나는 히포크라테스를 잊었는가?- 집단폐업을 앞두고서오늘은 집단폐업에 대한 찬반투표가 있는 날입니다. 찬반투표를 앞두고 며칠째 심란한 마음이 정리되지 않습니다. 폐업이라는 극단적인 행위가 과연 환자의 이익과 일치하고 환자의 건강과 생명을 제일로 생각하겠다는 의사로서 합당한 행동인지 자신있게 말할 수 없기 때문입니다. 그래서 마음을 정리하기 위하여 며칠째 히포크라테스 선서를 수시로 읽어봅니다. (이것이 제가 의과대학을 졸업할 때 선서했던 내용입니다. 이제 의업에 종사할 허락을 받으매 나의 생애를 인류 봉사에 바칠 것을 엄숙히 서약하노라. 나의 은사에게 대하여 존경과 감사를 드리겠노라. 나의 양심과 위엄으로써 의술을 베풀겠노라. 나는 환자의 건강과 생명을 첫째로 생각하겠노라. 나는 환자가 알려 준 모든 내정의 비밀을 지키겠노라. 나는 의업의 고귀한 전통과 명예를 유지하겠노라. 나는 동업자를 형제처럼 여기겠노라. 나는 인종, 종교, 국적, 정당당파 또는 사회적 지위 여하를 초월하여 오직 환자에 대한 나의 의무를 지키겠노라. 나는 인간의 생명을 그 수태된 때로부터 지상의 것으로 소중히 여기겠노라. 비록 위협을 당할지라도 나의 지식을 인도에 어긋나게 쓰지 않겠노라. 이상의 서약을 자유의사로 나의 명예를 받들어 하노라.) 그 중에서 환자-의사 관계에서 가장 중요한 것은 역시 '나는 환자의 건강과 생명을 첫째로 생각하겠노라.'는 부분일 것입니다. 의사들의 폐업을 비난하는 사람들이 가장 많이 언급하는 것도 역시 이 부분입니다. 그렇지만 그분들이 간과하는 부분도 있습니다. 히포크라테스 선서에는 '나의 양심과 위엄으로써 의술을 베풀겠노라.'는 부분도 있고 '나는 의업의 고귀한 전통과 명예를 유지하겠노라.'는 내용도 있습니다. 파업에 임하는 의사들의 주장에는 '양심껏 진료할 수 있는 환경을 만들어달라.'는 것이 바닥에 깔려있고 '의사들을 돈이나 밝히는 집단으로 모는 정부의 매도에는 결딜 수 없다.'는 것이 의사들의 정서입니다. 이런 의사들의 주장과 정서 역시 히포크라테스 선서에 충실한 것입니다. 이야기가 옆으로 흐르고 말았는데 히포크라테스 선서의 가장 중요한 것은 '나는 환자의 건강과 생명을 첫째로 생각하겠노라.'는 부분이라는 것은 누구나 동의하는 사실이고 폐업을 주장하는 의사들 역시 그 점을 잊지는 않고 있을 것입니다. 단지 '어떻게 하는 것'이 환자의 건강과 생명을 첫째로 생각하는 행동이냐에 대해서 의견이 갈릴 뿐입니다. 의사들의 폐업을 반대하는 사람은 진료실의 문을 닫는 것은 환자의 고통을 외면하는 짓이라는 것이고 폐업을 주장하는 사람들은 당장은 환자에게 불편과 고통을 줄 수도 있겠지만 장기적으로는 더 큰 고통으로부터 구하는 길이라고 주장합니다. 이런 주장은 의약분업에 들어가는 비용의 논리와 비슷한 점이 있습니다. 보건복지부의 발표를 보신 분은 아시겠지만 의약분업을 하면 당장은 비용이 더 들어가지만 장기적으로는 불필요한 약의 사용을 줄일 수 있어 비용이 절감되는 효과가 있습니다. (제가 의약분업에 찬성하는 이유 중에는 이런 비용절감효과를 인정하는 것도 있습니다. 그렇지만 보건복지부의 의약분업안은 장기적으로 비용을 줄일 수 없는 내용이라고 생각하기 때문에 반대합니다.) 의약분업이나 의사폐업이나 모두 장기적인 이익을 위해서는 단기적인 손실을 감내할 수 있다는 공통된 정서가 있는 것입니다. 좀 다른 이야기이지만 세상 사람중에는 환자의 증상에 연연하여 그것을 고치려는 의사를 소의(小醫)라고 부르고 환자의 마음까지 고치는 의사를 대의(大醫)라고 하는 사람이 있습니다. 그런데 어디서 유래한 것인지는 알 수 없지만 의사들 사이에는 '환자를 고치는 의사는 소의이고 나라를 고치는 사람은 대의'라는 말이 있습니다. 이 말은 곧 나라를 고치는 것은 중요하고 환자는 고치는 것은 하찮은 일이라는 것은 아니겠지만 한 사람의 의사가 평생 동안에 환자들에게 도움을 줄 수 있는 것보다 하나의 제도가 환자들에게 끼치는 영향이 더 큰 것을 보면 참으로 적절한 지적입니다. 아마 이런 이유 때문에 체 게바라는 의학서적을 팽개치고 총을 들고 밀림으로 들어갔고 노먼 베쑨은 진료실을 전쟁터로 옮겼을 것입니다. 내과의원을 개원하고서 자잘한 병과 불편을 가진 동네 사람들을 주로 대하고 도와드리는 생활에 만족해온 저는 나라를 고치는 대의가 되려고 생각해본 적은 없습니다. 그렇지만 이번에 정부에서 추진하는 의약분업방안은 국민의 건강에 도움이 되기는 커녕 국민의 건강을 해치고 부담을 늘릴 것으로 보입니다. 물론 우리 동네 사람들의 건강도 해치고 주머니를 가볍게 할 것입니다. 저는 이제 잠시 우리 동네를 떠나려 합니다. 어쩌면 떠나있는 기간이 길어질 지도 모릅니다. 그러면 우리 동네 사람들은 약간 불편해지실 것입니다. 제가 위급한 분들을 주로 치료한 것도 아니고 큰 도움을 드린 것이 없기 때문에 저의 행동으로 인해 크게 불편하지는 않겠지만 작은 불편이라도 드리는 것은 대단히 죄송한 일입니다. 그렇지만 의약분업제도를 좀더 낫게 고칠 수 있다면 우리 동네분들은 좀 더 건강하고 편하게 지내실 수 있을 것입니다. 그날을 위해, 지금부터 딱 20년전 어느 봄날 어느 선배에게 들은 '환자를 치료하는 일과 나라를 고치는 일 중 어느 것이 더 중요하다고 다른 사람이 정해줄 수 없으니 어떤 행동이 환자에게 더 도움이 될 지 잘 생각해서 판단하라'는 말을 떠올리면서 폐업찬성으로 마음을 정합니다. 처음 올린 날: 2000-6-17
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