만성병이 있으면 어떻게 생활하는 것이 좋을까?
한상율
처음 올린 날 2006-8-9
40대 초반인 이씨는 어렸을 때부터 B형간염보유자라는 것을 알고 있었습니다. 그 동안 별로 불편한 것도 없어서 신경을 쓰지 않고 지냈는데 몸이 붓고 배가 불러져 병원을 찾았더니 만성 간염에 간경변이 겹쳤다고 합니다. 병원에 다니면서 배도 꺼지고 몸의 부기로 가라앉아 상태가 나아지자 이씨는 다니던 직장을 그만두었습니다. 그동안 직장에서 스트레스를 많이 받았는데 스트레스가 간염을 악화시킨다는 말을 들었기 때문입니다. 이씨는 가족을 남겨두고 지방으로 내려가 조용한 곳에서 식이요법을 하면서 지내고 있습니다.
올해 60세인 김씨는 10년 전에 심근경색증으로 진단받았습니다. 다행스럽게도 증상이 생기자마자 병원을 찾은 덕에 심장의 좁아진 혈관에 가는 관을 넣고 좁아진 곳에서 풍선을 부풀려 좁아진 부분을 넓히는 시술을 받았습니다(이런 시술을 '관상동맥풍선확장술'이라 합니다). 그리고 넓힌 부분이 다시 좁아지는 것을 막기 위하여 넓힌 부분에 그물망으로 만든 스텐트라는 것을 넣는 시술을 함께 받았습니다(이런 시술을 스텐트 삽입술이라 합니다). 의사가 평소에 앓고 있던 고혈압과 당뇨병을 잘 치료하고 담배를 끊으라고 했지만 병원은 그것으로 끝이었습니다. 그 뒤로는 병원도 가지 않고 고혈압이나 당뇨병을 치료하지 않는 것은 물론이고 담배를 하루에 한 갑씩 피우고 지냅니다.
이렇듯 병에 걸리면 그에 대한 반응은 사람마다 크게 차이가 납니다. 이씨가 병 때문에 직장과 가정생활과 생활방식을 모두 바꾼 반면에 김씨는 병이 있다는 것을 무시하고 지내고 있습니다. 어떻게 보면 이씨는 병에 끌려다니고 있고 김씨는 병을 무시하고 있습니다. 이씨와 김씨는 극단적인 예이지만 많은 사람들이 이씨 또는 김씨와 비슷한 방식으로 생활하는 것을 볼 수 있습니다.
간염에 걸린 분들도 마찬가지입니다. 어떤 사람은 스트레스를 받지 않기 위하여 직장을 바꾸고, 간에 좋다는 음식은 모두 찾아서 먹고, 먹는 음식마다 간에 좋은지 나쁜지 저울질해서 먹고, 간에 좋다는 건강식품은 모두 먹어보고 용하다는 한의사나 유명한 의사를 찾아다니며 진료를 받습니다. 또 몸 상태가 조금만 변해도 간 때문이 아닐까 걱정합니다. 그리고 진료를 받을 때마다 검사수치가 어떻게 변하는지 적어두고 조금 올라가거나 조금 내려가면 일희일비하기도 합니다. 인터넷에서 이곳저곳을 찾아다니면서 온갖 자료를 찾아보고 서점에서 간에 대한 책을 여러 권 사서 읽는 것은 물론입니다. 이씨와 비슷한 분들이라 할 수 있을 것입니다.
그런가 하면 간염이나 간경변이 있다거나 말거나 신경도 쓰지 않고 지내는 사람도 많습니다. 과음을 자주 하고, 진료는 받지 않고 지냅니다. 지방간쯤이야 누구나 있는 건데 하고 대수롭지 않게 여깁니다. 몸에 이상이 있는 것 같아도 무시합니다. 말할 것도 없이 김씨와 비슷한 분들입니다.
고혈압, 당뇨병, 만성 간염과 같이 만성적인 병에 걸렸을 때 그것을 무시하고 행동하는 사람은 결국 어느 날 갑자기 중병에 걸려 덜컥 드러눕는 수가 많습니다. 병을 잘 치료했더라면 막을 수도 있었을 합병증이 생기는 것입니다. 반대로 병에 대하여 많은 것을 공부하고, 일상생활 전체를 병과 연관지어 생각하고, 검사결과 하나하나를 꼼꼼하게 챙기는 사람이 어느날 갑자기 합병증으로 드러눕게 되는 일은 드뭅니다. 그러나 잃지 않아도 될 것을 너무 많이 잃는 수가 많습니다. 가정의 평화를 잃고, 직장을 잃고, 친구를 잃고, 맛있는 음식을 잃는 것입니다.
그러면 만성적인 병이 있으면 어떻게 생활해야 할까요? 물론 자신의 병에 대하여 무언가 알아야 어떻게 생활할지 정할 수 있을 것입니다. 자신의 병에 대해 자세히 알면 병을 이기고 합병증을 줄이는데 도움이 됩니다. 그러므로 자신이 앓고 있는 병에 대해 공부하여 기본적인 것은 알고 있어야 합니다. 그렇지만 너무 많은 것을 여기저기서 찾아보는 것은 오히려 혼란만 일으키기 쉽습니다. 서점에 가면 건강과 관련된 책자가 아주 많습니다. 그 중에는 권할만한 것도 많지만 장삿꾼이 자신의 이익을 위하여 펴낸 쓰레기같은 책도 있습니다. 전문가가 아닌 이상 그 중에서 옥석을 구분하기는 쉽지 않습니다. 그런데 우리나라의 보건복지부, 질병통제본부(과거의 국립보건원), 건강보험공단, 국립암센터에서 발행하는 건강관련 자료가 많이 있습니다. 그런 곳에서 발행하는 자료는 대부분 관련 홈페이지에 공개되어있습니다. 그 중에서 자신의 병과 관련된 것을 읽고 자료에서 권하는 것을 실천하는 정도면 충분할 것입니다.
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