병에 해롭지 않으면 무슨 일이든 해도 될까?
한상율
처음 올린 날 ; 2006-8-18
'짜게 먹어도 만성 간염이 악화되지 않나요?'나 '당뇨병 환자가 담배를 피우면 혈당이 잘 내려가지 않나요?'와 같은 질문을 하는 사람들이 많습니다. 결론부터 말하면 간염 환자가 짜게 먹어도 만성 간염이 악화되지 않습니다. 당뇨병 환자가 담배를 피우면 혈당이 잘 내려가지 않는 것도 아닙니다. 그러면 만성 간염 환자는 마음놓고 짜게 먹고, 당뇨병 환자는 담배를 마구 피워도 될까요? 앓고 있는 병을 심하게 하거나 치료를 방해하지 않으니 말입니다.
병을 앓는 사람이 병을 치료하려는 이유가 무엇일까요? 말할 것도 없이 병 때문에 생기는 괴로움과 나쁜 결과(합병증이나 후유증)를 없애거나 줄이기 위함입니다. 물론 그렇게 해서 건강하고 행복한 삶을 영위하고자 하는 것이기도 합니다.
그러므로 어떤 행동이 당장 병을 악화시키지는 않더라도 합병증이나 후유증을 심하게 한다면 그런 행동은 피해야 합니다. 그런 예가 바로 당뇨병 환자가 담배를 피우는 것입니다. 당뇨병 환자가 담배를 피우더라도 혈당이 높아지지는 않습니다. 그런데 당뇨병이 있으면 동맥경화가 심해지는 것은 잘 알려진 사실입니다. 물론 담배를 피우면 동맥경화가 심해지는 것도 널리 알려져 있습니다. 만약 당뇨병 환자가 담배를 피우면 동맥경화가 훨씬 더 심해지는 것은 물론입니다. 즉 당뇨병 환자가 담배를 피우면 혈당은 높아지지 않더라도 당뇨병 때문에 생기는 합병증은 훨씬 심해지는 것입니다. 그러므로 당뇨병 환자는 담배를 피우지 말아야 하는 것입니다.
생각해야할 것은 또 있습니다. 우리가 병을 치료하는 궁극적인 목표는 건강하고 행복한 생활을 하기 위함입니다. 만약 어떤 행동이 병을 심하게 하거나 합병증이나 후유증을 악화시키지 않더라도 다른 병을 일으킨다면 그런 행동 역시 피해야 할 것입니다. 그 예 중의 하나가 담배를 피우는 것입니다. 담배가 폐암, 식도암, 방광암, 만성기관지염, 골다공증을 비롯하여 많은 병을 일으키는 것은 잘 알려져 있습니다. 만약 담배가 병을 악화시키지 않는다고 담배를 계속 피운다면 지금 앓고 있는 병 대신 담배 때문에 생기는 여러가지 암과 다른 병으로 생명을 잃거나 고통받게 될 것입니다.
짜게 먹는 것도 마찬가지입니다. 콩팥에 병을 앓고 있는 사람이나 고혈압 환자 등 몇 가지 병을 앓고 있는 사람을 제외하고는 음식을 짜게 먹더라도 병에 나쁜 영향을 미치지 않습니다. 그렇지만 음식을 짜게 먹는 사람은 고혈압, 위암, 뇌졸중, 골다공증 등의 병이 생길 위험이 높습니다. 짜게 먹어서 병이 심해지지 않는다고 염분을 너무 많이 섭취한다면 지금 앓는 병이 아닌 다른 병으로 고생하게 되는 것입니다.
따라서 건강과 관련된 행동을 할 때에는 지금 앓고 있는 병을 악화시키는지에만 관심을 가져서는 안됩니다. 앓고 있는 병의 합병증이나 후유증을 심하게 하지는 않는지, 다른 병을 일으키지는 않는지 전반적으로 고려한 후에 판단하는 것이 좋습니다.
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