David McCambell

 
 
2차대전 미해군의 톱에이스인 맥캠벨 중령은 아마 가장 잘알려진 에이스 중의 한 사람일 것입니다. 그가 30기가 넘는 일본해군기의 킬마크 가 빽빽히 아로새겨진 자신의 애기(그루만 F-6F 헬켓기)의 조종석에서 고글을 이마에 올린 채 기대어 밝게 활짝 웃고 있는 모습의 유명한 사진은 수 많은 2차대전의 보도사진 중 일반에게 가장 잘알려진 사진 중의 하나일 것입니다.
 
그는 1944년 10월 24일 필리핀 앞바다 해전(레이테만해전)중 헐시 제독휘하의 미해군 항모 기동부대 소속으로 일본군의 오자와 기동부대 항공모함 즈이 가꾸등에서 날아오른 일본기를 상대로 한 공중전에서 불과 10분간 9대를 격추하는 공중전역사상 전무후무한 대기록을 세운 사람입니다. 통산 158기를 격추한 일명 아프리카의 별로 불린 루프트바페의 한스 요하 임 마르세이유도 10분에 8기 격추의 기록만을 가지고 있어 이 기록은 세계 공중전 역사상 최단시간에 최다격추의 기록이라고 할 수 있습니다.
 
당시 일본기 조종사들의 기량이 풋내기들이라 형편없었다는 점을 감안하더라도 이것은 정말 대단한 기록이 아닐 수 없습니다. 거기에다 그는 항공모함 [에섹스CV-9]의 총 비행대장직을 맡고 있으면서 이런 기록들을 세웠으니 가히 공중전의 천재승부사라 하겠습니다.
 
그의 두번째 탑승기인 [The Minshi]호는 수직미익 상단에 항모 에섹스의 탑재기임을 알리는 백색띠가 있고 그 백색띠에 항모전체비행대의 대장임을 알리는 AGC(Air Group Command :항모 항공대장)의 글씨가 선명히 아로새겨져 있었습니다.
 
미해군의 톱에이스로 34기의 공식격추기록 이외에 미확인 격추 7대, 지상 격파 21대가 있으며 부하에게 양보한 전과까지 합치면 그의 기록은 더욱 증가할 것이라고 한다. (이런 점 때문에 오늘날까지도 미국 최고의 에이스 는 봉이 아니라 맥캠벨이라는 설이 끊임없이 제기되고 있다.) 놀라운 것은 이 기록들이 1944년 6월 1일부터 11월까지의 불과 5개월 남 짓의 기간동안에 달성된 것으로서 그때 그의 나이는 전투기파일럿으로서는 환갑이라고나 할 34세였다.
 
더우기 또 하나 잊지 말아야 할 사실은 그가 항공모함 에섹스의 항공군사령 (AGC:항공모함 1척에 배치되어있는 전항공기들의 지휘권을 갖고 있는 총 비행대장에 해당)이라는 막중한 사명을 짊어지고 있었다는 점이다. 전시의 AGC가 처리해야 할 행정업무라는 것은 일반적인 비행대장의 그것과는 양과 질에서 비교가 되지 않을 만큼 방대한 것으로, 부하들로부터의 신뢰가 두터웠던 맥캠벨은 톱에이스와 항공군사령이라는 그 어느 쪽도 쉽지 않은 두 가지 일을 동시에 훌륭히 수행하였던 것이다.
 
특히 그의 명성을 불멸의 것으로 만든 것은 1944년 10월 24일 레이테만 해전의 대공중전이다. 이날 100여기가 넘는 일본기를 맞아 휘하의 7대의 헬켓기를 직접 이끌고 나간 그는 10분간의 공중전에서 9대 (별도 미확인 격추까지 포함하면 11대)를 격추하는 대기록을 세웠다. 이는 1회의 공중전으로 미육해군 통틀어 역사상 최고의 기록이었다. 이 공로를 기념하여 그 는 최고훈장인 의회명예훈장을 수여받게 되었다.
 
 
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미해군 조종사 데이빗 맥 캠벨.
34대의 적기를 격추시킨 미해군의 에이스 1944년 1회 출격에 9대의 적기를 격추시켰다