생활습관병
예전에는 우리나라에는 성인병이 아주 드물어서 부자 나라 사람들이나 걸리는 것이라고 생각했다. 그런데 성인병을 앓는 사람이 지난 10 - 20년 사이에 급격히 늘어나서 이제 서구만큼이나 많아졌다. 예를 들어 1971년에 성인의 1.5%만이 앓던 당뇨병은 이미 1990년대에 30세 이상 성인의 9%가 앓을 정도로 흔해졌다. 이제 성인병은 우리나라 사람들이 가장 많이 앓는 병이며 암, 심장병, 뇌졸중 등의 성인병 때문에 사망하는 사람이 전체 사망자의 절반을 넘는다.
왜 우리나라에 성인병을 앓는 사람이 이렇게 많아졌을까? 요즈음 우리나라 사람들이 성인병으로 고통받는 이유는 활동량과 운동은 줄어들고 식생활이 서구식으로 바뀌고 스트레스가 는 데에서 찾을 수 있다.
예전에 추수한 것은 떨어지고 보리를 수확하기에는 좀 이른 봄이 오면 먹을 것이 떨어져 굶주리던 시기를 말하던 보릿고개라는 말은 이제 장년층의 기억에나 남아있다. 교통수단이래야 하루에 한두 번 장터에 들어오는 버스 밖에 없어 날마 십리길을 걸어 학교에 다니던 일은 보릿고개가 없어진 후에도 오래 계속되었다. 그 시절에는 살찐 사람을 부러워했고 어떻게 하면 영양소를 부족하지 않게 골고루 섭취할 것인가가 주된 관심사였다.
그로부터 20 - 30 년이 지난 지금은 방방곡곡 거리마다 자동차가 넘쳐나서 대기오염이 문제가 되고, 가까운 거리도 차를 타고 다니는 사람이 대다수이며, 몸을 움직이지 않고 가만히 앉아서 일하는 사람이 훨씬 많아졌다. 그리고 이제 너무 많이 먹어 살이 쪘다고 어떻게 하면 살을 뺄 것인지 고민하고 날씬한 사람을 부러워하고 지낸다.
생활이 이렇게 바뀌니 성인병을 앓는 사람이 부쩍 늘고 심지어 '소아 성인병'에 걸린 어린이들이 갈수록 늘고 있다는 기사도 눈에 뜨인다. '성인병(成人病)'이라면 어른에게 생기는 병일텐데 어른이 걸리는 병에 걸린 어린이가 늘다니 앞뒤가 맞지 않는다는 느낌이 든다.
성인병이라는 말은 1950년대부터 일본에서 사용하기 시작하였고 우리나라에서도 그 말을 받아들여 써오던 말이다. 처음에는 소아에서는 드물고 성인에게만 나타나기 때문에, 나이가 들면 생기는 병이라는 생각에 그런 이름을 붙인 것 같다. 우리가 성인병이라고 부르는 병들을 미국에서는 만성질환, 영국에서는 생활습관관련병 또는 만성퇴행성질환, 독일에서는 문명병, 스웨덴에서는 유복병이라고 부른다.
예전에야 어른들, 그것도 나이가 많은 어른들이 성인병에 걸리는 일이 많았지만 지금은 나이가 별로 많지 않은 어른은 물론이고 어린이가 성인병에 걸리는 경우도 흔하다. 결국 성인병은 나이가 들면서 저절로 생기는 병이 아니고, 병에 걸리는 주된 원인이 생활습관에 있다는 것이 밝혀졌다.
이런 병들은 몇 가지 특징이 있다. 첫째, 질병이 시작되어 증상이 나타날 때까지 오래 걸린다. 둘째, 언제 병이 시작되는지 딱 꼬집어 말할 수는 없지만 어릴 때부터 질병이 시작된다. 그러나 증상은 성인에서 나타나는 경우가 많다. 셋째, 한 가지 원인보다는 여러가지 요인이 함께 작용하여 병이 생긴다. 넷째, 이런 질병이 생기는데는 식이, 흡연, 음주, 운동, 스트레스 등 생활습관의 영향이 크다.
이렇게 병이 생기는데 나이가 아니라 생활습관이 큰 역할을 한다는 것이 알려지면서 성인병보다는 생활습관병이라는 말이 적당하다하여 과거에 성인병이라 일컫던 병을 생활습관병으로 부르려는 움직임이 일고 있다. 생활습관병에는 요즈음 우리나라에서 큰 보건문제가 되고 있는 암, 고혈압, 뇌졸중, 당뇨병, 비만, 심장병, 고지혈증 등이 포함된다.
생활습관병이 생기는 근본적인 원인은 아직 밝혀지지 않았다. 단지 병이 생기는데 기여하는 위험요인이 밝혀졌을 뿐인데 그런 요인은 크게 유전적 요인, 주변의 환경, 생활습관으로 나누어볼 수 있다. 이 중에서 유전적 요인은 바꿀 수가 없다. 주변 환경을 바꾸는 것 역시 쉬운 일이 아니다. 비교적 손쉽게 바꿀 수 있는 것이 우리의 생활습관이고 생활습관을 바꾸는 것만으로도 생활습관병을 예방하는데 큰 효과를 거둘 수 있다.
그러면 생활습관병에 걸리지 않으려면 어떻게 하면 좋을까?
첫째, 담배를 피우지 않는다. 담배가 폐암을 비롯한 각종 암, 호흡기 질환, 심장질환 등 여러가지 병을 일으킨다는 것은 이미 널리 알려져 있어 더 이상 거론할 필요가 없을 정도이다. 오죽하면 건강을 위해 할 수 있는 가장 큰 투자가 담배를 끊는 것이라고 할 것인가? 흡연은 담배를 피우는 본인 뿐 아니라 간접흡연을 하는 주변 사람의 건강까지 해치니 담배를 피우는 사람은 끊고, 담배를 아직 배우지 않은 사람은 앞으로도 계속 담배를 피우지 않아야 한다.
둘째, 과음하지 않는다. 붉은 포도주 뿐아니라 어떤 술이든지 정기적으로 적은 양을 마시는 것이 심장병을 예방하는 효과가 있다는 것은 이미 잘 알려진 사실이다. 그러나 술을 많이 마시면 구강암, 후두암, 식도암, 간암 등이 잘 생긴다. 뿐만 아니라 과음은 고혈압의 원인이 되고 각종 사고로 인한 장애의 원인이 된다. 그러므로 남자는 위스키 두 잔, 또는 맥주 500 ml, 또는 와인 반 병을, 여자는 그 절반을 넘기지 않는 것이 좋다.
셋째, 식생활을 개선한다. 식생활 개선을 이야기할 때 과거에는 영양 부족에 따른 영양 불균형이 주된 문제였지만 이제 그런 문제는 대부분 해결되었고 영양 과잉과 불균형이 더 큰 문제가 된다. 심장병, 암, 뇌졸중, 당뇨병, 간경변증 등은 열량을 너무 많이 섭취하는 것, 포화지방산, 콜레스테롤, 소금이 많고 섬유소가 많은 음식과 관련이 있다.
생활습관병을 예방하는데 필요한 식생활 개선은 다음과 같다. 첫째, 과식을 피한다. 과식은 비만과 고지혈증, 그리고 그에 따르는 고혈압, 당뇨병의 원인이 된다. 둘째, 지방 섭취를 줄인다. 지방과 열량이 많은 음식은 대장암, 자궁내막암, 유방암, 그리고 전립선암과 관련이 있다. 동물성 지방인 포화지방산의 섭취를 줄이고 식물과 생선에 많이 들어있는 불포화지방산의 섭취를 늘린다. 셋째, 짜지 않게 먹는다. 짜게 먹는 것은 고혈압과 위암의 위험을 높인다. 염분 섭취를 줄이면 그런 병에 걸릴 위험이 줄어든다. 넷째, 야채와 과일을 많이 먹는다. 야채와 과일에 많이 들어있는 섬유소와 여러가지 항산화제는 소화기와 호흡기의 암을 예방하는 효과가 있다. 다섯째, 커피를 너무 많이 마시지 않는다. 커피를 많이 마시면 피속에 중성지방이 많아지고 혈압이 높아진다.
우리 나라에는 몸에 좋다는 음식을 많이 먹어 건강을 지키고 질병을 치료하려 생각하는 사람이 많은데 식생활에서 무엇보다 중요한 것은 어느 한쪽에 치우치지 않게 여러가지 음식을 골고루 먹는 것이다.
넷째, 하루에 30분 이상 규칙적으로 운동을 한다. 규칙적인 운동이 당뇨병, 심근경색증, 고혈압, 뇌졸중 등에 걸리는 것을 줄이는 것은 물론이고 대장암과 유방암을 예방하는 효과가 있음은 잘 알려져 있다. 뿐만 아니라 운동은 근력을 좋게 하고 지구력을 키우며 스트레스를 해소해주므로 활력있는 생활과 삶의 질 향상에 도움이 된다.
다섯째, 비만을 치료한다. 비만하면 고혈압, 당뇨병, 심장병 등에 잘 걸리고 퇴행성 관절염의 원인이 되는 것은 이미 잘 알려져 있다. 뿐만 아니라 비만한 사람은 자궁내막암, 대장암, 전립선암, 담낭암, 신장암에도 더 잘 걸린다. 운동과 식이조절로 적당한 체중을 유지하는 것이 중요하다.
지금까지 수십 년 동안 유지해온 생활습관을 어느날 바꾸는 것이 쉬운 일은 아니다. 그래서 건강에 해로운 생활습관은 그대로 둔 채 보약이나 건강식품을 먹어 건강을 지키려 하는 사람들이 있다. 어려운 길을 피해 쉬운 방법을 택하는 것인데 이는 잘못된 생각이다. 세상이 노력 없이 거저 얻을 수 있는 것은 아무것도 없다. 건강도 거저 얻어지는 것이 아니다.
나쁜 생활습관 때문에 병이 생기고 생활습관을 고치면 병을 예방할 수 있다고 해서 병에 걸리는 것을 전적으로 개인의 탓으로 돌리고 국가와 사회는 수수방관하는 것 또한 옳지 않다. 건강한 생활습관을 가지는 사회적인 분위기를 조성하지 않고 생활습관의 개선과 질병의 예방을 개인에게만 맡겨두는 것은 국민 개인에게는 너무 버거운 짐이다. 질병을 예방하는 좋은 생활습관을 가지도록 장려하고 계몽하고 건강한 환경을 조성하는 것은 국가와 사회가 국민의 건강과 행복을 보장하기 위하여 적극적으로 수행해야할 역할이다.
처음 올린 날 ; 2003-10-10
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