Gerald Johnson

 
 
울프팩의 에이스
포로가 되어 버린 에이스
 
이름 : 제랄드 (제리) 존슨,  Gerald Walter Johnson
국적 : 미국
복무 : 독일 본토 항공전
격추 기록 : 18 기 격추
 
 
 
제랄드 월터 존슨은 1919년 7월 10일 미국 켄터키, 오웬턴이란 곳에서 태어났다. 그는 1941년 대학을 중퇴하고, 미육군 항공단의 조종사 훈련 과정을 받게 된다. 1942년 텍사스에 있는 엘링턴 기지에서, 중위로 진급하면서, 조종사 윙(wing)을 받게 된다.
 
그후 존슨은 뉴욕, 미첼 비행기지에 주둔 중이던 제 56 전투 비행단에 배속되어, 그곳에서 P-36, P-38, P-39, P-40 전투기들을 이용해 비행훈련을 받았다. 얼마후 56 비행단은 신예 전투기 P-47 썬더볼트를 지급받게 되었고, 본격적인 영국 파병을 준비하기 시작했다.
 
 
제리 존슨의 썬더볼트 전투기의 모습....
캐노피 아래에 노즈아트가 헤헤... 기막히네요.....
 
 
제 56 전투비행단이 영국에서 처음 기지를 세운 곳은 킹 크리프란 곳이었는데, 이곳은 당시만해도 아직 완공이 안된 비행기지였고, 한창 공사중이었다. 그후 울프팩 비행단은 다시 1943년 4월, 세인트 페이쓰 기지로 옮겨가게 된다.
 
존슨은 1943년 5월 14일 엔트워프 북쪽 상공에서 첫 공중전을 경험하게 되었는데, 이때 그는 비행대장 허브 젬크(Hub Zemke)의 윙맨으로 날면서, 독일의 Fw 190 전투기 한대에 데미지를 입히는 전과를 올린다.    
 
자신의 애기 앞에선 제리 존슨
 
 
존슨의 첫번째 격추는 6월 26일 달성되는데 희생제물은 역시 Fw 190기였다. 8월 초, 존슨은 2대의 Bf 109를 격추했고, 8월 10일 대위로 진급하게 된다. 그리고 8월 17일에는 Bf 110기를 공동격추하였고, 그로부터 이틀뒤 19일에는 한대의 Bf 109를 격추했다. 이로써 비록 정확히 5기는 아니지만, 4와 2 분의 1 격추를 달성해, 울프팩의 첫 에이스로 등극한다.
 
울프팩에서의 화려한 격추 행진 덕에 존슨은 임시로 제 360 전투 비행단으로 옮겨, 그의 비행경험을 바탕으로, 신참들의 비행훈련을 도와주기도 했다. 이곳에서 교관 몫만 한것이 아니었고, 임무비행에 직접 나서기도 해, 1기의 Fw 190을 더 격추해냈다. 그후 다시 56 전투 비행단으로 돌아왔으며, 울프팩 예하, 63 비행대의 비행대장으로 임명되었다. 그후 7기의 격추를 더 달성해 낸다. 이렇게 울프팩에서 젬크, 쉴링, 마후린, 로버트 존슨 등과 함께, 선의의 격추 경쟁을 벌여나가던 제리 존슨에게도 이차대전 비행사 경력에 종지부를 찍는 일이 벌어지고 만다.
 
울프팩의 모습을 단적으로 보여주는 듯한 일러스트.... B-17의 호위로 나선 썬더볼트들이
요격에 나선 독일 전투기들을 향해 뛰어들고 있다.
 
1944년 3월 27일, 존슨은 폭격기 호위 임무를 위해 출격했다. 폭격기들이 폭탄 투하를 마치자, 존슨은 자신의 편대를 하강시켜, 지상의 목표를 살펴 보기로 했다. 존슨은 수송용 열차를 발견했고, 즉각 공격에 들어갔다. 기차는 큰 폭발을 일으켰고, 존슨은 기수를 쳐들고 다시 상승하기 시작했다. 상승하면서, 뒤를 돌아보자, 그의 윙맨들이 열차에 2차 공격을 퍼붇는 모습이 보였다.
 
 
 
바로 그때, 독일의 대공포화가 빗발치기 시작하더니, 파편 한조각이 존슨의 엔진을 강타했다. 그때 존슨의 고도가 겨우 100 미터도 되지 않아서, 겨우 열차 위로를 지나, 할 수 없이 숲이 우거진 평원을 향해 기수를 돌려야 했다. 얼마 날지도 못하고 그의 전투기는 고도를 잃기 시작했다. 다시 기체를 바로 잡기 위해 안간힘을 썼지만, 그의 썬더 볼트는 숲을 헤치고 추락해 버렸다. 존슨은 잡혔고, 1945년 5월 종전이 될때까지 포로생활을 해야만 했다.  
 
종전후, 존슨은 베트남전에서 8공군의 사령관직을 지냈고, 1974년 9월 장성으로서 전역하게 된다. 존슨은 이차대전 기간 동안 18(?)기의 공인 격추와 1기의 비공인 격추, 4기의 적기에 데미지를 준 전과를 달성한 것이다.  
 
 
 
 
 
 
울프팩 비행단의 에이스 제리 존슨의 모습.... 그는 울프팩 에이스 중에서도 격추 순위 1,2위를 다투었는데, 지상공격 도중 격추되어 포로생활을 해야했다.
 
 
울프팩, 제 56 전투 비행단의 부대 마크.......