Black sheep squadron

 
 
 미해병 제 214 비행대 (VMF-214 Squadron)
- 일명 검은 양 비행대 -
 
 
 [1] 길 잃은 검은 양들, 다시 모이다
 
 
들어가기 전에 홈지기 한마디
 
비행시뮬레이션 매니아 중에는 어릴때 TV로 주말마다 방영한 씨리즈물 "제 8 비행대"를 기억하시는 분들이 있을 겁니다. 저도 기억이 가물가물 하지만, 콜세어 비행기들과 제로기의 전투를 그린 그 연속극의 몇몇 장면들이 떠오르네요....아마도 이 미니씨리즈가 이제 소개하려는 "검은 양 비행대"를 배경으로 한 것으로 추측됩니다. 그럼 남태평양의 태양 아래, 번뜩이며 다가오는 커다란 붉은 미트볼이 그려진 일본 전투기들을 격추시키던 그들의 비행대로 날아가 볼까요?  
 
 
 검은 양 비행대원들이 콜세어기 앞에 모두 모여 찍은 사진
 
 
 ◆  사생아의 탄생 전야
 
미해병 제 214 비행대는 태평양전쟁 기간을 거쳐 두 번의 탈바꿈을 거듭해, 크게 굵직한 3개의 기간으로 나누어 볼 수 있다. 이 3개의 기간들은 서로 연계성이 거의 없었고, 비행대 이름만 같았을 뿐, 완전히 다른 비행대였다고 말하는 것이 더 옳겠다.
 
이중 첫 기간에 해당하는 시기가 1943년 중반부로, 조지 브리트 (George Britt) 소령을 비행대장으로 솔로몬 작전 (Solomons campaign)에서 활약했는데, 주력기는 와일드 캣이었다. 이시기에 2명의 에이스가 탄생했고, 비행대 통산 20기 적기를 격추했다.
 
 
[사진] 그레고리 보잉톤의 모습.... 검은 양 비행대를 이끌기 전에는 중국에서 플라잉 타이거의 대원으로도 활동했었다.
 
그후 두번째 기간이 바로 이제 이야기를 시작하려는 일명 "검은 양 비행대" 시기였다. 전설적인 에이스 그레고리 보잉톤 (Pappy Boyington)을 비행대장으로 1943년 8월 부터 1944년 1월까지, 극히 짧은 기간 동안 활약했는데, 이들이 거둔 전과는 실로 대단했다.
 
비행대장 보잉톤이 격추되어 일본군 포로가 된후, 검은 양 비행대는 사실상 해체되고, 214 비행대는 새로이 항모 프랭크린호에 선승하여, 대전 말까지 활약을 계속하게 된다.  
 
 
 
◆  검은 양 비행대의 탄생
 
1943년 남태평양....  미군의 비행기지들은 남태평양 일대 섬들 마다 산개해 있었는데, 전쟁이 진행될수록 각 비행대 마다, 부상 등으로 임무에서 열외되는 조종사들이 늘어났다. 이들은 요양을 위해, 이곳 저곳 의료시설이 있는 섬들에 흩어져 있었다.
 
전쟁이 중반을 넘어가면서, 미군은 좀 더 많은 수의 전투비행대가 필요했다. 전투기는 공장에서 단 기간내에 만들어 낼 수 있었지만, 조종사를 양성하는 것은 말처럼 그리 간단한 문제는 아니었다. 이때 미군이 생각해 낸 것이, 이곳 저곳 흩어져 있는 이들 낙오 조종사들을 결집해, 전혀  새로운 비행대를 만드는 것이었다. 이 임무를 맡게 된 사람이 바로 파피 보잉톤이었다.
 
 
 
야자 숲 상이에 펼쳐진 비행기지와 이륙 준비 중인 콜세어기들....
검은 양 비행대의 모습을 보여주는 듯한 전형적인 사진이네요.
 
 
보잉톤은 자신이 전에 속해 있던 제 122 전투 비행대에서 동료 조종사 8명을 차출했고, 그외 흩어져 있던 불운한 조종사들을 영입하기 시작했다. 이제 미해병 제 214 비행대는 "검은 양 비행대"로 새로 태어난 것이다.
 
(사실 검은 양 비행대의 초기 별명은 "보잉톤과 그의 사생아들"이었으나, 그들이 전과를 거두면서, 기자들이 이들의 이야기를 기사화하려 했다. 그런데 언론에 올리기에는 사생아라는 별명이 너무 진솔해, 보잉톤과 상의를 거쳐 우여곡절 끝에 "검은 양 비행대"로 별명을 바꾸게 되었다.)  
 
 
 
위에는 보잉톤의 콜세어기이고, 아래사진은 칵크핏 아래, 킬마크를 크로즈업한 사진이다.
 
 
보잉톤이 검은 양의 비행대장을 맡았고, 스탄 베일리(Stan Bailey) 소령이 부비행대장이 되었다. 이들의 지휘아래, 낙오 조종사들은 미해병의 기치 아래 다시 모인 것이다. 새로 지급된 전투기는 콜세어 전투기였는데, 이들에겐 한번도 탑승해 보지 못한 기종이기도 했다.
 
초기에 보잉톤과 베일리 이외에 주목할 만한 검은 양의 장교로는 프랭크 월톤(Frank Walton)과 짐 리므스(Jim Reames)를 들수 있겠다. 월톤은 로스앤젤리스 경찰관 출신으로 비행대 정보 장교직을 수행했고, 리므스는 비행대 군의관이었다.
 
 
 
 
◆  보잉톤 세치 혀로 12기의 일본기를 잡다
 
검은 양 비행대가 임무를 수행한 날을 보면 단 84일에 불과하다. 그러나 그들은 총 94기의 적기 격추와 103기의 적기에 데미지를 주었고, 다수의 일본 수송선과 보급선을 격침시켰다.
 
 어벤저기들을 호위하는 콜세어 편대
 
1943년 9월 초, 훈련을 어느 정도 마친 제 214 비행대는 기지를 옮겼고, 드디어 9월 14일 부터 본격적인 임무 비행에 들어갔다. 부겐빌섬의 서쪽에 있는 섬들에는 아직 일본군의 요새가 있었고, 검은 양 비행대에게 처음 떨어진 임무는 이곳을 폭격하는 미군 돈트리스 급강하 폭격기(Dauntless dive bombers) 호위임무였다.
 
첫날은 별다른 성과 없이 임무를 마친데 반해, 작전 3일째, 출격한 검은 양들은 비행대 최초의 격추를 달성하게 된다. 주인공은 다름아닌 비행대장 보잉톤이었다. 그것도 단 한번의 임무비행에서 5기의 일본기를 보잉톤 혼자서 격추해낸 것이다. 이것은 보잉톤 개인에게도 일생 최고의 격추의 날이었다.
 
 
부겐빌섬과 검은 양의 주 공격대상이었던 라바울 지역을 그린 남태평양 지도
 
 
이후 검은 양 비행대는 기지를 최전방으로 옮기게 되었다.
 
어느날, 보잉톤은 자신의 검은 양떼을 이끌고, 부겐빌 상공에서 임무 비행을 수행하고 있었다. 그때 갑자기, 무전기로 일본인의 목소리가 들려왔다.  "미군 조종사들... 당신들의 현재 위치와 고도를 말해주시오..." 어수룩한 영어였지만, 그것이 무엇을 뜻하는 지는 정확히 알 수 있었다.
 
(공중전에서 누가 더 높은 고도에서 시작하느냐하는 것은 매우 결정적인 승패의 원인을 제공한다. 파이터 에이스 2 같은, 온라인 비행시뮬레이션을 할때, 상대방 플레이어가 가끔 채팅으로 이렇게 내 고도를 물어오는 일은 종종 있는데, 실전에서도 이런 일이 있었다니.....^.^)
 
그것은 당신들의 고도까지 올라갈테니. 기다리고 있어라. 한번 정정당당히 붙어보자라는 식의 결투를 요청하는 도전인 것이었다. 보잉톤은 일본 조종사에게 자신의 고도와 위치를 가르쳐 주었다.
 
얼마후 일본 전투기들이 보잉톤이 말한 고도를 유지하며, 날아 왔다. 그러나 일본인들은 놀라지 않을 수 없었다. 왜냐하면, 보잉톤은 편대의 실제 고도 보다, 1500 m나 낮은 고도를 말해준것이었고, 일본기들은 자신들 바로 상공에서 편대를 이루고 있는 콜세어기들을 발견했으니....
 
 
 일본기의 6시를 잡고, 일격에 격추시키고 있는 콜세어 편대...
아래 보이는 항은 아마도 라바울항을 묘사한 듯 하다.
 
 
사실, 두개의 큰 편대가 다른 고도에서 마주치게 된다면, 승리의 확률은 고공을 점유하고 있는 편이 훨씬 높다. 게다가  제로기는 턴 파이터(Turn fighter)이지, 상승력에 있어서는 그리 좋은 점수를 줄 수 없는 기종이기도 했다. 일본조종사들은 속았다고 깨달았지만, 이미 때는 늦어 버린 것이다.
 
일차대전 당시, 타락하기 전의 기사들의 결투와도 같았던 공중전이 실제로 있었고, 홈지기도 개인적으로 이런 결투같은 1대1 대결에 향수 혹은 낭만(죽음을 담보로 한 싸움에 이런 말을 쓰는 것 자체가 모순이네요) 같은 것을 느끼기는 한다. 이것은 비단 홈지기 뿐 아니라, 밀리터리 비행, 혹은 시뮬레이션을 좋아하는 매니아들의 공통된 성향일지도 모른다.
 
 
적기다..... 출격명령을 받고, 자신들의 전투기로 달려가는 검은 양 대원들
 
 
마케도니아의 지배자였고, 드넓은 제국을 건설함으로써 동서양 문명이 한데 어울어지는 헬레니즘 문화의 초석을 열었던 알렉산더 대왕은 이런 말을 했다고 한다.
 
" 전쟁에서 정정당당하게 지는 것이 비겁하게 이기는 것보다는 낫다."
 
그러나 이말은 그가 승리자였을 때, 한 말이다.. 만약 그가 연전연패의 쓰라린 경험과 짖밟히는 치욕과 고통을 몸소 격었다면 이런 말은 절대 하지 않았을 것이다. 즉 전쟁이란 누가 이기느냐, 누가 죽는냐의 문제이지, 이미 기사도의 싸움은 아닌 것이다.
 
 
 [그림]  Shot down one enemy fighter..... 화염으로 변해 격추되는 일본 전투기와 희생제물을 뒤로 한채 선회하는 콜세어...
 
전쟁과 전투의 승리를 위해서는 또 보안을 유지하기 위해서는 적뿐 아니라, 같은 편도 속일 수 있다고 하지 않나....  
 
전장에서의 속임수는 허물이 되지 않는다.....(삼국지에 자주 나오는 말 ^.^)
 
이렇게 볼때 보잉톤의 재치에 속은 일본 조종사들은 뭐라고 말해야 할지.... 자신들이 늘 말하는 사무라이 정신을 지켜 보려고 한 것이라 봐야하나, 아니면, 좋게 말해 순진무구한... 정확히 말해, 바보스럽다고 해야하나....
 
아마도 그들은 죽어가면서, 이 비겁한 놈들.... 사무라이 정신도 모르는 양놈들... 하고 마지막 외마디을 했을 지도 모른다. 그러나 살벌한 전장에서 그런 것이 무슨 소용이란 말인가....
 
이날의 공중전에서 검은 양은 고도의 유리함을 십분 활용해 일본전투기 12기를 단숨에 격추시켰다. 일본 편대장은 줄행랑을 치고 기지로 돌아가 아마도 이렇게 말했을 지도 모른다....
 
"비겁한 미국놈들 때문에 제 부하 열 두명이나 잃었습니다."
 
이런 상황에서 지휘관중에 용감히 싸웠으니, 잘했다하고 말해줄 사람이 과연 있을까?
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
검은 양 비행대의 마크... 위에 간단하게 그린 전투기는 콜세어를 의미하는 군요...
 
 
 
검은 양 비행대장 그레고리 보잉톤의 자서전표지