양약은 부작용이 많지만 한약은 그렇지 않다? 2
한상율
'양약은 부작용이 많지만 한약은 그렇지 않다'고 주장하는 이들이 있습니다. 그 말이 사실일까요?
유감스럽게도 간에 부작용을 일으킬 위험성을 놓고 보면 그들의 주장은 사실이 아닌 것 같습니다. 한약이 간에 부작용을 일으킬 위험성이 의사가 처방하고 약국에서 구입하는 약이 간에 부작용을 일으킬 가능성보다 훨씬 높은 것 같습니다.
무슨 근거로 그런 주장을 하느냐구요?
간에 염증이 생긴 상태를 말하는 간염에 대해서는 잘 아실 것입니다. '간염'하면 A형 간염, B형 간염, C형 간염과 같은 바이러스성 간염이 먼저 떠오르지만 그 외에도 알코올성 간염이 널리 알려져 있고 드물게 자가면역성 간염에 걸리는 사람도 있습니다. 이런 간염 외에 의사의 처방에 의해 구입할 수 있는 약이나 의사의 처방이 없이 약국에서 살 수 있는 약에 의해 생긴 간염을 약인성 간염이라고 합니다. 그리고 한약재, 식물제제, 그리고 민간요법에 의해 생긴 간염을 독성 간염이라고 합니다. 때로는 약인성 간염과 독성 간염을 함께 독성 간염이라고 말하기도 합니다.
우리나라에서 이 독성 간염을 일으키는 원인에 대하여 분석한 논문이 몇 있습니다.
대한간학회지 2006년 3월호에는 충북대학교 서정철 등이 발표한 '급성 독성 간염 48예의 임상 경험'에 의하면 의사의 처방에 의해 조제된 약을 먹고 독성 간염이 생긴 경우가 20명(42%), 한약을 먹고 독성 간염이 생긴 경우가 17명(35%)이었습니다. (나머지는 민간요법이 원인이었습니다)
한림대학교 김동준 교수가 국립독성연구원에 제출한 '식이유래 독성간염의 진단 및 보고체계 구축을 위한 다기관 예비연구'에 의하면 독성 간염의 원인물질 중 가장 흔한 것이 한약으로 27명(49%)를 차지하였습니다. 한편 병의원에서 사용하거나 약국에서 판매하는 상용약제에 의한 독성 간염은 4명(7.3%)에 지나지 않았습니다.
이 두 논문을 보면 한약이 독성 간염을 일으킬 위험성이 의사가 처방하여 구입하거나 처방전 없이 약국에서 구입하는 약보다 훨씬 높음을 알 수 있습니다.
김동준 교수가 제출한 논문에서는 한약을 먹고 독성 간염을 일으킨 사람이 27명이고 의사가 처방한 약이 독성 간염을 일으킨 사람이 4명이니 한약이 의사가 처방한 약보다 독성 간염을 일으킬 위험성이 훨씬 높은 것을 쉽게 짐작할 수 있을 것입니다.
그런데 서정철 등의 논문에서는 의사가 처방한 약이 독성 간염을 일으킨 것이 20명이고 한의사가 처방한 한약을 먹고 독성 간염을 일으킨 것이 17명입니다. 이 논문을 보고서도 한약이 의사가 처방한 약보다 독성간염을 일으킬 위험성이 높다고 이야기할 수 있을까요?
예. 그렇습니다.
왜 그럴까요? 그 이유는 단순히 20명과 17명을 비교할 것이 아니라 의사가 처방한 약을 먹는 빈도와 한의사가 처방한 한약을 먹는 빈도를 고려하여야 하기 때문입니다.
여러 통계에 의하면 우리나라 사람은 1년에 평균 15회 정도 의료기관에서 진료를 받거나 입원합니다. 그 중 의사에게 진료를 받는 경우와 한의사에게 진료를 받는 경우의 비율이 10:1 정도 됩니다. 진료받는 빈도와 약을 먹는 횟수가 비례한다고 가정한다면 의사가 처방한 약을 먹는 사람이 한약을 먹는 사람보다 10배 정도 많을 것입니다. 만약 의사가 처방한 약과 한약이 독성 간염을 일으킬 위험성이 같다면 의사가 처방한 약에 의한 독성 간염과 한의사가 처방한 한약에 의한 독성 간염의 비율이 10:1이 되어야 할 것입니다. 그런데 조사 결과는 10:1이 아닌 20:17입니다. 따라서 한약이 독성 간염을 일으킬 위험성이 의사가 처방한 약이 독성 간염을 일으킬 위험성보다 8.5배 높다는 추론이 가능합니다.
김동준 교수의 자료에서 의사가 처방한 약과 한약을 먹는 빈도를 고려하여 위험성을 비교한다면 한약이 독성 간염을 일으킬 위험성은 의사가 처방한 약보다 67.5배 높다는 결론에 도달합니다.
첨언하자면 이 두 논문에서 '독성 간염'은 증상이 심해서 몇명 종합병원에 입원한 사람들의 경우입니다. 증상이 가벼워 입원할 필요가 없었던 사람들이나 다른 병원에 입원했던 사람들은 포함되지 않았습니다.
그러므로 두 논문을 보면 한약이 입원할만큼 증상이 심한 독성간염을 일으킬 위험성은 의사가 처방한 약보다 8.5 - 67.5배 높다는 것을 알 수 있습니다. '양약은 부작용이 많지만 한약은 그렇지 않다'고 주장하는 이들은 한약이 의사가 처방하는 약보다 간에 부작용을 일으킬 위험성이 훨씬 높다는 사실을 모르고 있거나 알고서도 거짓말을 하는 것입니다.
사람의 건강과 관련된 문제를 가지고 그래서는 안되겠죠?
관련 글
1. 김동준, 식이유래 독성간염의 진단 및 보고체계 구축을 위한 다기관 예비연구. 국립독성연구원 2003
2. 서정철, 전원중, 박성순, 김석형, 이기만, 채희복, 박선미, 윤세진. 급성 독성 간염 48예의 임상 경험. 대한간학회지 2006;12(1):74-81
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처음 올린 날 ; 2006-4-9
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