 묽어지고 피를 검사하면 빈혈이 있는 것처럼 보입니다. 한 조사에 의하면 엘리트 운동 선수의 8% 정도가 빈혈에 해당하는 혈색소 수치를 보인다고 합니다. 이런 현상은 운동에 대한 적응 과정으로, 산소를 충분히 보내지 못하게 되는 것이 아니라 오히려 피를 몸 구석구석에 효과적으로 보내는데 도움이 됩니다. 결국 운동 빈혈 또는 스포츠 빈혈은 진짜 빈혈이라기 보다는 희석에 의한 가성 빈혈이라 할 수 있습니다.
철 결핍성 빈혈
철 부족과 운동 능력
다음으로 들 수 있는 것은 철 결핍성 빈혈입니다. 먼저 철과 운동 능력의 관계에 대해 간단히 살펴보겠습니다. 철은 피에서 산소를 운반하는 데 가장 중요한 역할을 하는 혈색소를 구성하는 필수적인 요소이기도 하지만 근육수축에 필요한 마이오글로빈과 에너지 생성에 관여하는 여러 효소에도 필요한 금속입니다. 몸에 철이 부족하면 먼저 마이오글로빈과 에너지 생성에 관여하는 효소가 줄어들게 되고 더 진행하면 헤모글로빈도 줄어들게 됩니다.
따라서 철이 부족하면 빈혈이 생기기 않더라도 운동 선수의 운동 능력이 떨어질 것을 추측할 수 있습니다. 이런 추측은 동물 실험에서는 사실로 확인되었습니다. 그러나 사람에서는 상반된 결과가 있습니다. 한 연구에 의하면 시합 직후에 한 검사에서 철이 부족한 것과 운동능력 사이에는 별 관계가 없는 것으로 나타났습니다. 또한 철을 공급하더라도 성적에 별 영향을 미치지 못했다는 연구 결과가 있습니다. 이와는 반대로, 혈색소치가 빈혈이라 진단할 정도는 아니지만 철이 부족한 사람에게 철을 공급하니 혈색소치도 높아지고 운동능력도 향상되었다는 연구결과도 있습니다.
철 결핍만 본다면 운동 선수가 운동을 하지 않는 사람에 비해 철 결핍은 흔합니다. 그러나 철결핍성 빈혈은 운동 선수가 운동을 하지 않는 사람에 비해 더 흔히 생기지는 않습니다.
철 결핍성 빈혈이 잘 생기는 운동 선수
운동 선수 중에는 철 결핍성 빈혈이 잘 생기는 사람들이 있습니다. 먼저 사춘기 이전의 어린 선수를 들 수 있습니다. 성장기에 철을 충분히 섭취하지 못하는 데다 운동으로 필요한 철이 많아져 빈혈이 나타나기 쉽습니다. 한 조사에 의하면 사춘기 이전 선수의 13%에서 철 결핍성 빈혈이 나타났습니다.
다음으로는 월경을 하는 여자 운동선수를 들 수 있습니다. 월경을 하는 여성은 월경으로 몸에서 빠져가나는 만큼 철이 더 필요한데 그만큼의 철분을 더 섭취하지 못하면 빈혈이 생기기 쉽습니다.
채식주의자, 특별한 다이어트를 하는 선수들처럼 철분이 적은 음식을 섭취하는 선수 또한 철 결핍성 빈혈이 생기기 쉽습니다.
운동 종목으로는 지구력 운동, 특히 중장거리 달리기를 하는 선수들에게 철 결핍성 빈혈이 생기기 쉽습니다.
그 외에 더운 곳에서 땀을 많이 흘리며 훈련하는 선수, 조금 먹어 체지방을 적게 유지하려는 선수, 헬리코박터 파일로리에 감염된 선수들이 철 결핍성 빈혈이 생기기 쉽습니다.
운동을 하면 빈혈이 생기는 이유
어떻게 운동 선수에게 빈혈이 생기는 것일까요? 가장 중요한 것은 위나 장과 같은 소화기관에서 피를 흘리는 것입니다. 이런 현상은 마라톤이나 울트라 마라톤과 같은 장거리 달리기 선수에게 흔합니다. 그래서 마라토너와 3종경기 선수의 2% 정도가 운동 후에 대변에 피가 섞여 나오는 것을 관찰됩니다. 그리고 장거리 선수가 경기를 마친 후 처음 본 대변을 검사해보면 20%에서 적은 양의 피가 검출됩니다. 이런 소화관 출혈은 달리기 전에 고통을 줄이기 위해 진통제를 먹은 사람에게 더욱 흔하게 나타납니다.
다음으로 들 수 있는 것은 혈관안에서 적혈구가 파괴되는 것입니다. 장거리 달리기를 할 때 발을 반복적으로 땅에 딛게 되고 그 충격으로 혈관에서 적혈구가 파괴됩니다. 그리고 운동할 때 생기는 자유 래디칼에 의해서도 적혈구가 파괴되므로 달리기 외에 다른 운동을 할 때에도 적혈구가 파괴됩니다.
그 외에도 혈색소가 소변에 섞여 나오거나 소화기관에서 철 흡수가 잘 되지 않거나 땀을 통해서 철이 빠져나가는 것도 철 결핍성 빈혈을 일으키는 원인이 되기도 하는데 한 연구에 의하면 여자 운동 선수가 중간 정도의 운동을 한 시간 동안 하면 하루에 흡수한 철분의 6% 정도를 땀으로 배출한다고 합니다.
빈혈의 예방
운동선수가 빈혈을 예방하려면 균형 잡힌 식사를 하는 것이 중요합니다.
외국의 엘리트 운동 선수 중에는 철 결핍성 빈혈을 예방하고 운동능력을 향상시키기 위해서 빈혈이 없는데도 철분제를 먹는 사람들이 있다고 합니다. 그렇게 철분제를 먹으면 우리나라에는 흔하지 않지만 외국에는 상당히 흔한 혈색소침착증이 있는 환자의 상태를 악화시킬 수 있습니다. 그리고 만성소화장애증이나 대장암과 같은 병의 증상을 감춰서 진단이 늦어질 수 있습니다. 따라서 철 결핍성 빈혈이 있는 사람만 철분제를 복용하는 것이 좋습니다.
빈혈의 치료
빈혈, 그 중에서도 철 결핍성 빈혈이 생겼다고 빈혈약부터 먹는 것은 바람직하지 않습니다. 철 결핍성 빈혈은 여러 원인으로 생기므로 원인이 무엇인지 따져보는 것이 중요합니다. 특히 중년 이후에 생기는 위장관 출혈은 심각한 병이 원인인 경우가 있으므로 더욱 그렇습니다. 원인을 찾아본 후에 단순히 운동에 의한 철 결핍성 빈혈이나 철 섭취가 부족해서 생긴 철 결핍성 빈혈이라고 진단되면 철분제를 먹어야 합니다.
철 결핍성 빈혈에 걸렸는데도 철분제를 먹지 않고 철분이 풍부한 음식으로 치료하겠다고 하는 사람이 있는데 그렇게 해서는 치료효과를 거두기 어렵습니다. 음식으로 치료에 필요한 철을 섭취하려면 엄청나게 많은 양의 음식을 먹어야 하기 때문입니다. 예를 들면, 음식 중에서 철분이 비교적 많이 들어있는 것이 고기인데 쇠고기에서 치료에 충분한 철을 섭취하려면 하루에 4.5kg을 먹어야 합니다.
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