Jolly Rogers

 
 
남태평양의 해적단 졸리 로저스 비행단  [1]
 
 
 - 말썽꾸러기들 항모에 오르다 -
 
 
 
졸리 로저스 대원들... 그들의 별명만큼 그들은 남태평양의 말썽장이 해적떼였다.
일본 조종사들은 그들을 늑대 또는 죽음의 속삭임이라 불렀다.
 
 
들어가기 전에 홈지기 한마디
 
 
태평양전쟁이 중반을 넘어 막바지로 치닫던 시절.... 남태평양의 거점 섬들을 세력권 내에 넣기 위한 미일 간의 해군전력과 그에 따른 공중전이 치열하게 전개되고 있었읍니다. 태양빛에 반사된 날개를 번뜩이며, 태평양의 푸른 창공과 밀림위로 에이스들의 무용담도 계속되었고....
 
홈지기가 개인적으로 거의 7 - 8년전 해본 태평양의 에이스가 문뜩 생각나네요. 수평선 너머에서 하얗게 반짝이며 나타나던 지로기 편대와, 파도를 가르며 항진하던 항모들의 모습... 요즘은 마이크로소프트의 컴뱃플라이트 시뮬레이터의 2탄이 나와, 다시 한번 비행시뮬 메니아들의 가슴을 설레게 하고 있더군요. 아직 해보진 못했지만... 대작이란 소릴 들었죠.. 그럼 그들의 배경이 되는 남태평의 섬들과 그 푸른 바다와 하늘로 한번 떠나 볼까요?   
  
 
졸리 로저(Jolly Roger)라는 말은 영어로 "해적깃발"을 뜻하는 말이다. 그럼 그 어원을 한번 알아보자. 졸리 로저스 비행단의 마크를 보면, 해골과 십자로 교차한 뼈가 그려져 있다. 이것은 1600년대 중반, 프랑스의 해적이었던 바쏘로뮤 로버츠 (Bartholomew Roberts)가 사용하던 해적선 깃발에서 유래된 것이라 한다. 이후에는 해적들은 십자 형태로 교차한 모양의 뼈 대신, 휘어진 두개의 단검으로 변형해 사용하기도 했다.
 
[그림] 원래 뼈를 교차해 만든 십자형 마크에서 나중에는 두 개의 칼을 교차한 것으로 변형되기도....
 
해적 바쏘로뮤가 사용하던 이 깃발을 "늙은 악당" (Old Roger, Roger는 Rogue [악당]의 속어이기도 하다)이라고 불렀고, 그가 1723년 교수형에 처해진후, "old Roger"란 말은 악당들의 별명처럼 쓰였다고 한다. 또 바쏘로뮤의 별명이 "Le Jolie Rouge" (붉은 졸리)였는데, 이것이 나중에 해적기를 나타내는 영어 단어인 "Jolly Roger" (졸리 로저)가 되었다는 썰도 있다.
  
졸리 로저스, 즉 제 17 전투 비행단은 1943년 1월 1일, 존 토마스 블랙번 (John Thomas Blackburn)을 비행단장으로 버지니아주, 놀포크(Norfolk)라는 곳에서 결성되었다. 블랙번은 마이에미에서 비행교관직을 수행한 경험이 있었는데,  동료 교관이었던 로저 헤드릭 (Roger Hedrick)을 자신의 17 비행단의 부단장으로 영입했다. 사실 창단 당시만해도 졸리 로저스 대원 중 5명정도를 제외한 42명은 이제 막 비행학교를 나온 새파란 신참들이었다.
 
 
 
졸리 로저스의 콜세어 전투기.... 프롭펠러 뒤쪽에 해골마크가 작게 그려져 있는 것을
볼 수 있으며, 캐노피 아래에 일장기로 킬마크를 그려 넣은 것을 볼 수 있다.
 
 
제 17 전투비행단에 지급된 전투기는 갈매기형으로 꺾인 날개의 신예기, F4U-1 코르세어 전투기였다. 일본 조종사들은 콜세어기를 "죽음의 속삭임"이라는 별명으로 불렀다고 한다. 사실, 일본조종사들이 콜세어를 목격했던 가장 많은 위치가 자신의 6시 방향이었다는 약간은 과장된 이야기가 있을 정도로....
 
1943년과 1944년 사이에 남태평양 상공에서 전사한 많은 일본군 조종사들이 불운하게도 콜세어기와 조우하게 되어 최후를 맞이한 경우가 많았는데, 그들의 대부분은 "해골과 십자형태로 교차한 뼈"가 그려져 있는 콜세어기들이었다. 당시 콜세어를 만났던 많은 일본 조종사들의 일기장에는 " 다시 늑대가 나타났다"는 말이 써있어, 그들과의 조우가 얼마나 공포와 전율을 느끼게 했는지 미루어 짐작할 수 있다.
 
비행대원들은 곧 이 코르세어기에 푹 빠지게 되었고, 이 기종을 이용해 엽기적인 행동을 일삼기 시작했고, 그들은 어느새 "블랙번의 무법자"들이라는 별명까지 얻게 되었다.
 
 
아이라 켑포드의 모습.... 그는 졸리 로저스의 대원으로 있으면서 16기 격추로, 졸리 로저스 제 1위에 랭크된 탑건이며, 또 당시까지만 해도 해군 제 1위 격추기록의 에이스였다. 나중에 이 기록이 깨지긴 해도....
 
 
이빨(teeth)라는 별명을 가지고 있던 하워드 뷰리스 (Howard "Teeth" Burriss)는 콜세어 전투기를 뒤집어 비행하며, 속도 경쟁을 하다가, 고속도로 위를 달리던 트럭를 탈선하게 했다. 또 아이크(Ike)라는 별명의 아이라 켑포드 ( Ira "Ike" Kepford)는 육군항공단의 P-51 무스탕 전투기와 인근 도시 150 m 상공에서 즉흥적으로 모의 공중전을 벌이기도 했다. (같은 국적의 조종사들이지만, 사실 공군과 해군 전투조종사들 사이에는 경쟁심과 알력이 심했다.) 이런 일련의 황당한 일들이 알려지자, 지휘부는 제 17 전투 비행단의 기지를 노스케롤라이나주의 만테오라는 해변으로 옮기게 했다. 그리고 그곳에서 콜세어 해적떼들은 항모 이착륙 훈련을 시작했다.
 
 
 
[사진] 콜세어는 항모용으론 약간 부적절한(?) 전투기였다. 조금만 잘못하다간 이렇게 된다.  누가 나좀 내려줘요!!!  콜세어는 별명도 많다. 일본인들에겐 죽음의 속삭임, 미국인들에겐 돼지(Hog) 또는 "활주로 제거기"(콜세어로 착륙이 얼마나 어려운지 알 수 있는 별명) 등등
 
얼마후, 졸리 로저스 비행단은 항공모함 벙커 힐호( Bunker Hill )에 실전 배치되었다. 그런데 여기서 문제가 생기기 시작했다.
 
즉 코르세어기는 랜딩기어가 항모 갑판에 착륙할 때, 불규칙하게 튀는 단점이 있었고, 게다가 조종석 시야가 항모 착륙용으로는 부적합한 면(콜세어기의 조종석은 다른 전투기 보다 좀더 동체 뒤쪽에 있어 앞쪽 아래 시야가 좋지 않았다)이 있어서, 해군관계자들은 코세어기가 항모 탑재용으로 적합한지에 대해 의구심을 갖기 시작했다.
 
이미 콜세어에 매료되어 있던 17 비행대 대원들은 혹시나 상부에서, 콜세어 보다 못하다고 그들이 믿고 있던 F6F 헬캣 전투기를 타라고 할까봐, 정비팀과 콜세어 단점 개선을 위한 자체적인 연구를 시작했다. 얼마후 정비팀은 콜세어의 오른쪽 날개에 공기제어판(airflow spoiler ; 혹시 이것에 대해 아시는 분 있나요? 잘 이해가 안되는 것이라... ^.^)을 새로 만들어 장착했는데, 이것은 착륙시 저속상태에서 스톨을 유발하게 만들어, 동체가 튀어오르른 현상을 어느정도 방지할 수 있었다. 이것은 이후 콜세어 후속 버전들에도 계속 사용되었다. 또 콜세어 칵크핏 시야를 개선하기 위해, 조종석의 위치를 약간 높이기도 했다.
 
 
 
콜세어의 항모 어프로치 장면...... 과연 잘 내려앉을 수 있을까? 콜세어의 전방 시야가 안좋고, 또 랜딩기어가 항모 갑판위에서 튀기는 현상이 있어... 졸리 로저스는 미 항모 벙커힐호에서 하선해야 하는 운명에 처한다.
 
 
(홈지기 주석 : 항모 착륙을 이야기 하니까, 태평양의 에이스를 처음 접했을 때가 생각나네요... 와일드 캣을 몰고, 항모에 착륙을 시도하던..... 처음엔 속도 조절을 못해... 거의 항모 앞부분으로 어프로치 한후에.... 그대로 갑판을 미끄러져.... 항모 뒤까지 달렸는데도.... 멈추질 않아... 다시 쓰로틀을 올리고 날아올라, 다시 착륙을 시도하곤 했었는데..... 그후론 눈감고도 할 수 있을 정도가 되었죠... 어떤 때는 미국전투기 몰고 일본 항모에 착륙을 시도한 적도 있었는데.... 실패... ^.^  물론 다이나믹스 씨리즈의 비행현실감이 떨어졌긴 하지만..... 게다가 일본 항모의 갑판 위에 폭탄을 투하하고 대공포들을 피해 선회할 때면, 불타오르는 일본 항모의 선체와 함께 흐르던 자막 " scratched one enemy carrier"..... 아직도 다이나믹스가 창조한 에이스 씨리즈의 수평선과 구름의 바다위가 눈에 선하군요....  일설에 의하면... 미국 전투 조종사들중 해군 조종사들의 자부심이 가장 대단하다던데.... 그 손바닥만한 항모에 착륙해야 하니 말이죠... 다른 건 몰라도 착륙 기술만큼은 그들을 따라갈 자가 없을 듯..... )
  
 
이때의 소음이 얼마나 클지 상상해 보시길..... 갑판의 모든 전투기 엔진 점화....
 
 
그러나 이런 노력도 헛되이 제 17  비행단은 항모에서 강제로 하선해야 했고, 솔로몬 군도로 기지를 옮겨야 했다. 17 비행대를 대신해, 그루만 헬캣 전투기 편대인 제 18 비행대가 벙커 힐호에 승선하게 된다.
 
 
 
 
 
 
  
졸리 로저스의 비행단 마크.... 해골과 십자로 교차한 뼈.... 이 마크에 걸맞게 졸리 로저스 대원들의 공중전 솜씨는 멋들어 졌다. 그것 뿐만 아니라, 군대라고 하기엔 너무도 느슨해 보이는 그들의 모습과 잘 어울리는 별명이기도 했다.
 
 
  
졸리 로저스의 비행단장... 톰 블랙번... 마치 프랭크 쉬나트라를 연상시키는 얼굴이네요... 그는 온화하고 자율을 인정하는 탄력있는 지휘관이면서도 완벽주의자였다고 한다.