체한 것 아닐까?
주 형 규
“아이가 아침부터 토하고 힘이 없는 것이, 아무래도 어제 밤 먹은 것에 체한 모양이에요. 급해서 제가 먼저 손을 땄어요.” 아이를 진찰의자에 앉히자마자 엄마가 하는 이야기입니다.
우리가 흔히 쓰는 “체했다”는 말은 무슨 뜻일까요? 사람들은 그 말이 누구에게나 당연히 똑 같은 뜻일 거라고 믿을 것입니다.
“체(滯)”는 체증(滯症)의 줄인 말이랍니다. 사람들이 체했다고 할 때, 흔히 그 의미는 ‘음식을 먹은 후 속이 답답한 느낌’ 정도일 것입니다. 하지만 자세히 들어 보면 그 밖에도 수많은 증상들을 그렇게 말하곤 합니다.
우리의 건강 관련 용어들은 한방에서 나온 것이 많습니다. 흔히 일반적으로 사용하는 말들뿐만 아니라 현대의학에서의 전문 용어들도 많이 그렇습니다. 한방의 오장육부를 이루는 것들이 현대의학의 해부학 용어로 쓰이고 있고, 가장 흔한 병인 감기 같은 말도 한방에서 왔습니다. (그래서 요즘 감기는 한방 치료가 좋다는 사람들이 있는지 모르겠습니다.)
한방 용어라서 그런지 체는 증상이면서 병명입니다. 한방식으로 말하자면, 변증(辨證)입니다. 현대의학에서 증상과 병명은 명확히 구별되는 의미지만, 한방은 그것들을 다 변증이란 말에 포함시킵니다. 현대의학은 몇 가지 증상들이 함께 나타나고 원인이 규명되어 있지 않으면 증후군(신드롬)이라고 하는데, 아마도 그것이 한방의 변증에 가장 가까운 말이 아닐까 합니다. 하지만 현대의학의 증후군은 원인 규명 전에 잠정적으로 사용되는 데 반해, 한방의 변증은 진단명처럼 그 자체가 완성된 의미로 쓰입니다.
사람들은 별별 증상들을 체해서라고 믿습니다. 식사 후 속이 답답한 것, 복통, 구토, 설사 같은 증상뿐만 아니라, 손발이 차도, 머리가 아프거나 열이 나도, 얼굴이 창백하거나 어지럽고 힘이 없어도, 손발이 떨리거나 저려도 체했다는 것입니다. 아마 사람들이 사리 판단을 할 수 있게 되기 전 어릴 적부터 수없이 들으면서 뇌리에 자리잡게 된 개념일 것입니다.
한방에서는 체 또는 체기(滯氣)를 ‘음식물이 소화되지 않고 위장에 정체되어 있는 상태’라 말합니다. 위장(한방의 비위-脾胃-)에 음식이 정체되면, 경락을 따라 전신을 도는 기(氣)가 정체되고, 또 혈액 순환이 안 된다는 것입니다. 체에 관한 한방의 설명에는 이처럼 음식의 정체가 기의 정체로, 기의 정체가 또 혈액의 정체로 뒤바뀌는 병리론적 비약이 숨어 있습니다.
결국 체했다 함은 몸 어딘가에서 어떤 것이 잘 이행하지 못하고 막혔다는 건데, 그것이 음식일 수도 기(氣)일 수도 혈액일 수도 있겠습니다. 문제는, 그 말이 느끼는 증상과 꼭 들어맞는 듯해서 모두가 당연하게 생각할 뿐 어떤 것이 어디에서 막혀 있다는 구체적 증거가 아무 것도 없다는 데 있습니다.
흔히 사람들은 체했다면서 바늘로 손가락을 찌릅니다. 그것은 아마, 볼 수도 증명할 수도 없는 기(氣)를 피(血)로 확인(?)하는 상징적인 행동일 지 모릅니다. “죽은 피 나오는 것 좀 봐!” 사람들은 나오는 검붉은 피를 보고 자기 생각이 증명된 것처럼 놀랍니다. 조직에 산소를 넘겨 주고 난 피가 그렇게 보이는 것이 당연한데 말입니다. 병원에서 검사할 때 뽑은 검붉은 피를 보았을 것입니다. 산소를 적게 가진 정맥피가 그렇습니다. 혹시 정맥피는 ‘죽은 피’ 아닐까요? 검붉은 피가 죽은 피라면 정맥 속 피를 다 뽑아내야 하는 것 아닐까요?
건강 문제를 다루면서도 객관적 근거를 학문의 기반으로 여기지 않는 한방의 단면을 보여 주는 것입니다만, 한방에서 요즘은 현대의학 이론과 용어들을 적당히 섞어 체를 설명하기도 합니다. ‘비위가 약한’ 때문이라면서, 한편으로 알레르기나 독으로 위염이나 위궤양이 생긴 것이라고 말하기도 합니다. 사실 한방에서 위염이나 위궤양이란 진단명을 언급하는 것 자체가 이상한 일이지만….
원점으로 돌아가 생각해 봅니다. 체는 무엇일까요? 그것은 우리가 느끼는 증상들을 밝히지 못해서 불편한 느낌을 추상적으로 설명하는 원시의학 용어일 뿐입니다. 과학적인 의학이 엄청난 진전들을 이루어낸 지금도 그것이 가치 있는 말이 되려면, 최소한 다음 몇 가지 조건들을 충족시켜야 하지 않을까 합니다.
1) 누구나 같은 의미로 사용할 수 있을 만큼 충분히 객관적이고 구체적인 체에 대한 정의가 있어야 합니다.
2) 체가 현대의학의 증후군으로서의 의미라면, 그만큼 제한된 의미로만 쓰여야 하고 실체적 진단을 밝히기 위한 노력이 있어야 합니다.
3) 체가 현대의학 영역 밖의 개념으로 계속 존재해야 한다면, 현대의학 진단명들과 왜, 어떻게 구별되어야 하는지를 말해야 합니다.
4) 체했다는 상태의 치료법이 객관적인 치료 결과와 함께 제시되어야 합니다. 물론 그것을 근거로 일관성 있는 치료 결과의 예측이 가능해야 합니다.
위의 전제들 중 어느 하나도 충족시키지 못하고 현재와 같은 주장들만 계속된다면, 체라는 말은 앞으로도 사람들에게서 끊임없이 혼란을 야기하고 왜곡된 건강 신념들을 만들어낼 것입니다. 그렇다면 체라는 말을 사용하지 말자는 계몽운동이라도 벌여야 할 지 모르겠습니다.
흔히 체했다고 할 때 생각할 수 있는 문제들이 있습니다. 위염이나 위궤양 같은 소화기 질환일 수도 있고, 협심증 같은 심혈관 질환이거나 독감, 장염 같은 감염 질환일 수도 있습니다. 신체 질환일 수도 있고 단순히 심리적 요인에 의한 증상일 수도 있습니다. 아무 조처를 취하지 않아도 호전되는 상태일 수도 있고, 빨리 치료하지 않으면 심각한 결과가 초래되는 상태일 수도 있습니다. 물론 각각의 상태는 전혀 다른 조처를 필요로 하는 것들입니다. 그럴진대, 막연한 증상만으로 체했다고 단정하고 대처하면 어떤 결과가 초래될 지 능히 짐작이 갑니다.
이 문제는 현대의학과 한방이 배타적으로 존재하는 토대인 이원화 의료체계 때문이기도 합니다. 그것은 체와 같이 합리적이지 못한 개념과 문제들이 정리되기가 쉽지 않음을 의미합니다. 그것은 이미 오래 전부터 개개인의 신념이 되어 버렸고, 의료 외적인 의미, 즉 직업적 영역다툼이라는 사회문제로서의 의미까지도 가져 버렸습니다.
이렇게 의료가 왜곡되어 적절한 해결이 어려운 상황에서, 사람들은 건강 관리에 혼란을 느낄 수밖에 없습니다. 따라서 우리 각자에게 당장 필요한 것은 바로 객관적 근거를 확인하고 행동을 선택하려는 노력입니다. 호불호의 막연한 추종이 아닌, 전후를 따져 현재 문제를 인식하고 해결책을 찾는 실질적인 과정이 중요한 것입니다.
“체”는 이 세상에 없는 병입니다.
[참고자료]
1. 대한한의사협회 자료
2. 박종효. 소화기 질환의 치료 및 예방- 급만성 위염을 중심으로
2006-04-06
출처 ; 건강과 과학
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