비형간염 바이러스 보유자들을 차별하다니거개의 젊은이들은 학교를 졸업하고 사회에 첫발을 내딛으면서 기업에 들어간다. 취업을 하려면 채용신체검사를 받게 되는데 보통 별 문제 없이 통과하지만 몇몇 사람들은 평소에 알지 못하던 병을 발견하게 된다. 병이 있어 신체검사에서 탈락하면 당연하게 생각하는 경우가 많지만 평소 병이 아니라고 생각했던 것 때문에 신체검사를 통과하지 못하면 그 충격이 크다. 이렇게 탈락하는 사람 가운데는 심지어 신입사원 연수를 받다가 입사가 취소되는 일도 가끔 있는데 그 거개가 비형간염 바이러스 보유자들이다. 우리나라에는 비형간염이 흔하기 때문에 비형간염 바이러스 보유자도 많아서 우리나라에는 200만 명 내지 300만 명의 보유자가 있는 것으로 추정하고 있다. 간에 염증이 있고 간기능에 이상이 있는 비형간염 환자와는 달리 비형간염 바이러스 보유자들은 간기능에도 이상이 없고 별다른 증상도 없어 생활하는데 아무런 불편도 없다. 사용자의 입장에서는 비형간염 바이러스 보유자가 입사하여 일하다가 병이 나면 노동생산성이 떨어진다고 해서, 그리고 간경변증이나 간암이 생기면 산업재해로 보상을 해주어야 한다는 생각에서 채용하기를 꺼린다. 질병을 구실로 채용을 기피하는 것은 선진국에서는 이미 몇십 년 전에 사라졌다. 미국의 경우에는 조종사, 소방관, 경찰관, 장거리트럭운전사 등과 같이 다중의 안전과 관련된 일부 직종을 빼고는 질병을 구실로 채용에 어떠한 차별도 하지 못하도록 법으로 정하고 있다. 선진국에서 채용신체검사는 채용여부를 판단하는 기준이 아니라 단지 그 업무를 수행함으로써 자신의 건강을 해칠 우려가 있는지, 동료의 건강에 해를 끼칠 가능성이 있는지, 업무에 적합한지를 가리는 방법일 뿐이다. 그러나 우리나라에서는 채용신체검사의 뜻이 변질되어 노동생산성이 낮을 만한 사람을 걸러내는 방법으로 사용되고 있으니 이는 노동자를 생산수단의 일부 정도로 생각하는 후진적인 사고라 할 수 있을 것이다. 이미 회사에서 근무하고 있는 사원들 또한 비형간염과 같이 전염성이 있는 병을 가진 사람과 함께 근무하면 자신에게 병이 전염되지 않을까 하는 우려 때문에 사용자의 처사에 동의한다. 이런 생각은 1980년대에 정부에서 대대적으로 펼친 술잔 돌리지 말기와 같은 간염예방 캠페인에 비롯된 바가 크다. 그 캠페인은 내용이 너무 과장되었고 대중에게 B형간염은 무조건 피해야 한다는 잘못 된 인식을 심어주었다. 효과적인 예방법이 없던 당시에는 B형간염 환자를 피하는 것 밖에 방법이 없었을 수도 있겠지만 이제 예방접종을 통하여 B형간염을 효과적으로 예방할 수 있는데도 과거의 잘못된 생각에서 벗어나지 못하는 사람이 많다. 집단생활 가운데도 그 정도가 가장 심하다고 할 수 있는 군대에서는 오래 전부터 B형간염바이러스 보유자를 현역으로 입대시키고 있다. 정부에서는 비형간염은 일상생활에서 다른 이에게 전염시킬 위험이 없다고 밝히고 비형간염 바이러스 보유자를 공무원과 선생으로 채용하고 있으며 이른바 보건증이 필요한 식품접객업에도 종사하는 것을 허용하고 있다. 정부는 한발 더 나아가 그 동안 비형간염 환자는 발병기간 동안에 일시적으로 취업하지 못하도록 법으로 금하였던 것을 고쳐 2000년부터는 그런 질병에서 비형간염을 뺐고 앞으로는 비형간염환자도 영양사나 조리사로 일할 수 있도록 규정을 고쳐 나가고 있다. 공무원이나 선생뿐 아니라 공기업의 경우도 대부분 비형간염 바이러스 보유자를 채용하고 있고 민간기업에서도 차차 나아지고는 있지만 아직도 많은 기업에서 비형간염 환자는 물론 아무런 증상도 없는 비형간염 바이러스 보유자까지도 채용하지 않고 있어 아직도 비형간염 바이러스 보유자에게 취업문은 좁기만 하다. 비형간염 바이러스 보유자는 항상 최상의 성능을 유지해야하는 생산시설의 일부도 아니고, 나에게 병을 옮길 위험한 사람도 아니다. 그이들이 나에게 비형간염 바이러스를 전염시킬 수 있다는 생각에서 비형간염 바이러스 보유자를 멀리할 것이 아니라 내가 비형간염 예방주사를 맞고서 그이들과 함께 살아가는 세상이 되었으면 좋겠다. 한 상율/내과 의사인 글쓴이는 그 동안 줄곧 인터넷을 통하여 비형간염 바이러스 보유자의 취업 차별이 부당함을 주장하여 왔다. 그이는 집단생활을 하는 군대에서도 오래 전부터 비형간염 바이러스 보유자를 현역으로 입대시키고 있다면서, 이제 예방접종을 통하여 비형간염을 효과적으로 예방할 수 있는데도 비형간염 바이러스 보유자들은 사회적으로 차별하는 것은 잘못 된 것이라 말한다. 샘이깊은물 2001년7월호 '이사람의 생각'에 실린 글 처음 올린 날: 2001-7-28
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