WPW 증후군(울프-파킨슨-화이트 증후군, 심실 조기흥분 증후군)
심장이 규칙적으로 뛰는 것은 오른쪽 심방에 있는 동결절이라는 곳에서 전기신호가 규칙적으로 나오기 때문입니다. 이렇게 나온 전기신호는 심방과 심실 사이에 있는 방실결절에 전해지고 그것이 다시 전체 심실로 전해져 심장이 수축과 이완을 계속하게 되는 것입니다.
정상적인 경우에 동결절에서 방실결절로 신호가 전해지는 통로가 있는데 이 통로는 주변의 근육세포보다 전기신호가 더 잘 통하는 특수한 근육 세포로 이루어져 있습니다. 그 통로는 마치 논 가운데 있는 포장도로와 같습니다. 그래서 전기신호는 주로 그 통로를 통해서 흐릅니다. 그런데 이 통로는 1차선인데다 과속방지턱이 있는 것처럼 신호가 전달되는 속도에 제한이 있습니다. 그래서 전기신호는 동시에 양측으로는 흐르지 않고 동결절에서 방실결절로만 흐르고, 신호가 전달되는 속도도 약간 느립니다.
방실결절에 도착한 전기신호는 잠깐 쉬었다가 심실로 가는 길에 들어서는데 그 길은 히스 퍼킨제 시스템이라고 이름이 붙은 길로 일차선이기는 심방에 있는 통로와 마찬가지이지만 신호가 전달되는 속도는 좀 더 빠릅니다.
심실 조기흥분은 심방의 포장도로 - 방실결절 - 히스 퍼킨제 시스템의 정상적인 통로 외에 샛길이 하나 있는 것과 같습니다. 그 샛길은 심방의 도로보다 신호전달속도가 빠른데다 방실결절에서 잠깐 쉬는 시간이 없기 때문에 전기신호가 훨씬 빨리 전달됩니다. 그래서 심실 조기흥분에서는 동결절에서 나온 전기신호가 샛길을 타고 심실에 도착하는데 정상적인 통로를 통할 때보다 더 빨리 도착하여 심실을 빨리 수축하게 하는 것입니다. 그래서 심실은 정상보다 빨리 흥분하여 수축하므로 심실조기흥분이라고 하는 것입니다.
간단히 말하면 심실 조기흥분이란 동결절에서 전기신호가 나와 방실결절에 전해지고 그것이 다시 심실에 전해지는 과정에서 샛길이 생겨 전기신호가 심실에 정상보다 빨리 전해지고, 그 결과 심실이 더 빨리 흥분하여 수축하는 것을 말합니다.
이러한 심실조기흥분 중에서 부정맥이 생겨 증상이 있는 경우를 심실 조기흥분 증후군이라 합니다. 심실 조기흥분 증후군 중에서 가장 유명한 것이 WPW(Wolff-Parkinson-White) 증후군일 것입니다.
WPW 증후군에서는 포장도로로 간 신호가 샛길로 되돌아와 다시 포장도로를 타고 내려가는 일을 반복하거나 심실을 흥분시킨 전기신호가 다시 샛길을 타고 내려가는 등의 일이 생길 수 있는데 그 결과 생기는 부정맥이 심방 세동이나 심실상빈맥입니다. 이런 부정맥은 심각한 증상이나 합병증을 일으킬 수 있습니다. 그러나 이런 부정맥이 생기지 않을 때에는 WPW 증후군 환자도 아무런 증상 없이 지낼 수 있습니다.
WPW 증후군을 치료하는 가장 좋은 방법은 샛길이 있는 곳을 알아내어 그 샛길을 끊는 것입니다. 사타구니나 겨드랑이 또는 손목의 혈관에 작은 구멍을 뚫어 그 혈관을 통해 길고 가는 관을 심장에 넣어(이것은 심도자법이라고 합니다) 심장의 전기적 활동을 검사하여 샛길의 위치를 알아내는 검사가 있는데 이 검사를 전기생리학적 검사라고 합니다.
이 검사를 통해 샛길의 위치를 알아내면 그곳에 가는 전선을 넣고 그 전선을 통해 고주파를 흘려 샛길을 없앨 수 있습니다. 이 치료법을 도자절제술이라 합니다.
도자절제술을 사용하기 전에는 심장을 열고 샛길을 없애는 치료를 했지만 요즈음은 도자절제술의 성공률이 높아 개심수술을 하는 일은 드뭅니다.
때로는 심방 세동이나 발작성심실상빈맥이 있을 때에 약이나 직류 심율동전환기를 사용하여 부정맥을 없애는 치료를 하기도 합니다.
소아와 청소년에서 WPW증후군이 우연히 발견되었을 때
WPW 증후군 때문에 생기는 심방세동이나 발작성심실상빈맥이 있을 때 아무런 증상도 느끼지 못하는 경우가 어른에서도 종종 있고 특이 어린이와 청소년의 경우에는 그 빈도가 더 높습니다.
그리고 심장의 구조적 이상과 관련되어 WPW 증후군이 나타나는 경우가 있는데 특히 소아와 청소년의 경우에는 선천성 심장 기형과 관련되어 있는 경우도 있으므로 그런 이상 유무를 확인하는 것이 필요합니다.
처음 올린 날 ; 1999-10-29
마지막 고친 날 ; 2003-9-17
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