한약은 안전하다는 주장을 살펴보니
한상율
요즈음 한약은 안전하다고 주장하는 한의사들을 보게 됩니다. 한의사들이 무슨 주장을 할 때에 그 주장을 뒷받침하는 근거를 제대로 제시하는 것을 본 적이 별로 없는데다 한약이 우리 건강에 많은 문제를 일으키는 것으로 알고 있는 저는 '도대체 무슨 근거로 그런 주장을 하나?' 궁금하여 관련된 자료를 찾아보았습니다.
한약이 안전하다는 주장 중에는 2005년 9월 23일에 대한한의사협회에서 '한약, 안전한가'라는 주제로 열린 세미나에서 발표된 내용을 드는 것이 있습니다. 그것은 상지대학교 한의과대학 이선동 교수가 발표한 내용입니다.
이선동 교수가 발표한 요점은 156명의 환자를 대상으로 대조군, 상용약제 투여군, 한약 투여군, 한약과 상용약제 복합투여군으로 나누어 조사해보니 한약과 상용약 복합투여군을 제외하고는 모두 간을 보호하는 효과가 있었다는 것입니다. 또한 156명의 환자를 대상으로 콩팥기능에 미치는 영향을 조사하였습니다. 이 환자들도 대조군, 상용약제 투여군, 한약 투여군, 한약과 상용약제 복합투여군으로 나누어 조사했습니다. 그 결과 모든 연구군에서 신장기능에 악영향을 미치지 않았다고 합니다.
다음으로 들 수 있는 것은 대한한의사협회의 기관지로 보이는 한의신문의 기사입니다. 한의신문 2005년 12월 26일자에는 '한의학 홍보 리플릿 전 회원 발송'이라는 제목의 기사가 있습니다. 부제로 '한약과 肝의 상관성 등 한약 안전성 중점 강조'를 달고 있습니다. 이 기사에 의하면 '모 한방병원에서 4개월간 입원 치료한 54명의 임상례를 살펴본 결과, 한약복용 전과 후의 간기능 검사결과 유의한 변화가 없었고 장기간 한약복용이 간기능에 영향을 미친다고 볼 수 없다'는 내용을 싣고 있습니다.
같은 기사에는 한의사협회에서 한의사들에게 발송했다는 인쇄물의 내용이 실려있습니다. '한약을 3개월 동안 복용한 160명의 아이들이 정상이었습니다'라는 제목을 달고 있는 선전물에는 그런 연구 결과가 나왔다는 7개 한방의료기관의 이름이 실려있습니다. 기사보기
민족의학신문 제523호에는 등록일이 2005년 7월 29일로 되어있는 '3개월 한약 복용에 간손상 全無'라는 제목의 기사가 실려있습니다. 어떤 한의원의 백 아무개 원장이 정신지체, 자폐장애 등을 가진 1~15세의 장애아동 86명을 대상으로 81종의 한약을 투여하고 '전원 간기능 손상 가능성이 없다'는 결론을 얻었다는 것입니다. 이 기사는 '이번 실험은 ... 처방된 한약의 안전성을 주장함에 있어 흠잡을 데 없이 잘 설계된 것으로 충분한 가치가 있다'는 장인수 우석대 한의대 교수의 평까지 덧붙여 싣고 있습니다. 기사보기
이들 네 자료는 '한약이 간손상을 일으키지 않는다'고 주장하기에는 턱없이 부족한 것입니다. 그 이유는 여기에 제시된 대상 환자수가 너무 적기 때문입니다.
약물의 심각한 부작용은 그런 소규모 연구에서는 잘 드러나지 않는 것이 대부분입니다. 100여 명을 대상으로 한 실험에서 심각한 간독성이 나타날 정도의 약물이라면 그것은 너무 위험해서 환자에게 사용할 수조차 없습니다. 만약 제약회사에서 새로운 약을 개발하는 과정에서 그런 일이 일어나면 그런 약은 아예 시판조차 되지 못합니다. 약물의 심각한 부작용은 대부분 수천 명 또는 수만 명에 몇 명의 빈도로 나타납니다. 그러므로 그런 부작용은 약물이 시판된 후에 부작용이 나타난 사례를 모아서 분석하여 알게 됩니다. 그런데 한의사들이 한약이 안전하다고 주장하는 근거로 들고 있는 이들 조사는 적게는 54명, 많게는 160명을 대상으로 한 것입니다. 이렇게 적은 수의 환자를 대상으로 조사하면 한약이 설령 간에 심각한 손상을 입힌다고 하더라도 별 문제가 없는 것처럼 보일 가능성이 높습니다.
한의사들이라고 그 사실을 모르고 있었을까요? 앞에 소개한 한의신문 2005년 12월 26일자 기사에도 '대부분의 약물이 0.0001 - 0.00001(10만분의 1)정도의 확률로 약물 유발성 간손상을 초래한다'고 되어있고 한의신문 2006년 3월 2일자 '한약 복용이 과연 간에 위험한가 上' 기사에서는 '약인성 간손상은 경증 간손상의 비율 0.1~10% 내외이며, 전신증상 발현의 경우가 0.01~1.0%로 알려져 있다'고 되어 있습니다. 기사보기
이런 것을 알면서도 적게는 54명, 많게는 160명을 대상으로 조사해서 '한약은 안전하다'고 주장했다면 그것은 국민을 속이는 것입니다. 아니 어쩌면 일부러 속인 것은 아닐 지도 모릅니다. 한의사 중에 과학적 연구방법론이나 통계적 분석방법을 전혀 모르는 사람이 속된 말로 '아무 것도 모르면서'그런 주장을 했을 수도 있으니까요. (86명의 환자를 대상으로 한 조사에 대하여 '처방된 한약의 안전성을 주장함에 있어 흠잡을 데 없이 잘 설계된 것으로 충분한 가치가 있다'고 평했다는 장인수 우석대 한의대 교수는 어쩌면 '흠잡을 데 없이 잘 설계된' 연구란 어떤 것인지조차 모를지도 모르겠습니다.)
그 외에도 이들 자료를 근거로 한약이 안전하다고 보기에는 많은 문제점이 눈에 뜨입니다.
먼저 상지대 이선동 교수가 발표한 내용을 보면 대상 환자수가 156명이라고 하지만 이 환자들을 탕제 투여군 41명, 환약 투여군 5명, 상용약제 투여군 45명, 한약과 상용약제를 함께 투여한 사람 55명, 대조군 10명으로 나누었습니다. 여기서 환약투여 환자 5명 이나 대조군 10명은 너무 적은 숫자입니다. 그러므로 결과가 어떻게 나오든 통계적으로 의미 있는, 즉 그 결과가 우연에 의한 것이 아니라는 결론에 도달할 수 없습니다.
또 이선동 교수의 자료 자체가 모순을 담고 있습니다. 이선동 교수의 발표에서는 환약 투여 환자, 탕약 투여 환자, 상용약 투여 환자 모두 간과 콩팥에 나쁜 영향을 미치지 않았다고 되어있습니다. 그런데 상용약제, 즉 의사들이 처방하고 사용하는 약제 중에는 간이나 콩팥에 나쁜 영향을 미치는 것이 여러가지 있다는 것이 이미 잘 알려져 있습니다. 이 연구에서는 상용약제도 간이나 신장에 나쁜 영향을 미치지 않았다고 합니다. 그렇다고 해서 상용약제 중에 간이나 신장에 나쁜 영향을 미치는 것이 있다는 사실이 바뀌는 것은 아닙니다. 마찬가지로 이 연구에서 한약 중에 간이나 신장에 나쁜 영향을 미치는 것이 없었다고 해도 한약 중에 신장에 나쁜 영향을 미치는 것이 없다고 말할 수 없는 것입니다. 그런데도 그런 연구 결과를 가지고 한약은 간이나 신장에 안전하다고 주장하고 있으니 참으로 이해할 수 없는 일입니다.
어떤 한의원의 백 아무개 원장이 발표했다는 내용도 문제가 있기는 마찬가지입니다. 그 원장은 86명의 장애 어린이에게 81종의 한약재를 투여하였다고 합니다. 모든 어린이에게 한약재를 81종씩이나 투여한 것이 아니라면 어떤 어린이는 6종, 어떤 어린이는 10종, 또 어떤 어린이는 9 종 하는 식으로 한약재의 종류를 달리 해서 투여했을 것입니다. 만약 한약을 먹은 어린이마다 복용햔 한약재의 종류가 다르다면 그것은 '흠잡을 데 없이 잘 설계된 것'이라고 볼 수 없습니다.
쉽게 짐작할 수 있지만 모든 한약재가 간에 독성이 있는 것은 아닐 것입니다. 그리고 설령 간에 독성이 있는 한약재라 하더라도 그것을 복용한 모든 사람에서 독성이 나타나는 것이 아닙니다. (앞선 한의신문의 기사를 그대로 인용한다면 1/100 - 1/100,000의 비율로 나타날 것입니다. 이 정도 비율이라면 한약에 간에 독성이 있는 한약재가 들어있더라도 86명을 대상으로 투여하면 한 명도 이상이 나타나지 않을 수 있는 것입니다) 그러므로 어떤 한약재가 독성이 있고 또 어떤 한약재를 독성이 없는지 모르는 상태에서 대상자들에게 이약 저약을 마구 투여하면 제대로된 결과가 나올 수가 없습니다.
그러므로 86명의 환자에게 81종의 한약재를 뒤섞어서 투여한 것은 한약이 간에 독성이 없다고 주장하기에 적당하지 않는 조사방법인 것입니다.
한약이 안전하다는 주장을 살펴본 제 결론은 '그런 조사를 근거로 하는 주장을 믿느니 차라리 독도가 일본땅이라는 말을 믿겠다'입니다.
처음 올린 날 : 2006-4-11
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