약을 많이 먹을수록 효과가 좋은가처음 올린 날 ; 2001-12-13 방금 다녀가신 환자분과 나눈 대화입니다. "어떻게 불편하신데요?" "속이 쓰려서요." "어쩌다 그러셨는데요?" "어제밤부터 목이 아파서 아침에 이비인후과에 갔거든요. 거기 선생님이 편도선이 많이 부었다고 하시더라구요. 그분이 처방해주신 약을 약국에서 받아서 먹었어요." "그 약을 먹고서 속이 쓰리나요?" "아뇨. 약을 먹고 한 시간이 지나도 목 아픈 것이 나아지지 않아서 아스피린을 두알을 먹었어요." "이비인후과 선생님이 그렇게 하라고 하시던가요?" "아뇨. 이비인후과 선생님 처방에는 타이레놀이 들어있었는데 나아지지 않아서 집에 있던 아스피린을 먹었어요." "그 약을 드시니 속이 쓰리던가요?" "아뇨. 아스피린을 먹고 한시간 정도 기다려도 나아지지 않아서 폰탈을 두알 먹었거든요. 그랬더니 속이 쓰리더라구요. 그러더니 점점 심해져서 병원에 오게 된 거예요." "약을 그렇게 많이 드셨으니 속이 아플만도 하군요. 그런데 목 아픈 것은 좀 나아지셨나요?" "아니요. 아직도 많이 아파요." 이렇게 약을 너무 많이 먹고 탈이 나서 진료를 받으시는 분이 종종 있습니다. 그런 분들은 의사가 정해준 대로 약을 먹어보니 효과가 없는데 약을 두배로 먹으면 효과도 두배로 나타나고 약을 세배를 먹으면 효과도 나타날 것 같으니 그렇게 먹는 것입니다. 그렇게 약을 두배나 세배로 먹으면 실제로 효과는 두배나 세배로 나타나지 않고 부작용이 두배나 세배로 나타나는 경우가 대부분입니다. 약이 효과를 내려면 아무리 적은 양이어도 효과가 나타나는 것이 아니라 그 약이 작용하는 곳(예를 들면 심장, 폐, 뇌 등)에서 일정한 농도 이상이 되어야 효과가 나타나기 시작합니다. 약의 농도가 점차 높아지면서 효과도 커지는데 어느 농도 이상이 되면 더 이상 효과는 커지지 않습니다. 그보다 더 높은 농도가 되면 이제 효과는 커지지 않으면서 부작용만 더 심하게 나타납니다. 앞에 예로 든 분이 드신 약은 이름은 모두 다르지만 몸에 들어가서 효과나 부작용을 나타나게 하는 작용은 비슷한 것입니다. (타이레놀은 소염효과가 없다는 점에서 좀 다릅니다) 그러므로 증상은 나아지지 않고 그 약을 먹었을 때 가장 흔히 나타나는 부작용인 위장계통의 부작용이 나타난 것입니다. 약을 정해진 양보다 많이 먹더라도 부작용이 그리 심하지 않은 경우는 그래도 다행이지만 고혈압약이나 심장약과 같이 심혈관계에 작용하는 약이나 호흡기나 내분비계에 작용하는 약은 심각한 부작용을 일으키는 경우가 많습니다. 약은 딱 정해진 양만큼만 먹어야 합니다. 만약 기대한 효과가 나타나지 않거나 부작용이 나타나 약의 양을 바꾸려면 꼭 담당의사와 상의해야 합니다.  한빛내과 홈페이지
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