생수를 드시는 분에게사람의 몸은 절반 이상이 물로 이루어져 있습니다. 물은 우리 몸에서 여러가지 중요한 역할을 하여 우리가 생명을 유지하는데 없어서는 안되는 물질입니다. 어른은 하루 평균 2 리터 정도의 물을 섭취하는데 음식을 먹지 않더라도 물은 마시는 경우보다 물을 전혀 마시지 않는 경우에 훨씬 빨리 목숨을 잃게 된다고 합니다. 물은 사람뿐 아니라 온갖 살아있는 것의 생존에 없어서는 안될 중요한 것임은 다시 말할 필요조차도 없을 것입니다. 그런데 공해가 심해지고 물이 오염되면서 우리가 마시는 물의 질이 차차 나빠지고 있습니다. 옛 어른들이야 개울물도 그냥 마시고 논물도 그냥 마시고도 아무 일도 없었다고 하지만 지금은 그런 사람은 없습니다. 어제 마신 물보다 오늘 마신 물의 질이 더 나쁜 것이 현실이니까요. 많은 사람들이 음료수로 사용하는 수도물은 취수장에서 퍼올린 원수의 질이 나빠져 소독을 아무리 잘 했다고 해도 마시기에 찜찜한 느낌을 떨쳐버릴 수 없습니다. 1급수를 정수해서 마시는 곳은 이미 없어진 것 같고 대부분이 2급수를 정수해서 마시는데 가뭄이 계속될 때는 그 물의 오염도가 더 심해진다니 그럴 수 밖에 없다는 생각도 듭니다. 수돗물을 믿지 못하는 많은 사람들이 다른 수단을 찾고 있습니다. 어떤 사람들은 집에 정수기를 설치하기도 하고 어떤 사람들은 아예 수돗물이 아닌 다른 물을 마시는 것 같습니다. 먹는 샘물을 파는 사람들에게 물을 사서 마시기도 하고 약수터에 부지런히 다니면서 물을 떠다 마시기도 합니다. 그런데 물에는 '살아있는 기운'이 있어서 그것을 소독하거나 끓이면 그 살아 있는 기운이 없어진다는 속설이 있는 모양입니다. 그래서 약수터에서 떠온 물을 '생수'라고 부르고 생수는 끓이면 그 신비한 효과가 없어지므로 끓이지 않고 마시는 사람이 많은 것 같습니다. 약수터에서 떠온 물에 어떤 '신비한 기운'이 '살아있는' 지는 알 수 없지만 약수터에서 떠온 물에는 세균이 '살아있는' 경우도 종종 있는 것으로 보입니다. 때때로 언론에 오르내리는 여시니아 균이 약수터의 물속에서 나오기도 하고 대장균이 약수터의 수질검사에서 검출되기도 합니다. 때로는 약수터에서 물을 떠다 끓이지 않고 마신 사람중에 세균감염 증상을 보이는 사람들이 있다는 신문 보도도 있습니다. 요즈음에는 잊혀진 일이 되었지만 한때 우리나라에는 세균에 오염된 물을 통하여 퍼지는 병인 수인성 전염병이 위세를 떨치던 때가 있었습니다. 수많은 사람들이 그 때문에 목숨을 잃었습니다. 지금은 이름조차 생소한 이질, 콜레라, 장티푸스 등이 그 대표적인 것입니다. 이런 병들은 위생적인 식수원이 개발되고 상수도와 하수도의 보급이 확대되면서 차차 모습을 감추어가고 있습니다만 그런 병이 유행할 때만 해도 '물을 끓여먹자.'가 대표적인 질병 예방법으로 통했습니다. 이런 유행병 말고도 마시는 물을 통해서 균이 옮는 경우는 드물지 않게 볼 수 있습니다. 요즈음에 위나 십이지장 궤양을 일으키는 것으로 널리 알려진 헬리코박터균의 경우에도 비위생적인 식수가 전염원으로 의심받고 있습니다. 끓이지 않은 '생수'에는 어떤 신비한 기운이 살아있을 수도 있지만 세균 역시 살아있을 수 있습니다. 끓이지 않은 '생수'를 마시면 어떤 '신비한 기운' 때문에 우리 몸에 득이 될 수도 있겠지만 '세균' 때문에 우리 몸에 해가 될 수도 있음을 기억하는 것이 좋을 것입니다. 이 중에서 물을 끓이지 않고 마셔서 신비한 기운을 섭취하는 '득'을 택할 것인지 물을 끓여 마셔서 세균에 의한 '해'를 피할 것인지는 역시 개인의 판단에 맡기는 수밖에 없겠지만 의사로서 말씀드린다면 물을 끓여 마셔서 '해'를 피할 것을 권하고 싶습니다.
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