손바닥으로 하늘 가리기
한상율
부천 가은병원 내과
보도에 의하면 최근에 한방계에서 한약과 간독성 사이의 관계를 부인하는 논문을 세 편 발표하였다고 한다. 그 중 두 편은 대상 환자 수가 각각 204 명과 160여 명이었다고 한다. 이런 적은 수의 환자를 대상으로 한 연구에서 한약이 간독성이 없는 것처럼 나오더라고 그것이 곧 한약이 안전하다는 근거가 되지 못함은 다른 글(한방·한약 문제... 눈가리고 아웅하기)에서 지적한 바 있으니 재론할 필요를 느끼지 못한다.
그런데 '한·양약 복용이 간기능에 미치는 영향과 정상범위를 초과하는 대상자의 일반적 특성에 관한 연구’(상지대 한의과대학 예방의학교실, 박해모)는 1,871 명의 환자를 대상으로 하였다. 보도된 내용을 간단히 소개하면 1,871명의 환자를 후향적으로 조사해 497 명의 간기능검사 자료를 분석하였고 그 중 간기능검사 수치가 정상 상한을 넘은 136 명의 자료를 회귀분석하여 교차비(OR ; Odds Ratio)를 비교하니 성별, 연령의 증가, 음주, 흡연, 과체중 등이 위험요인으로 분석됐고, 한약 복용 또는 상용약(소위 양약) 복용은 위험요인이 아니었다고 한다. 따라서 한약은 간손상과 관계가 없다는 것이 한방계의 주장이다.
이런 연구 결과가 한약을 먹어도 간에 나쁜 영향을 미치지 않는다, 즉 한약은 간독성이 없다고 말하는 근거가 될 수 있을까? 결론부터 말한다면 이런 연구 결과에도 불구하고 간독성이 있는 한약이 있다는 사실은 바뀌지 않는다.
첫째 이유는 한약을 먹고 간손상으로 고생한 환자가 많다는 사실이 이미 잘 밝혀져 있기 때문이다. 이에 대한 많은 자료가 있지만 그 중에서 최근의 자료를 보자. 국립독성연구원의 연구(김동준. 독성 간손상의 진단 및 보고체계 구축을 위한 다기관 공동연구. 식품의약품안전청연구보고서 제9권 728-729. 2005)에 의하면 2005년 5월부터 10월까지 우리나라의 17개 대학병원에서 새로 진단된 독성 간손상 환자는 110 명이었다. 이 중 한약이나 한약재에 의한 것이 37 예(33.6 %)로 가장 많은 비율을 차지하고 있다. 그보다 앞선 연구(김동준. 식이유래 독성간염의 진단 및 보고체계 구축을 위한 다기관 예비연구)에서도 2003년 3월부터 10월까지 우리나라 7개 대학병원에서 진단된 독성간염 환자는 55 명이었다. 이 중 34 명(61.7%)은 한약과 한약재가 원인이었다.
그 밖에도 한약과 한약재에 의한 독성 간손상은 국내외에서 많이 알려져 있고 지금도 병원에서 한약에 의한 간손상으로 치료받은 환자들이 있다. 그런데도 어떤 연구에서 한약이 간기능이상의 위험요인이 아닌 것으로 나왔다고 해서 한약은 간손상을 일으키지 않는다고 주장하는 것은 손바닥으로 하늘을 가리려 하는 것에 지나지 않는다.
둘째 이유 역시 논문의 결과가 이미 잘 알려진 사실과 다르기 때문이다. 흔히 양약이라고 부르는 의약품 중에 간손상을 일으킬 수 있는 것이 다수 있다는 사실은 이미 잘 알려져 있다. 그런데 언론에 보도된 '한·양약 복용이 간기능에...'에서는 상용약 복용은 간기능이상의 위험요인이 아니었다고 한다. 그렇다고 해서 상용약이 간손상을 일으킬 수 있다는 사실이 바뀌지는 않는다. 마찬가지로 이 연구에서 한약이 간기능이상의 위험요인이 아니었다 하더라도 한약과 한약재가 간손상을 일으킬 수 있다는 명백한 사실을 바꿀 수는 없다.
한방계가 진정 국민의 건강을 위한다면 부적절한 논문을 근거로 한약이 안전하다고 국민을 기만하는 행위를 멈추고, 한약의 부작용을 널리 알리고 한약에 의한 피해를 줄이도록 노력해야 할 것이다. 끝.
* 덧붙이는 글 ; 2006-12-7 의협신문 독자마당에 실렸습니다.
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처음 올린 날 ; 2006-12-7
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