모든 병은 장에서 시작한다?
한상율
'한의사 3줄 망언의 법칙'을 주장한 분이 있습니다. 한의사가 '의학'에 대해서 세 줄 이상의 글을 쓰거나 세 문장 이상을 말하면 대부분 망언이 한 번쯤은 들어가니, 이를 '한의사 3줄 망언의 법칙'이라 할 수 있다는 것입니다. 한의사의 글을 읽거나 말을 듣다보면 그런 지적이 참으로 정확하다고 느끼는 것이 한두 번이 아닙니다. 2007년 10월 5일자 동아일보에 실린 '[한방으로 푸는 여성 건강] 화장실 5분 내로 끝내세요'라는 글도 그런 느낌을 확인해줍니다.
이 글은 '모든 병은 장에서 시작된다고 해도 과언이 아니다.'로 시작하고 있습니다.
사람의 몸과 건강에 대하여 잘 모르는 사람들이 건강과 질병에 대해 이야기할 때에는 사실이 아닌 것을 멋대로 정의하고 그것을 전제로 이야기 풀어가는 경향이 있습니다. 이것도 그런 글의 하나입니다. 그럴 듯해보이기는 하지만 사실과는 상관도 없고 아무 의미도 없기 때문입니다. '장' 대신에 다른 말을 넣어 '모든 병은 마음에서 시작된다고 해도 과언이 아니다', '모든 병은 입에서 시작된다고 해도 과언이 아니다', '모든 병은 음식에서 시작된다고 해도 과언이 아니다', '모든 병은 운동부족에서 시작된다고 해도 과언이 아니다'라고 말할 수도 있습니다. 그런 말 역시 그럴 듯하게 보이지만 사실에 기초한 것도 아니고 반대되는 경우를 많이 제시할 수 있기 때문에 아무런 의미가 없는 것입니다. '모든 병은 장에서 시작된다고 해도 과언이 아니다' 역시 마찬가지입니다.
멋대로 정의하기는 계속됩니다.
'변비는 대변이 대장을 통과하는 과정에서 미세한 찌꺼기가 대장 벽의 융털돌기 사이에 쌓여서 돌처럼 딱딱하게 굳는 것을 말한다.'
이것은 제가 본 것 중에 변비에 대한 가장 독특한 정의입니다. 물론 '변비'라고 말하는 사람이 모두 같은 뜻으로 그런 말을 사용하는 것이 아닙니다. 어떤 사람은 이틀에 한 번 이상 대변을 보지 못하면 변비라고 하고, 어떤 사람은 대변이 딱딱하면 변비라고 합니다. 그런가 하면 어떤 사람은 사나흘에 한 번 이상 대변을 보지 못하면 변비라고 하고 또 어떤 사람은 그렇게 대변을 자주 보지 못하면서 대변이 딱딱해야 변비라고 말합니다. 같은 용어를 사용하지만 서로 다른 증상을 의미하는 것입니다. 사람들이 서로 다른 의미로 변비라는 용어를 사용하면 의사전달은 물론 변비의 예방, 진단, 치료, 그리고 연구에 많은 혼란이 생깁니다.
이런 혼란을 피하려면 '변비란 어떤 상태를 뜻하는 것인지' 미리 약속해둘 필요가 있습니다. 세계각국의 의사들이 이렇게 약속하여 널리 사용하는 변비에 대한 정의가 2006년에 발표된 로마 기준 III 입니다. 로마 기준 III에 의하면 힘을 많이 줘야 하는 경우, 딱딱하거나 덩어리진 대변, 대변을 보고나서도 남아있는 느낌, 항문이 막힌듯한 느낌, 배변을 원활히 하기 위해 손을 사용함, 1주에 3회 이하의 배변횟수를 증상으로 들고 있는데 이 중 둘 이상이 있으면서 과민성장증후군에 해당하지 않고 설사를 잘 하지 않는 경우를 변비라고 정의하고 있습니다. 증상이 나타나는 빈도에 대해서도 정하고 있는데 늘 증상이 나타나지 않더라도 네 번 대변볼 때 한 번 이상 위의 증상이 나타나면 기준을 만족합니다. 기사에 쓰인대로 '변의 무게가 90g 이하이고, 변의 수분이 30% 미만이면 변비에 속한다.' 같은 기준은 사용하지 않는 것입니다.
글에는 멋대로 정의하기 뿐 아니라 이미 사실이 아닌 것으로 드러난 옛 학설까지 등장합니다.
'딱딱하게 굳은 대변 속에서 만들어진 독소는 혈액 내로 유입되면서 혈액을 혼탁하게 만든다. 오염된 혈액은 걸쭉해져서 산소, 영양소, 호르몬의 공급을 방해한다. 노폐물의 배출이 어려워지면서 두통, 만성피로는 물론 심장질환, 비만 등 각종 성인병의 원인이 된다.'
이런 주장을 '자기 몸에서 만들어진 독소가 흡수되어 몸을 중독시킨다' 해서 '자가중독이론'이라고 합니다. 한 때 의사들은 '대변에 들어있는 독소가 몸에 흡수되어 건강을 해친다'는 이론을 믿었던 적이 있습니다. 그러나 점차 그것은 사실이 아니라는 것이 밝혀졌고 자가중독이론은 지금은 폐기되어 역사속에 남은 옛날 이론이 되었습니다(자가중독이론에 대해서는 '현대의학의 실수' '숙변과 장청소' '진보와 대장; 병중의 병, 변비' 등에 자세히 나와있습니다). 어디서 오래된 이론을 끌어왔는지 알 수 없지만 오래된 책이나 옛 글에 나와있는 것이라면 무조건 믿는 일부 한방 관련자들의 행태가 이 글에도 여실히 드러나고 있습니다. (친구와 술은 오래된 것이 좋다지만 건강과 질병에 대한 이론은 그렇지 않습니다.)
다음 부분을 보겠습니다.
'비만클리닉에 가면 ‘변비가 있느냐’는 질문을 자주 받게 된다. 배설하는 양보다 섭취하는 양이 많으면 체중이 늘어나는 것이 당연한 이치다. 덜 먹고 배설량을 늘리는 것이 체중 조절을 용이하게 하는 지름길이라고 할 수 있다.'
어쩌다가 변비에 대해 말하다가 비만과 체중조절에 대한 이야기로 비약하게 되었는지 알 수 없습니다. 이미 사실이 아닌 것으로 밝혀진 자가중독이론을 지금도 믿는 사람에게 변비와 관계가 없는 병이란 없겠지만, 비만과 변비는 별로 관계가 없습니다. 비만이란 몸에 대변이 차있는 것이 아니라 지방이 너무 많은 상태를 말하는 것이기 때문입니다. (세간에 '똥배'라는 말을 쓰는 사람이 있기는 하지만 그것도 사실은 배에 똥-대변-이 많은 것이 아니라 지방이 많은 것입니다.)
그리고 '배설하는 양보다 섭취하는 양이 많으면 체중이 늘어나는 것이 당연한 이치다'라고 무슨 대단한 진리라도 되는 것처럼 썼는데 병에 걸리지 않은 사람은 누구나 섭취하는 양이 배설하는 양보다 많습니다. 먹은 음식에서 영양소와 섭취하여 사용하고 남은 것을 배설하기 때문입니다. 글쓴이의 주장대로라면 누구나 체중이 늘어나야 하겠지만 세상 사람이 모두 체중이 늘어나는 것이 아닙니다. 물론 체중이 늘지 않는 사람들이 이상한 것이 아니라 글이 잘못되었기 때문입니다. '배설하는 양보다 섭취하는 양이 많으면' 체중이 늘어나는 것이 아니라, '소비하는 에너지보다 섭취하는 에너지가 많으면' 체중이 늘어나는 것입니다.
이 글은 변비의 예방법도 제시하고 있습니다.
'아랫배를 두드려 주는 운동만으로도 탁월한 변비 예방 효과를 볼 수 있다. 양손바닥을 따뜻해질 때까지 비빈 후 시계 방향으로 돌아가며 탁탁 두드려 준다. 시계 방향으로 두드리는 것은 장의 흐름에 따라 자연스럽게 장을 자극해 주기 위해서다.
좌우로 흐늘거리며 ‘붕어 운동’을 해 주는 것도 효과적이다. 누워서 두 팔을 머리 위로 올려 손바닥이 위쪽으로 되도록 깍지를 낀다. 두 발의 뒤꿈치를 붙이고 발끝을 모은다. 왼쪽으로 팔을 움직이면서 동시에 발도 왼쪽으로 움직인다. 반대쪽(오른쪽)으로도 같은 동작을 한다. 30회 반복한다.'
이런 변비예방법을 소개하는 사람들이 있는데 그 방법이 변비를 예방하는데 실제로 효과가 있다는 것을 뒷받침해주는 근거를 제시하고 있는 곳은 없습니다. 실제로 그런 방법이 효과가 있다는 연구결과가 있는지 찾아보아도 찾기 어렵습니다. 따라서 그럴듯해보이기는 하지만 실제 효과는 없는 방법일 가능성이 높습니다. 한방에서 제시하는 설명이나 방법 흔히 그렇듯이 말입니다.
어떤 글에서 잘못된 곳이 한두 군데만 발견돼도 글 전체에 대한 신뢰를 떨어뜨립니다. 그런데 이렇게 잘못된 내용이 한두 군데가 아닌 글은 더 말할 것도 없을 것입니다. 그러므로 '무슨학회의 회장'이니 하는 간판에 현혹되지 않고 글은 아예 무시하는 것이 건강을 지키는데 도움이 될 것입니다.
그리고 정론지임을 주장하면서 수많은 사람이 읽는 신문에 이런 오류 투성이의 글을 싣는 언론사는 그것이 국민의 교양을 함양하고 건강을 지키는데 도움이 되는 일인지 되돌아보아야 할 것입니다.
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모든 병은 장에서 시작된다고 해도 과언이 아니다.
현대인들은 불규칙한 식생활, 운동부족, 환경오염, 각종 스트레스로 인해 저항력이 약화된다. 저항력이 약해지면 장 기능이 떨어져 배변 활동이 원활하지 못하게 된다.
변비는 대변이 대장을 통과하는 과정에서 미세한 찌꺼기가 대장 벽의 융털돌기 사이에 쌓여서 돌처럼 딱딱하게 굳는 것을 말한다.
식사의 종류와 양에 따라 차이가 있지만 건강한 성인은 하루 150∼200g, 수분 50%의 변을 볼 때 정상이라고 할 수 있다. 변의 무게가 90g 이하이고, 변의 수분이 30% 미만이면 변비에 속한다.
딱딱하게 굳은 대변 속에서 만들어진 독소는 혈액 내로 유입되면서 혈액을 혼탁하게 만든다. 오염된 혈액은 걸쭉해져서 산소, 영양소, 호르몬의 공급을 방해한다. 노폐물의 배출이 어려워지면서 두통, 만성피로는 물론 심장질환, 비만 등 각종 성인병의 원인이 된다.
비만클리닉에 가면 ‘변비가 있느냐’는 질문을 자주 받게 된다. 배설하는 양보다 섭취하는 양이 많으면 체중이 늘어나는 것이 당연한 이치다. 덜 먹고 배설량을 늘리는 것이 체중 조절을 용이하게 하는 지름길이라고 할 수 있다.
반대로 너무 적게 먹어도 변비의 원인이 된다. 다이어트를 하는 여성 중에 유독 아랫배만 팽팽하고 불룩하게 나온 ‘복부 비만’을 가진 경우가 많다. 이는 먹는 양이 줄면서 장의 운동이 제대로 이뤄지지 않아 가스가 밖으로 배출되지 못하기 때문이다.
변비를 예방하기 위해서는 세 끼 식사를 규칙적으로 하고 하루 8잔(약 2L) 이상의 물을 마시는 것이 좋다. 잡곡, 해조류, 과일 등 섬유질이 많은 음식을 먹는 것도 중요하다. 변의를 느낄 때 바로 변을 보며 변을 보는 시간은 5분 이내여야 한다. 화장실에 앉아 있는 시간이 길수록 변비는 더 악화된다.
아랫배를 두드려 주는 운동만으로도 탁월한 변비 예방 효과를 볼 수 있다. 양손바닥을 따뜻해질 때까지 비빈 후 시계 방향으로 돌아가며 탁탁 두드려 준다. 시계 방향으로 두드리는 것은 장의 흐름에 따라 자연스럽게 장을 자극해 주기 위해서다.
좌우로 흐늘거리며 ‘붕어 운동’을 해 주는 것도 효과적이다. 누워서 두 팔을 머리 위로 올려 손바닥이 위쪽으로 되도록 깍지를 낀다. 두 발의 뒤꿈치를 붙이고 발끝을 모은다. 왼쪽으로 팔을 움직이면서 동시에 발도 왼쪽으로 움직인다. 반대쪽(오른쪽)으로도 같은 동작을 한다. 30회 반복한다.
장으로 통하는 합곡혈, 천추혈, 족삼리혈 등 경혈점 3곳을 10회 정도 눌러 주면 숙변을 제거하고 뱃살을 빼는 효과를 누릴 수 있다. 소화가 되지 않을 때 눌러 줘도 좋다.
합곡혈은 손등에서 엄지와 집게손가락 뼈가 만나는 지점이다. 천추혈은 배꼽을 중심으로 양옆으로 손가락 두 마디 정도 떨어진 곳이다. 족삼리혈은 무릎 바깥쪽 아래로 6cm 정도 내려간 지점이다.
이은미 대한한방피부미용학회 회장
동아일보 2007-10-5
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처음 올린 날 ; 2007-10-27
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