한약은 자연 그대로의 약을 쓰기 때문에 인체에 해가 거의 없다?
이런 주장의 뒤에는 자연은 그저 좋은 것이고 인공은 무조건 나쁜 것이라는 논리가 숨어있습니다. 그래서 자연의학인 한방은 좋은 것이라는 것입니다. 그런데 과연 한약은 '자연 그대로의 약'을 쓰는 것일까요? 결론부터 말한다면 한방에서 자연 그대로의 약을 쓰는 경우는 없습니다.
만약 깊은 산속에 있는 산삼이 저절로 뽑혀서 흙이 털리고 사람의 입으로 들어간다면 그것이 바로 '자연 그대로의 약'일 것입니다. 그렇지만 산삼을 사람이 캐지 않는 한 사람의 입에 들어올 이유가 없습니다. 사람이 산삼을 캐는 행위 자체가 바로 자연의학을 주장하는 사람들이 그렇게 혐오하는 '인공'입니다. 한약에 사용하는 한약재라는 것이 모두 '인공'을 거쳐야만 약재로 사용되는 것입니다. 한 발 양보해서 한약재를 채취하고 수집하고 운반하는 것은 인공에서 제외해준다고 해도 여전히 문제는 남습니다.
한약재는 수치(또는 포제, 법제)라는 과정을 거칩니다. 한약은 한약재의 성분이 아니라 성질을 이용하는 것이라 주장하는데 수치는 바로 한약재의 성질을 변화시키는 과정인 것입니다. 한방에서는 한약재를 수치하면 한약재의 성질이 바뀐다고 하지만 실제로 한약재에 들어있는 여러 성분의 물리적, 화학적 변화가 일어나는 것이 잘 알려져 있습니다. 간단한 예를 든다면 수삼을 쪄서 홍삼으로 만드는 과정이 수치입니다. 수삼이 홍삼으로 바뀌면서 수삼에는 없던 여러 가지 사포닌이 생기는 것이 알려져 있는데 이것이 수치 과정에서 생기는 화학적 변화인 것입니다.(수치 과정에서 생기는 물리 화학적 변화는 한국한의학연구원 김진숙의 '수치 한약재 및 그 함유재재의 안전성평가연구 1', 경희대학교 김호철의 '한약 수치법제의 규격화 연구', 한국한의학연구원 김진숙의 '개별 한약재에 대한 수치법제방법의 표준화 연구' 등에서 자세히 볼 수 있습니다.)
이 수치야 말로 '인공'이 아니고 무엇이겠습니까? 한약은 '자연 그대로의 약'을 쓴다는 말 자체가 허구인 것입니다.
수치 이야기가 나왔으니 관련된 이야기 하나 더...
개개의 한약재는 부작용이 있을 수 있지만 수치를 통하여 독성을 없애므로 안전하게 사용할 수 있다고 주장하는 한의사들이 있습니다. 수치라는 말은 '약효를 조절하거나 배가하기 위하여 가공 처리함으로써 약재 본래의 성질을 변화시키는 기술'을 이르는 것입니다. 이론대로라면 수치를 통하여 한약재의 독성을 없앨 수 있을 것입니다. 그런데 그 수치라는 것이 그리 간단한 것이 아닌 데다가 정해진 방법이 있는 것이 아닙니다. 그러므로 수치는 하는 사람마다 나름의 방법으로 한다는 것이 위에 예시한 수치에 대한 논문에 지적되어 있습니다. 그러므로 수치를 잘 한다면 독성을 없앨 수도 있겠지만 그렇지 못하는 경우도 염두에 두어야 합니다.
위에 예를 든 '수치 한약재 및 그 함유제제의 안전성 평가연구(I)'에 의하면 부자(부정맥을 일으키는 것으로 내과의사들 사이에 잘 알려져 있는 약초)를 수치하여도 독성을 일으키는 주성분인 aconitine akaloid의 양이 줄어들 뿐 완전히 없어지지 않습니다. 뿐만 아니라 수치한 부자를 동물 실험에 사용한 결과 고농도에서도 안전하다고 하였으나, 동시에 실험동물의 장기의 조직을 검사하니 간과할 수 없는 변화가 있었다고 합니다. 같은 논문에는 일본에서 6년 동안 46건의 부자 중독이 있었으며(대한내과학회지를 검색해보면 우리나라에서도 부자중독이 적지 않음을 알 수 있었을 텐데 일본의 예만 인용한 이유는 알 수 없습니다) 그 중에는 수치한 부자를 사용한 한약의 경우도 있음을 명시하고 있습니다.
독성이 있는 한약재를 수치하면 독성이 줄어든다는 것은 사실이 아닌 것입니다.
마지막으로 정제되지 않은 한약재를 여러가지 함께 사용함으로써 생기는 문제점이 있습니다. 한의사들의 주장대로라면 한약은 '자연 그대로의 약'을 사용하기 때문에 한약재 하나에는 수 많은 성분이 들어 있습니다. 원하는 성분 외에도 다른 많은 성분이 함께 섞여 있는 것입니다. 게다가 한약에 한 가지 한약재만 사용하는 경우는 흔하지 않습니다. 그러므로 여러 성분이 함께 작용하여 일으킬 수 있는 문제점을 고려해야 합니다.
한국소비자보호원의 '소비자시대' 2002년 10월호 '주의해야할 한방 의료 사고'의 한약을 먹은 후 독성 간염이 생겨 한의사가 치료비와 위자료를 배상한 사례를 보겠습니다. 그 글에 의하면 그 때 사용한 한약재는 숙지황, 구기자, 황정, 측백엽 등으로 간독성을 일으킬만한 약재는 없었다고 합니다. 그런데도 독성 간염이 생겼으니 개별 성분은 간에 독성이 없더라도 여러가지를 함께 사용하면 간독성을 일으킬 수도 있다는 실례인 것입니다.
참고자료
1. 김진숙. 수치 한약재 및 그 함유재재의 안전성평가연구 I. 한국한의학연구원 2002
2. 김호철. 한약 수치법제의 규격화 연구. 보건복지부 2001.
3. 김진숙. 개별 한약재에 대한 수치법제방법의 표준화 연구. 한국한의학연구원 2001.
4. 김충용. 국내유통한약재(청목향 등)의 안전성평가를 위한 독성시험연구. 안전성평가연구소 2003.
5. 주의해야할 한방 의료 사고. '소비자시대' 2002년 10월호
6. 범은경. 자연산은 항상 안전하고 좋은가?
7. 한상율. 이 치료법은 부작용이 없다.
8. 자연적인 것을 고집하십니까?
처음 올린 날 ; 2005-4-17
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