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바르크호른은 1919년 3월 20일 오스트 프로이센의 쾨니히스베르크에서 태어나 1937년 11월 18세의 나이로 공군에 입대, 2차대전 발발 직후 소위의 계급으로 JG 2 제 3중대에 배속되어 전투기 파일롯으로의 첫발을 내디뎠다. 1940년 8월 1일에는 JG 52 제 6중대로 전속되었고, 이후 4년반 동안 그는 JG 52 제 2비행대에 몸담게 된다. 1940년 당시 풋내기 파일롯이었던 바르크호른은 영국 본토 항공전에서는 기라성 같은 에이스들의 둘러리를 서는 것에 불과했으며, 21차례 작전 비행동안 단 1기의 격추도 기록하지 못했다. 다른 많은 파일롯들이 그러했겠지만, 바르크호른도 소련과의 전투가 개시되어서야 약체인 소련공군을 상대로 최초의 격추기록을 올릴 수 있었다. 그것은 1941년 7월 2일의 일로, 자신의 120번째 출격에서 DB-3 폭격기 1기를 격추하여, 최초의 스코어를 올린다. 1941년말이 되어서도 그의 격추수는 10기에 지나지 않았으며, 이후 반년 동안 스코어가 전혀 오르지 않는 등 바르크호른의 초기 전적은 결코 순조롭다고 할 수는 없었다. 그러나 1942년 3월 1일 JG 52의 4 중대장으로 승격함과 동시에 슬럼프를 탈출, 격추 스코어는 급상승하기 시작했다. 5월 7기, 6월 16기, 7월 31기를 기록하여 통산 스코어 64기기가 되었을 때, 그 공적으로 기사 철십자장을 수여 받게 된다. 그리고 10월에는 14기, 11월에는 7기, 12월에는 17기의 스코어를 올려, 마침내 100기 격추를 달성했다. 그리고 다음해인 1943년 1월 11일 통산 105기를 격추한 시점에서 백엽 기사철십자장을 수여받는등 이제 바르크호른은 JG 52를 대표하는 에이스가 되었다. 9월 1일에는 162기 격추를 달성하고 대위로 진급함과 동시에 JG 52 제 2비행대 사령관으로 부임했다. 비행대 사령관이 되면, 작전비행계획 수립, 기재와 인원의 배치등 지상의 지휘에도 많은 시간이 필요하게 되어 출격횟수가 감소되는 것이 보통이었지만, 바르크호른은 정력적으로 출격을 계속했다. 1943년 11월 30일에는 Yak-1기를 1기 더 격추시켜 통산 200기 격추를 달성한다. 다음해 1944년 1월 23일에는 출격횟수도 1000회에 달했다. 그리고 2월 13일 노보트니, 권터 랄에 이어 세번째로 250기 격추를 달성했다. 이공적으로 3월 2일자로 백엽검 기사철십자장이 수여되었고, 바르크호른은 명실상부한 에이스의 대열에 끼게 되었다. 하르트만이 항상 고도차이를 이용한 급강하로 일격에 격추시키는 전술을 장기로 한데 비해, 바르크호른은 도그파이트로 접근전에 의한 격추를 장기로 했다. 그러나 5월 31일에 통산 272기 격추를 달성한 후 공중전에서 피탄, 부상을 당해 5개월간 전선을 떠나야 했다. 그해 10월에 겨우 전선에 복귀한 바르크호른은 26일에 273기째 격추를 하고 다시 착실한 페이스로 스코어를 올려나가기 시작했다. 그리하여 1945년 1월 5일 절망적인 상황의 동부전선에서 마침내 하르트만에 이어 두번째로 300기 격추를 달성하게 되어, 이 전과로 그는 충분히 다이아몬드 백엽 철십자장을 수여 받을 자격을 갖추지만, 전황의 악화와 독일 수뇌부의 혼란으로 결국 수여 받지 못했다. 그후 1월 16일자 지령에 의해 바르크호른은 오랫동안 복무해온 JG 52를 떠나 본토 방공임무인 JG 6의 사령관으로 부임하였고, 이어 4월 15일 갈란트 중위가 이끄는 최후의 정예부대 JV 44로 전출되어 Me 262 제트기를 타기도 했다. 그러나 절망적인 상황하에서 더 이상의 스코어는 기록하지 못한 채 통산 301기로 종전을 맞는다. 전후 독일 공군 소장까지 진급하고 전술 항공군 사령관을 지낸후 퇴역한다.
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Gerhard
Barkhorn
