폐암
우리나라 사람이 가장 흔히 걸리는 암은 위암입니다. 그 뒤를 따르는 것은 2002년에 암환자의 11.9%가 걸린 폐암입니다. 그런데 위암으로 사망하는 사람은 갈수록 줄어들고 폐암으로 사망하는 사람은 늘어나고 있습니다. 2000년부터는 암으로 사망하는 사람 중에 폐암으로 사망하는 사람들이 가장 많아졌고 2003년에는 인구 10만명당 26.4명이 폐암으로 사망하였습니다.
폐암의 원인
이렇게 심각한 병이지만 폐암이 생기는 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다. 단지 폐암이 생기는데 중요한 역할을 하는 요소가 몇 가지 밝혀져 있는데 그 중 가장 중요한 것은 흡연입니다. 전체 폐암 환자의 80-90%가 흡연 때문에 암에 걸리는 것으로 추정됩니다. 담배연기에는 3천여 가지의 유해물질이 들어있어 어린 나이에 피우기 시작할수록, 오래 피울수록, 많이 피울수록 폐암에 걸릴 위험이 높아집니다. 뿐만 아니다. 담배를 직접 피운 사람 뿐 아니라 간접흡연을 한 사람의 경우에도 폐암에 걸릴 위험성이 1.5배 정도 높아집니다.
물론 담배를 피우지 않는 사람도 폐암에 걸리기는 하지만 흡연자처럼 잘 걸리지는 않습니다. 흡연 외에 폐암에 걸리는 요인이 몇 가지 있습니다. 외국의 연구에 의하면 도시 사람은 시골 사람에 비해 1.5배 정도 폐암에 잘 걸립니다. 그 이유로는 대기오염이 꼽힙니다. 도시의 오염된 공기에는 여러 가지 발암물질이 들어있기 때문입니다. 그 외에 방사선에 노출된 사람들과 직업적으로 발암물질에 노출되는 사람들이 폐암에 잘 걸립니다.
식생활도 폐암과 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다. 채소와 야채를 적게 섭취하고 육류나 동물성 지방을 많이 먹는 사람이 폐암에 잘 걸리고 베타 카로틴이 풍부한 과일이나 야채를 많이 섭취하는 사람은 폐암이 잘 걸리지 않는 것으로 알려져 있습니다.
폐암의 증상
폐암에 걸리면 기침, 피섞인 가래(객혈), 호흡곤란, 가슴의 통증, 쉰 목소리 등의 호흡기 증상이나 체중감소, 식욕감퇴, 무기력 등의 전신증상이 나타납니다. 문제는 이런 증상이 폐암에서만 나타나는 것이 아니라 기관지염, 천식 등 다른 호흡기병에서도 흔히 나타난다는 것입니다. 특히 담배를 오래 피운 사람은 흔히 겪는 증상이어서 무시하고 지내다가 뒤늦게 진단되는 경우가 많습니다. 또 폐암에 걸리고서도 아무런 증상도 없는 사람도 있습니다. 전체 폐암 환자의 5-15%는 별 증상이 없는 상태에서 건강검진을 받거나 다른 병으로 검사를 하다가 우연히 발견됩니다.
폐암이 주변이나 먼 곳까지 퍼지면 위의 증상 뿐 아니라 팔의 부기, 뼈의 통증, 골절, 두통, 메스꺼움, 구토 등의 증상도 나타날 수 있습니다.
폐암의 진단
증상이나 진찰소견으로 폐암이 의심되면 가슴 X선사진, 가래세포검사, 전산화단층촬영(CT), 자기공명영상(MRI), 기관지내시경, 조직검사 등의 방법으로 폐암을 진단합니다.
폐암의 치료
폐암의 치료방법은 수술, 항암화학요법, 방사선치료 등의 방법이 사용합니다. 이 중에서 암을 완전히 치료하는 것은 수술이 유일한 방법입니다. 폐암이 멀리 퍼지지 않았을 경우에만 수술이 가능한데 폐암은 늦게 발견되는 경우가 많아 수술로 치료할 수 있는 경우는 전체의 1/3도 되지 않습니다. 나머지는 근본적인 치료를 기대할 수 없고 항암제치료나 방사선치료 등을 받게 됩니다. 그러므로 수술할 수 있는 상태에서 폐암을 발견하는 조기진단이 중요한데 누구에게나 권할 수 있는 방법은 아직 없습니다. 지금은 40대 이상의 남자 흡연자라나 가족 중에 암환자가 있는 사람과 같이 폐암에 걸릴 가능성이 높은 사람을 대상으로 한 조기진단 프로그램을 운영하는 병원들이 있습니다.
폐암의 예방법
그러면 어떻게 하면 폐암에 걸리지 않을까요? 대부분의 폐암이 흡연과 관계가 있으므로 폐암의 예방에 가장 중요한 것은 역시 담배를 끊는 것입니다. 그 외에 항산화 비타민인 비타민 A, C, E가 폐암의 예방에 도움이 된다는 연구가 있습니다. 그러나 이런 지용성 비타민을 너무 많이 섭취해도 부작용이 생기므로 주의하고 음식을 골고루 먹도록 해야 합니다.
처음 올린 날 ; 2005-8-13
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