노로바이러스 위장염(식중독)
처음 올린 날 ; 2007-1-12
식중독은 무더운 여름에 생기는 것으로 알고 있는 사람이 많습니다. 여름에 식중독이 많은 것은 기온이 높아 음식에 세균이 번식하기 쉽기 때문입니다. 그런데 요즈음에는 식중독이 철을 가리지 않고 발생하고 있습니다. 식중독이 전혀 생길 것 같지 않은 겨울에도 식중독이 생기는 원인으로 이름도 낯선 노로바이러스가 거론되고 있습니다.
노로바이러스
노로바이러스가 병을 일으켜 문제가 된 것은 오래 되었지만 이름이 알려진 것은 최근입니다. 1969년에 미국의 어느 학교에서 식중독을 일으켜 알려지기 시작하여 노워크바이러스라고 불렀는데 최근에 독립된 이름을 얻었기 때문입니다. 노로바이러스는 유전물질로 DNA가 아닌 RNA를 포함하고 있고(이런 바이러스를 통틀어 RNA 바이러스라 합니다) 껍질이 없는 바이러스 입니다.
노로바이러스는 감염된 사람의 대변이나 구토물에 들어있습니다. 세균이나 곰팡이와는 달리 노로바이러스는 사람의 몸 밖에서는 자라지 않습니다(생명체 밖에서는 자라지 못하는 것이 바이러스의 공통적인 성질입니다). 그러나 생존력이 강해 일반 수도물에 들어있는 것보다 훨씬 높은 10 ppm의 염소 농도나, 냉동상태, 섭씨 60도 정도의 고온에서도 살아남는다. 심지어 증기로 찐 갑각류에서 살아남아 병을 일으킨 적도 있습니다.
게다가 노로바이러스는 10 - 100 개 정도만 몸에 들어와도 병을 일으킬 정도로 매우 전염력이 강합니다. 따라서 식중독을 흔히 일으킵니다. 최근에 우리나라에서 문제가 된 학교급식 때문에 생긴 식중독의 대부분이 노로바이러스가 원인으로 밝혀졌습니다. 우리나라에는 관련 통계가 없지만 미국에서 발생하는 식중독의 절반 정도는 노로바이러스가 일으키는 것으로 추산하고 있습니다.
노로바이러스의 전염경로
노로바이러스는 사람에서 사람으로 전염됩니다. 노로바이러스로 오염된 음식물이나 물을 섭취하거나, 오염된 물건을 만진 손으로 입을 만지거나, 노로바이러스 위장염 환자를 간호하는 등 직접 접촉하거나, 음식이나 도구를 환자와 함께 사용하면 전염될 수 있습니다.
대부분의 노로바이러스 식중독은 음식을 조리하거나 취급하는 사람이 음식을 오염시켜서 발생합니다. 그러므로 구내식당이나 학교급식처럼 여러 사람에게 음식을 제공하는 곳에서 노로바이러스 식중독이 생기는 경우가 많습니다. 그 외에 오염된 물에서 채취한 굴, 유통과정에서 오염된 야채나 냉동과일 등에 의해 식중독이 발생하기도 하고 오염된 우물물이나 수영장 물 때문에 병이 생기기도 합니다.
노로바이러스 위장염의 증상
노로바이러스는 감염된 사람에게 위장염을 일으킵니다. 바이러스가 몸에 들어오고 하루나 이틀, 평균 33 시간에서 36 시간이 지나면 증상이 나타나는데 때로는 12 시간만에 증상이 나타나기도 합니다. 노로바이러스 위장염의 증상은 심한 구토, 복통, 피가 섞이지 않은 물설사, 구역질 등입니다. 그 외에 두통, 오한, 근육통, 권태감 등의 전신증상이 흔하고 절반 정도에서 미열이 나타날 수 있습니다. 어린이는 구토가 심하고, 탈수는 어린이와 청년층에게 흔합니다. 가장 흔한 합병증은 탈수현상인데 어린이나 노인, 그리고 스스로를 돌볼 수 없는 사람에 잘 나타납니다.
증상은 하루에서 이틀 정도, 길게는 닷새 동안 계속되고 후유증 없이 낫습니다. 그렇지만 증상이 나타난 날부터 회복된 후 3일까지 다른 사람에게 전염시킬 수 있습니다.
노로바이러스 위장염의 진단
노로바이러스 위장염의 특징적인 증상이 진단에 도움이 되기는 하지만 정확한 진단은 대변에 바이러스가 있는지 확인해야 합니다. 그러나 바이러스는 크기가 워낙 적어 일반적인 현미경으로는 볼 수 없어 RT-PCR(역전사 중합효소연쇄반응)이라는 방법을 사용합니다.
노로바이러스 위장염의 치료
노로바이러스 위장염은 세균을 죽이는 항생제로는 치료할 수 없고 잘 듣는 항바이러스제도 아직 없습니다. 그렇지만 탈수와 전해질 이상에 대한 치료를 하고 기다리면 낫습니다. 집에서는 탈수를 막기 위하여 음료수, 주스, 물 등을 충분히 마시는 것이 좋은데 스포츠 음료는 적당하지 않습니다.
노로바이러스 위장염의 예방법
노로바이러스 위장염을 예방하는 예방주사는 아직 없습니다. 그러나 식중독을 예방하기 위한 일반적인 수칙을 잘 지키면 충분히 예방할 수 있는 병입니다. 그 중에서 손을 자주 씻는 것이 가장 중요합니다. 특히 음식을 준비하는 사람은 화장실에 다녀온 후, 기저귀를 간 후, 식사 전, 그리고 음식을 준비하기 전에 반드시 손을 씻어야 합니다. 그리고 과일과 채소는 잘 씻고 굴은 될 수 있으면 익혀 먹습니다.
노로바이러스 위장염을 앓은 사람은 회복된 후 3일 동안은 음식을 준비하지 말아야 합니다. 설사하는 어린이나 기저귀를 차고 있는 아이는 음식을 조리하는 곳에서 멀리 있도록 해야 하는 것은 물론입니다.
노로바이러스 위장염 환자를 돌보는 곳에서는 환자의 구토물이나 대변으로 오염된 곳은 흔히 락스라고 부르는 염소계 표백제로 철저히 닦고 씻어냅니다. 환자의 구토물이나 대변으로 오염된 옷, 이불, 수건, 식탁보 등은 뜨거운 물에 비누로 세탁하고 오염된 음식은 버립니다.
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