열사병

처음 올린 날 ; 2001-8-28

열사병은 무엇이며 왜 생기나요?

인체는 고온환경에 처했을 때 체내 온도가 급격히 상승됨으로써 야기되는 체내 조직의 손상이나 효소의 변성을 막기 위하여 체온을 일정하게 유지하려고 노력한다. 이때 사람들은 땀을 흘리게 되는데, 이러한 발한작용으로 체내의 열을 70 - 80% 정도 발산하게 된다. 그런데 만약 고온환경 하에서 과도한 신체활동을 하여 체내 열생산이 과도하거나 주변의 습도가 높아 이러한 발한작용이 원활히 이루어지지 못하면 체온이 41°C 이상 올라가면서 섬망, 의식상실, 혹은 경련발작과 같은 중추신경계 기능장애를 동반하게 되는데 바로 이런 응급질환을 열사병이라고 한다.

열사병의 종류에는 어떤 것이 있나요?

열사병은 발생될 수 있는 여건에 따라 두 종류로 나뉘어 진다.

첫 번째는 고전적 형태로서 주로 이상고온의 날씨에 폭로된 사람들(주로 노인, 만성 병자나 약물중독자 및 영양결핍자, 빈자들)에게서 호발하며 과도한 체온상승이 신체활동에서 비롯되지 않는다는 점이다.

두 번째는 활동성 형태로서 주로 군사훈련을 받는 군인, 실외 스포츠나 장거리 마라톤 등을 하는 운동선수와 같이 고온환경 하에서 과도한 신체활동을 하는 사람들에게서 잘 생기며 육체적으로 건강하고 활동적인 사람들에게서 호발하는 것이 특징이다.

진단은 어떻게 하나요?

먼저 고온 노출력이 있는지를 학인해야 하며, 혼수, 경련, 섬망과 같은 심작한 중추신경계 이상 징후를 보이는지도 살펴보아야 한다. 그리고 체온을 측정하여 41°C를 초과하는지도 확인을 해야 한다. 이때 환자의 피부는 대개 건조하고 뜨거운 양상을 보인다. 또한 혈액검사에서 간기능효소치가 정상보다 많이 상승되어 있음을 확인할 수 있다.

치료는 어떻게 하나요?

먼저 응급치료로서는 무엇보다 체온을 39°C이하로 떨어뜨릴 수 있는 모든 방법을 강구해야 한다. 주위에서 손쉽게 할 수 있는 방법으로는 우선 환자를 서늘한 곳에 뉘이고 호흡을 원활히 할 수 있게 한뒤 탈의를 시킨 후 환자의 몸에다가 미지근한 물은 안개 모양으로 뿜으면서 선풍기를 틀어준다. 더 빠른 방법으로는 환자를 직접 얼음으로 채워진 욕탕에 넣은 방법도 있지만 현실적으로 얼음을 구하기 힘들 때에는 위의 방법을 시행하기가 더 간편할 수 있다.

그런 후 빨리 응급센터에 연락하여 전문적인 열사병 치료를 받아야만 추후 야기될 수 있는 합병증의 발생을 최소화시킬 수 있다.

여름철에 호발하는 온열장애는 무엇이며, 열사병과 구별은 어떻게 하나요?

여름철에 호발되는 온열장애는 주로 고온환경에 장시간 폭로되었거나 혹은 그 환경 하에서 과도한 신체활동을 하게 되는 경웅 야기될 수 있는 신체장애인데 열실신, 열경련, 열탈진 및 열사병이 그 예다.

우리가 여름철에 뜨거운 햇빛 아래서 오래동안 서 있을 때 옆사람이 갑자기 쓰러지는 장면을 목격할 수 있는 데 이것은 열사병이 아니고 여름철 호발하기 쉬운 온열장애 중 열실신일 가능성이 높다. 열실신은 오래 서 있을 때 혹은 많은 양의 땀을 흘렸을 때 혈액이 하지에 몰려서 일시적인 대뇌허혈(뇌로 가는 혈액량의 절대량이 감소되는 현상)을 야기함으로써 발생되는 질환이다.

열경련은 과도한 발한량으로 인해 체내 염분 부족을 초래햐여 근육에 통증을 동반한 경련을 야기하는 장애이다. 또한 열탈진은 열실신과 열경련의 원인이 같이 합병되어서 야기될 수 있는 질환인데 적절한 수분과 염분의 보충 없이 오래 동안 격렬한 육체활동을 함으로써 발생하게 된다. 위의 세가지 장애와 열사병의 구분은 먼저, 중추신경게 이상징후를 보이는지, 그리고 체온이 얼마나 상승하는지를 측정함으로써 구별을 할 수 있다. 하지만 대개 고온폭로력을 가진 의식불명의 환자 발생시 열탈진인지, 열사병인지 구별하기가 쉽지 않다. 이럴 때는 우선 열사병에 준해서 응급처치를 해줘야 하며 최대한 빨리 체온을 떨어뜨리는 방법(신체냉각법)을 시행한 후 응급센터로 후송해야 한다.

예방방법은 무엇인가요?

고온환경 하에서는 가급적 과도한 신체활동을 피하는 것이 근본적인 예방책이지만 부득이 해야하는 경우에는 적절한 수분공급과 충분한 휴식을 전제해야만 한다.

또한 열파지수를 이용하여 신체활동의 정도를 미리 설정한 후 야외활동을 하는 것도 현명한 방법이다.

대한의사협회지 제44권 제 8호(2001년 8월호) 892쪽

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