과민성 대장 증후군
과민성 대장 증후군은 성인 열명 중 한두 명이 앓을 정도로 흔한 병으로 소화기관에 생기는 병중 가장 흔한 병입니다. 주로 젊은 사람에서 처음 증상이 나타나는 경우가 많고 여자에서 남자보다 두배 정도 흔합니다. 그래서 과민성 대장 증후군은 여자들의 병이라고 생각하는 사람들이 많은데 실은 남자들에게도 상당히 흔한 병입니다.
과민성 대장 증후군이 생기는 원인
과민성 대장 증후군이 생기는 근본적인 원인은 밝혀지지 않았습니다. 근본적인 원인은 밝혀지지 않았어도 장이 자극에 지나치게 예민하고 장의 움직임(분절운동, 연동운동과 같은 장의 운동)이 지나치게 많거나 적어서 생기는 현상이라는 것이 알려져 있습니다.
장의 운동에 문제가 생긴 것이라면 운동이 부족해서 생긴 것인가?
적당한 운동은 장의 운동에 도움이 되긴 하지만 운동이 부족해서 장의 운동이 나빠진 것은 아닙니다. 실제로 심한 운동은 장의 움직임을 줄이고 소화에 부담이 될 수 있습니다.
스트레스가 과민성 대장 증후군이 생기는 원인인가?
우리 몸의 어디에 어떤 병이 생기거나 정신적이나 육체적인 스트레스가 있으면 증상이 심해집니다. 우리의 소화기관은 자율신경의 영향을 받아 움직임이 조절됩니다. 이 자율신경은 뇌(대뇌)의 영향을 받으므로 장의 움직임은 정서상태의 영향을 크게 받습니다. 그래서 대부분의 경우에 잠을 자거나 쉬거나 즐거울 때와 같이 마음이 편안할 때에는 뱃속도 편안하게 되지만 사촌이 논을 사거나 슬프거나 화나거나 스트레스 받거나 긴장할 때와 같이 마음이 편하지 않으면 뱃속이 편하지 않게 되는 것입니다.
이렇게 소화기관이 정서상태의 영향을 많이 받으므로 소화기관에 생긴 병은 스트레스의 영향을 심하게 받습니다. 과민성 대장 증후군이 있는 사람이 스트레스를 받으면 증상이 심해지긴 하지만 스트레스가 심해서 과민성 대장 증후군이 생기는 것은 아닙니다.
과민성 대장 증후군의 증상
배가 아프거나 더부룩하고 가스가 차고 뱃속이 꽉 찬 것 같은 증상이 나타날 수 있고 이런 증상은 대변을 보고 나면 나아지는 경우가 많습니다. 설사나 변비가 있는 경우가 많은데 때로는 설사와 변비가 번갈아 나타나기도 합니다. 대변을 본 후에도 시원하지 않고 남아있는 것 같거나 대변에 점액이 섞여서 콧물처럼 나오기도 합니다.
이런 증상은 스트레스가 있거나 과식하거나 지방이 많은 음식을 먹으면 더 심해지는 경우가 많습니다.
과민성 대장 증후군에 나타나는 증상은 소화기관에 생기는 다른 병에서도 흔히 볼 수 있으므로 이런 증상이 몇 가지 있다고 과민성 대장 증후군이라고 단정짓는 것은 현명한 것이 아닙니다. 특히 체중이 줄거나 항문에서 피가 나올 때에는 다른 병이 있을 가능성이 훨씬 높습니다.
과민성 대장 증후군은 대증치료를 한다는데 대증치료는 임시방편이 아닌가?
과민성 대장 증후군의 근본적인 원인이 아직 밝혀지지 않았으므로 원인을 고치는 것은 불가능합니다. 그러므로 증상에 따라 적절한 치료를 선택하는데 많은 사람들 이 대증치료라는 말에 실망하곤 합니다. 원인을 뿌리째 뽑지 못하면 결국 치료를 하지 못하는 것이고 일시적으로 증상만 없앨 뿐인데 그러려면 무엇 하러 치료를 하느냐는 생각을 하고 아예 치료를 하지 않는 사람도 많습니다. 대증치료가 원인을 없애지는 못하지만 증상을 심하게 하는 요소를 없애는 것은 매우 중요합니다. 증상을 악화시키는 요소를 없애면 증상이 나타나는 것을 미리 막을 수 있는 경우가 많기 때문입니다. 증상이 나타나는 경우에도 치료로 증상을 없애 일상생활을 편하게 할 수 있다면 그것만으로도 크게 도움이 될 것입니다.
과민성 대장 증후군에 피할 음식
음식을 많이 먹으면 증상이 심해지는 경우가 많으므로 과식을 피해야 합니다.
지방을 너무 많이 섭취하지 않아야 하는데 고기에는 지방이 많이 들어있으므로 고기를 너무 많이 먹지 않고 고기를 먹을 때에는 지방이 적은 부위로 먹도록 합니다. 그렇지만 과민성 대장 증후군이 있다고 육식을 전혀 하지 말아야 하는 것은 아닙니다.
그 밖의 음식은 먹어 보아 증상이 심해지는 것을 피하는 것이 큰 원칙입니다. 증상을 악화시키는 음식은 사람마다 차이가 있어서 일률적으로 정하는 것보다 개인의 경험에 따라 정하는 것이 더 좋습니다.
콩이 들어있는 음식을 먹으면 가스가 많아지는 사람, 유제품을 먹으면 설사를 하는 사람, 과당이나 소비톨이 들어있는 음식을 먹으면 설사를 하는 사람은 그런 음식을 피하는 것이 좋습니다.
유제품에는 유당이라는 당이 들어있는데 우리나라 사람 중에는 장에 유당을 소화하는 효소가 없는 사람이 많아 우유를 마시면 증상이 심해지는 사람이 많이 있습니다. 그리고 '무가당'이라고 광고하는 식품이나 음료수 중에는 설탕대신 과당이나 소비톨을 넣어 맛을 내는 것이 많이 있는데 과당이나 소비톨을 소화하지 못하는 사람도 상당히 있습니다. 그러므로 무가당 식품을 먹으면 증상이 심해지는 사람은 그 식품에 과당이나 소비톨이 들어있는지 확인하는 것이 좋습니다. 과일에도 과당이 많이 들어있어 과일을 먹으면 증상이 심해지는 사람은 과일을 많이 먹지 않도록 합니다.
때로는 카페인이 들어있는 음식을 먹으면 증상이 심해지는 사람이 있는데 그런 사람은 커피, 홍차, 녹차와 같이 카페인이 들어있는 음식을 너무 많이 먹지 않는 것이 좋습니다. 초콜릿에도 카페인과 우유가 들어있으므로 불편한 사람은 피하는 것이 좋습니다.
외식은 피하는 것이 좋습니다. 집에서 먹는 음식은 조리법과 재료가 비교적 일정합니다. 그래서 음식의 재료를 짐작하기가 그리 어렵지 않습니다. 피하는 음식이 있을 때에는 그런 점을 조리에 반영하기도 쉽습니다. 그런데 외식의 경우에는 같은 음식이라도 음식점마다 재료와 조리법에 차이가 많고 피하는 음식이 있는 경우에 그것을 반영하기가 쉽지 않습니다. 그래서 외식을 피하라는 것입니다. 이런 이유들을 충분히 이해한다면 외식을 하는 것도 괜찮습니다.
과민성 대장 증후군에 권하는 음식
섬유질을 적당히 먹으면 장운동이 너무 빠른 경우에는 느리게, 너무 느린 경우에는 조금 빠르게 하는 효과가 있어 섬유질을 적당히 드실 것을 권합니다. 섬유질은 야채나 잡곡에 많이 들어있는데 섬유질을 많이 먹으면 배가 더부룩하거나 배가 약간 아플 수 있지만 꾸준히 먹으면 그런 증상은 없어집니다. 그렇지만 모든 것이 과하면 좋지 않은 법, 섬유질도 너무 많이 먹으면 철분이나 지용성 비타민과 같은 여러 가지 영양결핍을 일으킬 수 있으므로 섬유질은 너무 많이 먹는 것도 피해야 합니다.
섬유질을 충분히 먹는 것이 좋다고 하니 녹즙기와 같은 것을 사용해서 과일과 야채를 곱게 갈아서 먹는 사람이 있는데 과일이나 야채는 곱게 갈아서 먹는 것보다 그대로 먹는 것이 더 좋습니다.
신경을 쓰지 말라는데
과민성 대장 증후군을 치료할 때 종종 듣는 말이 '신경을 쓰지 말라'는 것입니다. 그러나 세상을 살면서 신경을 쓰지 않는 것은 아예 불가능하니 신경을 쓰지 말라는 말은 애초에 불가능한 주문일 것입니다. 그래서 신경을 쓰지 않고 지내기는 것이 불가능하므로 아예 무시하고 지내는 일이 많은데 그보다는 증상을 심하게 하거나 나타나게 되는 스트레스가 되는 상황을 미리 파악하고 '피할 수 있으면' 피하는 것이 좋습니다.
과민성 대장 증후군을 치료할 때 다른 주의할 점이 있다면
과민성 대장 증후군이 있으면 증상이 나타났다 없어지고 좀 나아졌다 심해지는 일이 반복됩니다. 대개는 비슷한 증상이 심한 정도만 달라지는 경우가 많습니다. 그런데 아예 다른 증상이 나타나는 경우가 있습니다. 정도가 다른 것이 아니고 양상이 다른 증상이 나타나면 과민성 대장 증후군 말고 다른 병이 생긴 것이 원인인 경우가 많습니다. 특히 체중이 줄거나 항문에서 피가 나오거나 식은땀이나 열이 날 때에는 꼭 담당의사에게 그 사실을 알려야 합니다.
과민성 대장 증후군이 심해지면 암이 되거나 생명을 잃는 것은 아닌가
과민성 대장 증후군이 있으면 여러 가지 증상으로 괴롭긴 하지만 병이 진행되어 다른 합병증이 생기거나 목숨을 잃게 되는 일은 없습니다. 마찬가지로 과민성 대장증후군이 오래 지나면 암으로 변하는 일도 없습니다. 물론 과민성 대장 증후군이 있는 사람도 암에 걸릴 수는 있지만 과민성 대장 증후군이 있으면 암이 더 잘 생기는 것은 아닙니다.
과민성 대장 증후군은 낫지 못하는 병인가?
치료를 하면 좀 나아졌다가도 증상이 다시 나타나고 원인이 밝혀지지 않은 병이어서 원인을 근본적으로 치료할 수 없다고 하니 낫지 못하는 병이라고 생각하고 아예 치료를 하지 않는 분도 많이 있습니다. 근본 원인을 없애는 것이 불가능하기는 하지만 적절한 치료로 고통을 줄일 수 있고 완전히 증상이 없어져 치료를 하지 않아도 아무런 고통 없이 편히 지내는 사람도 많은 병이므로 미리부터 실망하고 치료를 포기할 이유는 없습니다.
과민성 대장염과 과민성 대장 증후군은 어떤 관계가 있는가?
과민성 대장 증후군은 대장이나 소장과 같은 장에 바이러스나 세균 등에 의해 염증이 생긴 것은 아닙니다. 그러므로 과민성 대장 증후군은 장염 즉 대장이나 소장의 염증과는 아무런 관련이 없습니다. 그리고 과민성 대장염이라는 말은 잘 사용하지 않는 말입니다.
꼭 의사의 진찰을 받아야 하는 경우
과민성 대장 증후군으로 진단받고 치료하는 중이거나 치료를 받지 않고 그냥 지내는 경우에 다음과 같은 증상이 나타나는 경우가 있습니다.
예전에 겪지 않던 새로운 증상이 나타났을 때, 오랫 동안 열이 날 때, 대변이 검고 마치 짜장처럼 보일 때, 음식물을 토할 때, 특별한 원인 없이 체중이 심하게 줄어들 때, 여러 가지 치료를 해도 증상이 전혀 나아지지 않을 때에는 과민성 대장 증후군에 의한 증상이 아니라 대장 암 등의 다른 원인이 있는 경우가 많으므로 꼭 진찰을 받아야 합니다.
처음 올린 날 ; 2000-1-29
마지막 고친 날 ; 2003-9-18
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