건강보조식품? 수입보조식품?시행이 눈앞으로 닥쳐온 의약분업이 국민건강증진이라는 이유보다는 경제적인 동기에서 시작되었다고 의심하는 사람들이 있다. 즉 의약품의 오용과 남용을 막아 국민의 건강을 지키고 증진시키는 것이 주된 목적이 아니라 약품사용이 줄어드는 만큼 의료비를 줄이려는 목적으로 시작한다는 것이다. 이런 소문의 사실인지는 알 수 없지만 의약분업이 제대로 실행된다면 단기적으로는 비용이 더 들어가더라도 장기적으로는 의약품의 사용이 줄어들어 의료비가 줄어들 것이라는 데에는 동의하는 사람이 많다. 그렇지만 그런 바램은 지나치게 낙관적이거나 현실을 바로 보지 못한 결과라는 생각이 드는 것은 지나친 노파심 때문일까? 의약분업실시를 앞두고 보건복지부가 국민에게 일관되게 홍보하는 것 중의 하나가 '의약분업으로 인하여 국민의 부담이 추가되는 것은 없다'는 것이다. 그러면서 다른 한편으로는 의사와 약사에게 처방료와 조제료를 올려주겠다고 약속하고 있다. 그렇다면 결론은 간단하다. 보건복지부가 거짓말을 하고 있거나 처방료나 조제료를 아주 조금 올려준다는 것이다. 그러면 의사와 약사의 수입은 지금보다 훨씬 줄어들 것이다. 결국 의사나 약사들은 수입을 보전하기 위하여 무언가 방법을 찾아야 할 것이다. 그 방법으로 쉽게 생각할 수 있는 것이 건강보조식품 판매이다. 건강보조식품은 의약품처럼 가격이 통제되지 않는다는 것과 함께 실제 효과와 관계없이 명목상으로 건강에 관련된 것이어서 의사나 약사의 전문영역과 밀접한 관계가 있다는 점에서 매력적이다. 의와 약의 전문가가 건강보조식품을 판매하면 구매자에게 훨씬 설득력이 있으리라는 것은 다시 말할 필요가 없다. 약국에서 건강보조식품을 판매하는 것은 이미 오래된 이야기이다. 약국의 진열장은 절반 정도가 건강보조식품으로 채워져 있고 약국에 갔던 사람치고 건강보조식품 한가지쯤 권유받지 않은 사람이 없다. 심지어 의사가 써준 원외처방전을 가지고 가서 처방해준 약 대신 건강보조식품을 사가지고 오는 환자도 한둘이 아니다. 그 동안 의사들은 건강보조식품과는 별로 관계가 없었지만 한두해 전부터 건강보조식품을 취급하는 경우가 눈에 띄기 시작한다. 최근에는 신문에 건강보조식품에 대한 전면광고를 실어 진료보다는 건강식품에 더 치중하는 느낌을 주는 의사도 있다. 이러한 건강보조식품 취급에 이해가 일치하는 곳이 바로 제약회사이다. 의약분업이 시행되면 제약회사의 매출도 줄어들어 타개책으로 생각할 수 있는 것이 건강보조식품이다. 이미 많은 제약회사에서 식품사업부라는 이름으로 건강보조식품시장에 뛰어들었고 시장규모가 훨씬 커질 것이라고 보고 참여하는 제약회사가 늘어나고 있다. 제약회사의 건강보조식품 생산은 건강과 관련된 제약회사라는 기존의 이미지와 신뢰를 십분 이용할 수 있어 건강보조식품만 만드는 회사보다 유리하다. 이렇게 만든 건강보조식품을 의사나 약사가 팔아준다면 금상첨화일 것이다. 건강보조식품이 무엇인가? 의약품과 같이 질병을 치료하거나 예방하거나 건강을 증진하는 뚜렷한 효과가 있는 것도 아니고 건강을 보조한다는 식품이 아닌가? 엄격히 말하면 우리가 먹는 식품중에 건강을 유지하는데 도움이 되지 않는 것이 무엇이 있는가? 아니 식품을 섭취하지 않고서도 건강을 유지할 방법이 있는가? 우리가 밥이나 빵이나 생선이나 고기와 같이 식탁에 오르는 식품을 전혀 먹지않고서도 건강을 유지할 수 있는가? 이렇게 건강을 유지하는 데 필수적인 식품을 제쳐놓고서 건강을 보조한다는 이상한 효과를 내세워 식품이라고는 형식으로 가격규제에서 벗어나고 소비자에게는 질병치료의 효과가 있는 약으로 오인하게 하여 판매를 도모하는 것이 건강보조식품이 아니던가? 의사나 약사가 건강보조식품을 취급하는 것은 소비자의 오해를 유도하고 증폭하는 결과를 가져올 것이다. 의약분업의 결과로 건강보조식품을 취급하는 의사나 약사가 늘어난다면 결국 의료보험지출은 줄일 수 있을 지는 몰라도 국민의료비는 절감하지 못하고 잘못된 제도의 피해는 결국 국민에게 돌아갈 수밖에 없다. 청년의사 2000-5-17 19호에 '건강보조식품, 의·약계 수입 보조?'라는 제목으로 실린 글입니다. 처음 올린 날 ; 2000-8-1
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