침은 통증을 치료하는 것이 아니라, 뇌가 통증을 잊게 한다
“치매는 완치할 수 없다”
현재까지는 뇌 속의 해마(장기·단기 기억을 통합해 관리하는 부위)가 손상을 입어 발병하는 것으로 알려져 있다. 해마가 감염되거나 충격을 받아도 걸릴 가능성이 높다. 중요한 것은 치매가 점진적으로 발병해 천천히 진행되어서 미리 파악하기 어렵다는 점이다. 그리고 아직 그것이 노화 과정의 결과인지 질병인지 파악하지 못하고 있다.
미국에서는 65세 이상 노인의 치매 발병 확률이 12%이고, 85세 이상 노인의 발병률은 45%나 된다. 그러나 부모가 치매에 걸린 적이 있는 노인은 65세 이전에 치매에 걸릴 정도로 확률이 높다.
전세계에서 수십 가지 약이 개발되어 임상 실험 중이다. 그러나 아직까지 치매 예방과 치료에 100% 효과가 있다고 알려진 약은 없다. 다만 최근에 스테이틴이라는 고혈압 치료약이 치매를 늦추는 데 탁월한 효과가 있음이 밝혀졌다.
없다. 인간은 늙는다. 그것을 면할 수 없기 때문에 치매도 피할 수 없다. 만약 치매에 걸리고 싶지 않다면 감기처럼 미리 예방하는 수밖에 없다. 치매는 일종의 ‘뇌 감기’다. 걸리면 약도 별로 없고, 고치기도 어렵다.
활발히 생각하고, 비타민 E를 자주 섭취하고, 생선·은행·딸기와 색깔 있는 여타 과일, 견과류를 많이 먹어라. 그리고 적당한 운동도 꼭 필요하다.
사회적으로 가정적으로 큰 비용이 든다. 그러나 한 가지 명심할 것이 있다. 치매 노인이 단기 기억력을 잃고 독립적으로 살 수 없게 되었다고 해서, 그의 사회 경력과 인격까지 함께 잃는 것은 아니다. 그 점을 명심하고 인격적으로 돌보아야 한다.
자기공명영상(MRI) 장치를 활용했다. 침을 발과 팔에 꽂고, 뇌를 고속으로 영상 촬영해 변화를 살핀 것이다. 그 결과 분명히 효과가 있었다. 4년 전 이미 안질환 치료에 쓰이는 경혈이 시각 피질을 자극한다는 사실을 밝혀낸 적이 있어 침에도 비슷한 효과가 있으리라 믿었다.
발에 침을 놓았더니 통증 인식과 관련된 두뇌 영역 네 곳에 활동 변화가 생겨났다. 그 덕분에 피시험자가 50℃인 물에 손가락을 담그고도 뜨거움을 전혀 느끼지 못했다. 그러나 침이 통증이 올라오는 것을 차단하는 것인지, 아니면 뇌 속의 아편 물질 분비를 활성화해 통증을 잊게 하는 것인지는 더 연구해야 안다.
그렇다. 침이 신경 말단을 자극하면 화학 물질이 나오고, 그 물질이 전기적인 신호로 바뀌어 뇌의 통증 관련 부위를 자극하는 것이다. 효과는 가짜 침을 놓거나, 다른 부위에 침을 놓아도 같았다.
내가 얘기하고 싶은 내용은 침이 한의학에서 말하는 신비한 에너지(기) 때문에 효과를 내는 것이 아니라는 점이다. 그리고 침이 통증을 치료하는 것이 아니라, 뇌가 통증을 잊게 한다는 것이다.
분명히 효과가 있다. 저녁에 맞으면 더욱 더….
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