옛문헌에 관대한 민족의학
서홍관/인제의대 서울백병원 가정의학과
한 사나이가 다리에 총상을 입었다. 그를 둘러싼 사람들이 피를 흘리고 두려워하는 사내에게 술을 먹이고 팔다리를 움직이지 못하도록 힘껏 동여맸다. 그후 힘센 남자들이 그를 움직이지 못하게 붙잡았고 한 사람이 톱으로 생다리를 잘라냈다.
이런 무지막지한 수술은 유럽에서 수백년 동안 외과의사들에 의해 최선의 치료법으로 행해졌다. 17세기 초의 유럽의학은 이런 식이었다. 당시에는 심장에서 피가 만들어져(피는 뼈에서 만들어진다) 온몸으로 퍼진 뒤 순환하지 않고 어디론가 사라진다고 믿었다.
그리고 같은 시대에 우리나라에서는 임진왜란의 폐허 속에서 선조의 명을 받은 허준이 80여권의 중국과 우리나라의 의서들을 참고하고 자신의 경험을 살려 1610년 <동의보감>을 완성했다.
만약에 이 시점에서 내가 의사로서 앞에서 예를 든 것처럼 환자의 다리를 마취도 하지 않고 자른다면 어떻게 될까? 아마 신문 사회면에 부도덕하고 잔인하고 무식하기 그지없는 의사라고 매도당하고, 교도소 신세를 면하기 어려울 것이다.
그런데 이상한 일이 있다. 한의사가 수천년 전에 쓰인 <황제내경>이나 수백년 전에 쓰인 <동의보감>을 보고 치료를 하면 아무도 의심하지 않고 받아들인다. 마치 한의학은 서양의학과 달리 전혀 변화가 없어도 된다든지, 변할 필요도 없다고 생각하는 듯싶다. 그래서 어떤 제약회사는 "동의보감 원방처방"이라고 밝히고 있고, 국민들은 원방이라면 안심이라고 굳게 믿고 있다. 과연 16세기 말과 17세기 초의 우리 선조들의 의학지식은 그렇게 완벽했을까?
우리나라의 보사부에서는 의약품 허가를 내줄 때 부작용이 큰 의약품이나 효과가 입증되지 않은 약들이 시판되면 국민의 건강을 해칠 수 있기 때문에 양약에 관해서는 부작용이 적고 효과를 입증할 수 있는 임상시험 자료를 요구하고 있다. 그러나 어떻게 된 일인지 한방약은 <동의보감>에 기재되어 있으면 그 부작용이든 효과든 검증하지 않아도 그냥 인정되고 있다.
과연 한의학은 달라질 필요가 없는 것일까.
그러나 불행하게도 건강에 관한 수많은 자료들을 살펴보면 이미 질병 자체가 달라지고 있다. 한 통계에 따르면 일제시대 서울지역에서 출생한 10명의 아이 가운데 2.4명이 1살 이내에 죽었다고 한다. 시골지역에서는 더 많이 죽었을 것을 감안한다면 조선시대에는 아마 10명 중 3명 정도는 1살 이전에 죽었을 것이다. 그리고 이들은 주로 천연두, 홍역, 폐렴, 설사, 영양실조로 숨졌다. 그러나 지금은 이런 병으로 죽는 어린이들은 극히 드물다. 천연두는 아예 지구 위에서 사라졌다고 세계보건기구가 선언한 지 오래이다.
또 요즘 문제가 되는 교통사고나 산업재해는 허준이 <동의보감>을 쓰던 당시에는 거의 문제가 되지 않던 일들이었다.
최근에는 산업장이 만들어지고, 대형기계에 의한 작업이 늘어나기 때문에 산업장의 사고가 무서워졌다. 또 산업장에서 사용하는 인간들이 만들어낸 수많은 화학물질은 상당수가 발암물질이거나 중독되면 인체에 심각한 질병을 일으킨다. 그러나 과거에는 그런 질병은 구경할래도 할 수 없었다.
다른 예를 들어보자. 최근 우리나라에서는 암으로 사망하는 사람이 20%이다. 그러나 조선시대에는 암으로 죽는 일이 매우 드물었다. 왜냐하면 당시에는 전염병으로 너무 빨리들 죽었기 때문에 암에 걸릴 시간적인 여유도 없었던 것이다.
나는 한의학이 발전하기 위해서는 옛 문헌이라고 해서 맹신해서는 안되고, 과거의 유산들을 검증하려는 노력을 해야 한다고 생각한다. 일부 한의사들이 한의학을 `민족의학'이라고 부르는데, 진정한 민족의학이 되기 위해서는 수천년 된 지식체계 중 우선 모든 것을 한구절 한구절 의심하면서 시작해야 한다고 믿는다. 그리고 그 가운데 현재까지 쌓아온 인류의 지혜에 합당한 내용을 찾아내어 유용하고 검증된 내용만을 주장해야 한다.
젊은 한의사들이 중심이 되어 산업의학에 참여한다는 이야기를 들었다. 참신하고 바람직한 일이다. 그러나 그 과정에서 납중독, 수은중독에 대한 근거있는-옛 문헌에 있다고 해서 되는 것이 아니라-해석이 바탕이 되어야만 한다. 만약에 치료에 참여한다면 증상을 줄이는 것이 치료가 아니라는 점을 인정해야 하고, 중독을 치료한다는 것은 독성물질을 없애야 하는데 만약에 침술이 효과가 있다고 주장하려면 침술을 일정하게 시행한 뒤에 혈액이나 조직에 납이나 수은이 줄어든 것을 검증해야 한다.
젊고 유능한 한의학도들이 늘어나고 있다. 이들에 의해서 한의학의 발전에 관한 활달한 토론이 있기를 기대한다. 보사부에서 한의학과 양의학의 통합일원화를 추진했는데 한의사들이 두 의학이 서로 기본원리가 다르다는 점과 자칫하면 한의학이 흡수통합된다는 우려 때문에 반대했다고 들었다. 그러나 이 문제에 관한 나의 의견은 흡수될 정도로 기반이 약한 부분은 흡수되는 것이 당연하고, 근거있는 부분은 살아남는 것이 진정으로 한의학과 국민을 위한 것이 아닌가 하는 점이다. 한의학이라고 하면 무조건 그대로 온존시키는 것이 한의학을 사랑하는 길이 아니라고 믿기 때문이다.
한겨레신문 1994-11-19
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