두 가지 의료체계를 동시에 채택한 정부가 할 일
다른 의사들도 그렇겠지만 제가 의사이다보니 친지들이 전화를 걸어 건강에 대하여 이것 저것 묻는 일이 많습니다. 지난 주에는 친척 한 분이 전화를 하셨습니다. 친구가 갑자기 오른쪽 팔과 다리를 움직이는 것이 부자유스러워졌는데 어떻게 하면 좋겠느냐는 것입니다. 그런 증상은 중풍이라는 이름으로 널리 알려져있는 뇌졸중이 있을 때 흔히 나타나는 것이기 때문에 빨리 가까운 종합병원에 가서 진료를 받으실 것을 권했습니다.
그런 일이 있고 사흘이 지나서 그 친척이 다시 전화를 했습니다. 친구분은 지난번 전화하신 뒤 바로 가까운 종합병원에 가서 MRI(자기공명영상) 검사를 했고, 뇌의 혈관이 막혀 생긴 뇌졸중이니 입원하라는 권고를 받았다고 합니다. 그렇지만 '중풍에는 역시 한방이 최고'라는 생각에 그곳을 나와 한방병원에 입원하셨다는 것입니다.
입원하고 사흘이 지나는 동안 환자의 상태는 더 나빠지는데, 병이 진행하는 동안은 특별히 할 수 있는 치료가 없다고 한방병원에서 말하니 어느 병원으로 옮기는 것이 좋겠느냐고 그 친척은 물었습니다. 지난번에 가셨던 종합병원이 어느 곳인지 여쭤보니 규모가 있는 종합병원이어서 그러면 그곳에 다시 가시는 것이 좋겠다고 말씀드렸습니다.
그 날 오후에 다른 친척 한 분이 진료실로 찾아오셨습니다. 제가 진료하는 곳 인근에서 사업을 하시는 분인데 의자에 앉아 일을 하고 있는데 갑자기 몸이 오른쪽으로 기울어지면서 오른쪽 팔다리가 잘 움직여지지 않다가 조금 지나니 괜찮아지더라는 것입니다. 난생 처음 경험해보는 이상한 증상이라 겁도 나고 해서 오셨다는 것입니다.
진찰해보니 팔다리를 움직이는 것도 자유롭고 특별히 이상한 점은 눈에 띄지 않았습니다. 하지만 지금 증상이 없다고 안심할 수는 없는 일... 그런 증상은 일시적으로 뇌의 일부에 혈액순환이 안되다가 저절로 다시 좋아진 경우(의사들은 일과성 허혈발작이라고 합니다)이거나, 뇌의 아주 좁은 부위에 혈액순환이 되지 않는 경우이거나, 뇌의 동맥이 꽈리처럼 늘어난 경우에 나타날 수 있기 때문입니다. 어떤 경우든 뇌의 혈관이 완전히 막히거나, 좁은 부위에 혈액순환이 되지 않는 일이 반복되거나, 꽈리처럼 늘어난 뇌속의 혈관이 터질 수 있어 상태를 정확히 파악하고 적절한 치료를 하는 것이 중요하기 때문에 가까운 종합병원에 가실 것을 권했습니다.
그 분께서는 집에 들어가서 좀 쉬었다가 병원에 가겠다고 하셨지만 다른 데 들르지 말고 곧장 종합병원 응급실로 가시라고 말씀드렸습니다.
다음 날 아침 그 친척께서 전화를 했습니다. 응급실에서 진료한 의사가 입원해야 한다고 해서 바로 입원해서 치료를 받기 시작했다는 것입니다.
가까이 있는 병원에 입원하셨는데 병문안을 가봐야죠. 퇴근길에 병실에 들렀습니다. 침대에 앉아 먼저 찾아온 친지와 이야기를 나누던 친척분은 한쪽 팔에 수액 주사(링거 주사라고들 하죠)를 맞고 있긴 하셨지만 저를 찾아오셨을 때와 다름 없는 건강한 모습으로 저를 맞아주셨습니다. 팔에 맞고 있는 주사가 혈관을 막는 피떡을 녹이는 주사(혈전용해제라고 하죠)라고 설명해주신 그 분은 담당의사가 '치료를 빨리 시작할수록 경과가 좋은데 빨리 병원에 오길 잘했다'고 했다면서 연신 고마와하시면서, 병문안을 온 사람마다 '중풍에는 한방이 최곤데 왜 한방병원에 가지 않고 이곳에서 이러고 있느냐'고 안타까워하더라고 말하며 웃으셨습니다.
그렇게 이야기를 나누고 있는데 며칠 전에 친구분 일로 제게 전화를 했던 친척이 병문안을 왔습니다. 그 분의 말을 들으니 친구분은 종합병원으로 옮겨서 피떡을 녹이는 치료를 받기 시작했지만 지금은 말하는 것도 자유스럽지 않고 팔다리도 잘 움직여지지 않는데 담당 의사의 말로는 완전히 회복되기는 어려울 것이라고 했다고 합니다.
비슷한 시기에 비슷한 병을 앓은 이 두 분의 경우는 국가가 책임을 다하지 않을 때 국민이 겪는 고통의 단적인 예를 보여줍니다.
우리나라에는 현대의학과 한의학의 두 가지 의료체계가 공존합니다. 두 의료체계는 서로 다른 이론적 배경을 가지고 있고, 병을 예방하고 진단하고 치료하는데 서로 다른 방법을 사용합니다. 국가는 이 서로 다른 배경을 가진 현대의학과 한의학을 시술하는 의사와 한의사가 각각 진료할 수 있도록 면허를 주고 있습니다. 국가가 두 의료체계를 모두 인정한다는 것은 두 의료체계가 모두 국민의 병을 치료하고 예방하는데 효과가 있음을 인정한다는 것과 같습니다. 그런데 국가가 이들 의료체계의 효과를 모두 인정하면서 한가지 의무를 게을리하여 국민을 혼란에 빠뜨리고 있습니다.
한의학에서도 마찬가지이겠지만 현대의학에서는 같은 질병에 대하여 여러 치료방법이 있을 경우에 각각의 효과가 어떤 차이가 있는지 비교하고 보다 더 효과적인 방법을 사용하려는 노력이 끊이지 않습니다. 그러나 불행히도 서로 다른 의료체계가 사용하는 방법에는 그런 비교가 이루어지지 않습니다. 그러므로 우리나라 사람은 병에 걸리면 어떤 방법을 택하는 것이 좋을지 판단할 기준이 없습니다.
그래서 병에 걸리면 객관적인 근거 없이 막연한 기준으로 어떤 치료를 받을 지 선택하고 있는 것입니다. 뇌졸중에 걸리면 '중풍에는 역시 한방이 최고'라는 생각에 한방병원을 찾는가 하면 '심한 병에는 역시 현대의학이 최고'라는 생각에 병원을 찾기고 합니다. 발목을 삐면 '삐었을 때는 물리치료를 받아야지'하면서 현대의학을 찾거나 '역시 침이 최고지'하면서 한의원을 찾습니다. 그러나 그 결과가 같을 리는 없습니다. 어느 한쪽의 방법이 더 효과가 있을 것이고 환자가 어떤 방법을 선택했느냐에 따라 그 결과는 크게 달라질 수 밖에 없습니다. 다행히 더 효과적인 방법을 사용하는 의료체계를 택한 사람은 더 좋은 결과를 얻겠지만, 그렇지 못한 의료체계를 택한 사람은 불필요하게 질병의 고통을 더 심하게 겪고 겪지 않아도 될 후유증에 시달릴 것입니다.
국민이 겪는 이런 고통을 줄이려면 국가는 어떤 질병을 치료하거나 예방하는데 어느 의료체계가 더 효과적인 방법을 사용하는지 밝히고 국민에게 알려야 합니다. 예를 들어 뇌의 혈관이 막혀서 생긴 뇌졸중을 치료하는데 현대의학이 더 효과적인 방법을 사용하는지 한의학이 더 효과적인 방법을 사용하는지, 감기를 치료하는데 현대의학이 더 효과적인지 한의학이 더 효과적인지, 발목이 삔데 현대의학이 더 효과적인지 한의학이 더 효과적인지 밝히고 그것은 국민에게 알려야 하는 것입니다. 혹시 두 의료체계가 사용하는 방법의 효과가 비슷하다면 그것 역시 알려야 합니다. 그래야 병든 사람이 어떤 방법을 선택하거나 안심할 수 있을 테니까 말입니다.
정부가 이런 역할에 충실하여 우리 국민이 보다 나은 의료를 이용하고 질병의 고통으로 시달리는 일이 줄어들기를 바랍니다.
사족이지만 뇌졸중에 걸린 분에게 '중풍에는 한방이 최곤데 왜 한방병원에 가지 않고 이곳에서 이러고 있느냐'고 말하는 것에 대하여...
아는 사람이 병에 걸리면 우리는 이런 저런 조언을 하곤합니다. 환자에게 그런 말을 할 때에는 환자에게 도움이 되고 좀 더 좋은 결과가 있기를 바라는 좋은 뜻으로 하는 일입니다. 그러나 뇌졸중이나 암처럼 심각한 상태일수록 조언을 하는데 조심스러워야 합니다.
그런 말을 하는 분들은 대부분 심한 병에 걸린 분의 경과를 많이 살펴보고, 현대의학으로 치료했을 때와 한의학으로 치료했을 때의 장단점에 대하여 잘 아는 것이 아닙니다. 그냥 주변의 몇몇 분의 예를 경험하고, 들은 풍월로 하는 말인 경우가 대부분입니다. 그런 말을 할 때에는 한 마디 잘못된 조언이 당사자에게는 큰 고통을 줄 수도 있다는 것을 상기하여야 할 것입니다.
처음 올린 날 ; 2003-3-5
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