콩과 마늘을 많이 먹으면 장수할까?
처음 올린 날 ; 2007-10-1
한상율
'까마귀 날자 배 떨어진다'는 속담이 있습니다. 다른 뜻으로 쓰이는 경우도 있겠지만 우연히도 어떤 일이 동시에 일어날 때 흔히 사용합니다. 때로는 우연과 인과관계를 혼동하지 말라는 뜻으로 사용하기도 합니다. 그에 비하면 '콩 심은데 콩 나고, 팥 심은데 팥 난다'는 속담은 인과관계를 말하는 속담으로 '콩 심은데 콩 난다'로 줄여서 말하기도 합니다.
2007년 9월 27일자 동아일보에는 '콩-마늘 심은 곳에 100세 노인 난다'는 제목의 기사가 실렸습니다. 마치 콩을 심으면 콩이 나듯이 콩과 마늘을 심으면 100세 노인이 날 것같은 느낌을 주는 제목입니다. 기사만 살펴봐서는 기자가 논문을 제대로 이해하지 못하고 기사를 쓴 것인지 아니면 논문에 문제가 있는 것인지 알 수 없습니다. 그러나 기자나 논문 작성자 중 누군가는 인과관계와 상관관계를 구분하지 못하고 있는 것 같습니다.
기사에는 '콩과 마늘 산지에 100세 이상 인구가 많은 것은 장수에 도움이 되는 작물을 많이 먹을 수 있는 것도 밀접한 관련이 있다'고 되어 있습니다. 그러나 이것은 논리의 비약입니다. 콩과 마늘이 많이 나는 곳에 100세 이상 인구가 많다는 것은 두 가지가 서로 상관이 있음을 뜻합니다. 마치 '까마귀 날자 배 떨어진다'에서 까마귀 나는 것과 배 떨어진 것이 (같은 곳에서 동시에 일어났다는) 상관이 있는 것처럼 말입니다. 그렇지만 그것이 곳 원인과 결과를 뜻하지는 않습니다.
콩과 마늘이 많이 나는 것이 장수의 원인이라고 말할 수 있으려면 우선 오래 산 사람들이 콩과 마늘을 많이 먹는지 확인해야 합니다. 이 기사에는 그것을 확인하지 않은 것으로 보입니다. 또 지금 콩과 마늘을 많이 먹는 것 뿐 아니라 과거에, 즉 어렸을 적이나 젊었을 때에도 콩과 마늘을 많이 먹었는지도 확인해보아야 합니다. 100세 이상 산 사람들이 콩과 마늘 덕택에 오래 산다면 그것은 지금 먹는 콩과 마늘보다는 과거에 먹은 콩과 마늘 덕일 가능성이 더 높기 때문입니다. 그것으로 인과관계의 확인이 끝나는 것일까요? 물론 오래 산 사람 중에 콩과 마늘을 많이 먹은 사람이 더 많은지 적게 먹은 사람이 많은지 확인하는 것도 좋을 것입니다. 그렇지만 '콩과 마늘을 많이 먹으면 오래 산다'고 말하려면 콩과 마늘을 많이 먹는 사람들과 조금 먹는 사람들을 여러 해 동안 관찰하여 콩과 마늘을 많이 먹은 사람들이 오래 산다는 것이 확인하는 것이 결정적입니다.
그렇지 않고서 콩과 마늘을 많이 생산하는 곳에 사는 사람들은 당연히 콩과 마늘을 많이 먹을 것이라고 가정하고, 지금 콩과 마늘이 많이 나는 곳에서는 과거에도 콩과 마늘을 많이 먹었을 것이라고 짐작하고, 그것이 그곳에 오래 사는 사람이 많은 이유라고 말하는 것은 논리의 비약에 지나지 않습니다.
이렇게 인과관계와 상관관계를 혼동하여 논리를 비약한 것 말고도 이 기사에는 결정적인 문제가 눈에 띕니다. 기사에 의하면 인구 10만 명당 100세 이상 노인이 차지하는 비율을 비교하였다고 하였습니다. 이런 비교방법은 인구 구성이 비슷한 곳에서는 적당할 수 있겠지만 우리나라처럼 지역별로 인구 구성이 크게 차이가 나는 곳에서는 적합하지 않습니다. 우리나라의 농촌에 젊은이와 어린이는 드물고 노인이 많은 것은 이미 잘 알려진 사실입니다. 그에 비하면 도시 지역에는 젊은이와 어린이가 상대적으로 많습니다. 이런 실정에서 단순히 인구 10만 명당 100세 이상 인구가 많은 것을 비교하는 것은 이런 인구분포의 차이가 크게 작용할 가능성이 큽니다. 기사에 의하면 울산시와 김해시는 100세 이상 인구 비율이 아주 낮다고 합니다. 이 두 지역은 공장이 많은 곳이고 따라서 젊은 사람도 아주 많은 곳입니다. 이런 인구구성의 특성만으로도 100세 이상 인구의 비율이 낮을 수 밖에 없는 곳입니다. 그런데 그런 요소는 제쳐두고 생물학적 산소요구량이 어떠니 대기중 아황산가스 농도가 어떠니 하는 것은 아무런 의미가 없습니다.
이런 인구구성의 차이를 고려한다면 전체 인구에서 100세 이상 인구가 차지하는 비율보다는 (예를 들어, 생산인구의 영향을 덜 받는)65세 이상 인구 중에서 100세 이상 인구가 차지하는 비율을 기준으로 하는 것이 훨씬 나았을 것입니다.
기사를 쓰는 기자가 발표결과를 그대로 옮길 것이 아니라 발표내용을 비판적으로 분석한 후에 기사를 썼더라면 마치 콩과 마늘을 많이 먹으면 오래 살 것처럼 사람들을 오도하는 기사는 피할 수 있지 않았을까 하는 아쉬움이 있습니다.
좀 다른 이야기이지만 발효유회사의 광고에서 장수국가라고 자주 소개하는 불가리아에서도 비슷한 연구가 있습니다. 불가리아의 지역별 평균수명을 비교해보니 소득이 낮은 지역일수록 평균수명이 길더라고 합니다(이 연구도 우리나라의 연구처럼 인구구성에 의한 영향을 받았을 수 있습니다). 그렇지만 연구진은 소득이 높아지면 수명이 짧아진다고 결론을 내리지는 않았습니다. 소득이 낮은 것과 평균수명은 상관관계가 있기는 하지만 인과관계가 있는 것은 아니기 때문입니다. 불가리아의 지역별 소득은 도시화·산업화의 정도에 비례하였습니다. 즉 도시화·산업화가 진행된 곳일수록 소득이 높은데, 소득이 높아질수록 평균수명이 짧은 것으로 보아 도시화·산업화에 따르는 스트레스와 부적응이 수명이 짧아지는 원인이 아닐까 추정하고 있다고 합니다.
다른 신문의 기사까지 참고하면 대기오염과 수질오염이 덜하고, 자동차 댓수가 적고, 개발이 덜 된 곳일수록 장수한 사람이 많다고 하여 우리나라에서도 도시화와 산업화의 정도가 덜할수록 오래 사는 사람이 많음을 알 수 있습니다. 그렇다고 오래 살기 위하여 산업화와 도시화를 되돌리는 것이 가능할까요? 시계바늘을 거꾸로 돌리는 것은 불가능하니 연구내용을 발표한 사람의 결론처럼 도시화와 산업화에 따르는 대기오염, 수질오염 등의 부작용을 최소화하는 것만이 최선일 것입니다.
참조 ; 동아일보 기사
콩-마늘 심은 곳에 '100세 노인' 난다
《국내에서 100세 이상의 장수인구가 많은 곳은 도시화와 환경오염이 덜하고 콩과 마늘 등 건강에 좋은 작물이 많이 재배되는 전남 지역에 주로 분포하는 것으로 나타났다. 김종인 원광대 보건대학원장은 2005년 통계청 인구조사를 바탕으로 7개 광역시와 9개 도, 도시지역 시와 구 161곳, 농촌의 군(郡) 77곳 등 전국 254개 지역의 인구 10만 명당 100세 이상 인구수와 이들 지역의 환경오염, 개발 정도, 재배작물 등 사회환경요인과의 연관성을 분석한 끝에 이 같은 결과를 얻었다고 26일 밝혔다. 김 원장은 이 같은 결과를 쓴 '백세인의 지역별 장수지표와 사회환경요인의 영향력'이란 논문을 '한국노년학' 8월호에 발표했다.》
▽전남이 장수촌 최다=연구 결과 인구 10만 명당 100세 이상 인구수가 가장 많은 지역은 전남 함평군으로 27.72명이었고 전남 구례(24.29명) 전남 장성(16.79명) 전북 순창(15.23명) 전남 강진군(13.67명) 등이 뒤를 이었다.
전남의 장수인구 비율이 특히 높아 인구 10만 명당 100세 이상 인구가 많은 상위 10개 군 가운데 5곳이 전남에 속하는 것으로 드러났다.
도시 지역에서는 전북 정읍시가 6.93명으로 장수인구가 가장 많았고 다음으로 전남 나주(6.91명) 순천(6.88명) 전북 김제시(6.63명) 서울 종로구(6.49명)의 순이었다.
특별시 광역시 등 대도시에서는 광주가 평균 2.05명으로 가장 많았고 서울(1.44명) 대전(1.39명)이 뒤를 이었다. 7대 도시 중에서는 울산(0.54명)의 장수지표가 가장 낮았다.
▽콩, 마늘 재배지가 장수촌=지역별로 100세 인구의 수와 사회 환경의 관계를 분석한 결과 콩과 마늘을 많이 재배하고 도시화와 환경오염도가 낮을수록 장수인구의 수가 많다는 사실도 드러났다.
도 단위 비교에서 10만 명당 장수인구가 가장 많은 전남의 마늘수확 면적은 1만307ha로, 가장 적은 경기도의 1123ha의 9배가 넘었다.
김 원장은 "콩과 마늘 산지에 100세 이상 인구가 많은 것은 장수에 도움이 되는 작물을 많이 먹을 수 있는 것도 밀접한 관련이 있다"고 분석했다.
▽수질·공기도 깨끗해야 장수=도시 지역의 경우 수질이나 대기오염 등 환경오염이 장수에 미치는 영향력이 크다는 사실도 밝혀졌다.
도시 지역에서 장수지표가 가장 높은 전북 정읍시와 가장 낮은 경남 김해시의 경우 수질오염 지표인 생물학적 산소요구량(BOD)은 정읍이 L당 3.4mL인 데 비해 김해는 4.3mL로 김해의 수질 오염도가 더 높았다.
대도시에서 장수지표가 가장 높은 광주와 가장 낮은 울산의 연평균 아황산가스농도도 2005년 기준으로 울산이 광주에 비해 2배 정도 높았다.
김 원장은 "장수 조건은 개인의 특성도 중요하지만 사회환경적 요인에 의해서도 크게 영향을 받는다"며 "지역사회를 개발할 때에도 친환경 개발이 될 수 있도록 노력해야 한다"고 말했다.
우정열 기자 passion@donga.com
동아일보 2007-9-27
직접보기
관련 글
1. 상관관계와 인과관계 바로보기. 건강과 과학
2. 오류 논리 - 한의학과 쓰레기 과학의 논리. 김승열님의 블로그
3. 콩-마늘 심은 곳에 '100세 노인' 난다. 동아일보 2007년 9월 27일자 기사
4. 콩·마늘 수확량 많은 곳이 장수마을. 조선일보 2007년 9월 27일자 기사
|