비타민


건강과 웰빙에 대한 관심이 높아지면서 비타민이 주목을 받고 있습니다. 비타민은 탄수화물, 단백질, 지방처럼 에너지원은 아니므로 아주 적은 양이 필요하지만 고등생물의 성장과 생명유지에 필수적인 유기화합물을 말합니다. 지금까지 13가지 비타민이 알려져 있는데 인체는 비타민을 만들지 못하거나 만들더라도 필요한 양보다 훨씬 적게 만들기 때문에 비타민을 외부에서 섭취해야 합니다.

이렇게 중요한 비타민이 아주 귀하다면 문제가 되겠지만 다행히도 우리가 먹는 음식에는 비타민이 충분히 들어있습니다. 한국인의 영양상태에 대한 조사에 의하면 우리나라 사람들은 대부분 비타민을 충분히 섭취하고 있는 것으로 나타났습니다. 그러므로 혈액 투석, 만성 질환, 노인, 알콜중독과 같이 비타민을 보충해야하는 사람을 제외하고는 비타민 부족에 대비해서 비타민제를 일부러 먹을 필요가 없습니다.

그러나 65세 이상의 노인들은 비타민을 충분히 섭취하지 못하는 경우가 많습니다. 노인들이 여러가지 질환에 시달리고 있고, 치아의 상태가 좋지 않고, 음식물을 골고루 섭취하지 못하는 것이 비타민 섭취가 부족한 원인이 아닐까 생각합니다. 연로한 부모님께 비타민제를 사다드리면 어떨까요?

시중에서 판매하는 비타민제는 여러가지가 있지만 대부분 함량과 효과가 비슷하니 어떤 것을 택하거나 별 차이가 없습니다. 건강식품을 파는 사람들은 자기들의 제품은 식품을 원료로 만든 자연산이므로 흔히 팔리는 합성비타민보다 효과가 좋다고 주장합니다. 그러나 자연산이 합성 비타민보다 좋다는 주장을 뒷받침할만한 근거는 없으니 흔히 구할 수 있는 종합비타민제면 충분합니다.

비타민은 지방에 잘 녹는 지용성 비타민과 물에 잘 녹는 수용성 비타민으로 나눌 수 있습니다. 비타민 A, D, E, K는 지용성 비타민이고 비타민 B와 C는 수용성 비타민입니다. 지용성 비타민을 지나치게 많이 먹으면 해롭다는 것은 잘 알려진 사실입니다. 수용성 비타민을 지나치게 많이 먹더라도 남는 양은 소변을 통해 빠져 나가므로 아무리 많이 먹어도 해가 없는 것으로 알고 있는 사람이 많습니다. 그것은 사실이 아닙니다. 수용성 비타민 중에도 지나치게 많이 섭취하면 문제가 되는 것이 있습니다.

비타민 C를 아주 많이 섭취하면 감기에 걸리지 않을 뿐 아니라, 암을 예방하고 노화를 방지한다고 하여 아주 많은 양의 비타민 C를 섭취하는 것이 유행했던 적이 있습니다. 비타민 C의 섭취 권장량은 하루 100mg인데 비타민을 권장량보다 훨씬 많이 섭취하는 것을 메가비타민요법이라고 부르기도 합니다. 그런데 비타민 C를 하루 2g 이상 섭취하면 복통, 설사, 구역질 등의 증상이 나타날 수 있고, 하루에 3g 이상 섭취하면 간기능이상, 요산 증가 등의 이상이 생길 수 있습니다. 뿐만 아니라 요로결석이 있었던 사람이 많은 양의 비타민 C를 오랫동안 복용하면 결석이 잘 재발하므로 비타민 C를 너무 많이 섭취하지 않는 것이 좋습니다.

비타민 C 외에도 비타민 B3(나이아신, 니코틴산), 비타민 B6, 비타민 B9(엽산) 등을 지나치게 많이 섭취하면 독성이 나타날 수 있습니다. 그러므로 성인은 하루에 비타민 C는 2g, 나이아신은 1g, 니코틴산은 35mg, 비타민 B6은 100mg, 비타민 B9은 1mg 이상 섭취하지 않아야 합니다. 이런 기준은 일부러 비타민제를 많이 섭취하는 경우에만 넘을 뿐 음식에서 비타민을 섭취하는 사람은 넘는 일이 없으므로 비타민제를 많이 먹지 않는 사람은 독성이 나타나지 않을까 걱정할 필요가 없습니다.

대사 과정에서 생기는 활성산소가 노화와 암의 발생을 촉진한다는 것이 알려지면서 활성산소를 제거하는 항산화 비타민이 관심을 끌고 있습니다. 비타민 중에서 비타민 A, C, E가 항산화 작용이 있습니다. 이들 항산화 비타민을 많이 섭취하는 사람들은 암이 덜 생기고 심장병도 덜 생기는 것으로 알려졌습니다. 그러나 이런 비타민이 포함된 비타민제를 먹더라도 암을 예방하지는 못합니다. 또 담배를 피우는 사람이 항산화작용이 있는 베타 카로틴을 많이 섭취하는 경우에는 폐암이 더 잘 생기고, 비타민 E를 지나치게 섭취하는 사람은 심장발작이 더 잘 생긴다는 연구결과도 있습니다. 그러므로 무턱대고 항산화 비타민을 많이 먹을 일은 아닙니다. 좀 더 좋은 방법이 개발될 때까지는 이런 비타민이 포함된 채소와 과일을 골고루 먹는 것이 암과 동맥경화를 예방하는 가장 안전하고 효과적인 방법이 될 것입니다.

처음 올린 날 ; 2005-10-14

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