D3A1, 2  Aichi Val

 
 
일본의 급강하 폭격기 Aichi Val 항공기
 
 
 
Val 급강하 폭격기는 태평양전쟁 당시, 일본 항모 탑재 폭격기로 개전초 약 10개월간 일본의 입장에서 보면, 전술적으로 매우 중요한 역할을 담당해 낸 항공기였다.
 
 
 
Val 급강하 폭격기의 측면 모습
 
 
1941년 12월 7일, 일본 해군은 진주만 기습 당시,  미군시설에 대한 공습을 감행했고, 이때 Val 폭격기들은 뛰어난 전과를 달성해내게 된다. 그 이후 연합군들에게 Val 폭격기라는 별명을 얻게 되었다. 전과를 종합해 본다면, 이차대전 기간 중, 연합군의 전함을 가장 많이 격침시킨 주축군의 단일 폭격기 기종이기도 하다.
 
고정식 랜딩기어를 가지고 있던 Val기의 모습은 태평양 전쟁 중반이후에, 이미 시대에 뒤떨어진 퇴물 같은 모습을 그대로 유지하고 있었지만, 이급강하 폭격기 이외에는 일본 해군에게 다른 대안이 없었다.
 
 
이 폭격기의 개발과정을 잠시 살펴보면, 1936년으로 거슬러 올라가게 된다. 이당시 일본은 항모에 탑재 가능한 급강하 폭격기를 구상하고 있었고, Val 폭격기의 모체에 해당하는 Achi D1A2 폭격기를 생산했다. 당시 독일의 항공기인 하인켈 70(He 70)기에서 영감을 얻어, 단엽기로서 끝부분이 타원형인 날개를 장착한 새로운 개념의 항공기가 만들어진 것이다.
 
입탈식 랜딩기어(folding landing gear ; 이착륙시에만 랜딩기어가 나오가 비행시는 동체안으로 접혀 들어가는 착륙용 바퀴)를 만들 경우, 부수적으로 감수해야 하는 중량의 증가로 운반할 수 있는 폭탄의 무게를 줄여야 했기 때문에, 어쩔 수 없이, 일본 설계진은 동체아래의 여러구조물들을 고정식으로 설계하게 되는데, 이것이 Val기의 기동성을 떨어뜨리는 주원인이 된다.
 
 
 
최초의 원형기는 나까지마 히카리(Nakajima Hikari) 9 실린더 공냉식 엔진 하나를 장착하였고, 1937년 12월 완성되었고, 그후 한달 후 시험비행에 들어갔다.  
그러나 처음 시험비행은 실망적이었다고 보는 것이 낫겠다.
 
왜냐면, 항공기 출력이 전반적으로 낮았고, 선회시 기체가 매우 불안정한 모습을 보였으므로..... 또 급강하시 작동하는 급강하 브레이크(dive brakes)는 독일의 융커스 87 수투카 전폭기에서 사용된 것과 유사하게 만들기는 했지만, 역시 성능 자체는 수투카의 것에 비해 떨어져, 급강하시 떨림 현상이 너무 심했다.
 
 
 
어쩔 수 없이 기체의 기본틀을 강화하는 것으로 해결책을 찾았는데, 이것은 결과적으로 내구성이 좋아졌고, 조종성능도 만족스러워지는 효과를 보았다. 또, 시험비행후 파워가 딸리는 문제도 새로운 나카지마 엔진을 탑재함으로써 해결되었고, 급강하 브레이크와 수직꼬리 날개의 면적도 크게만들어 안정성도 향상시켰다.
 
그러나 뭐니 뭐니 해도 가장 큰 외형상의 변화는 날개의 폭을 증가시킴으로써, 날개 전체 면적이 커졌다는 점이었다. 무장은 전방에 고정된 두정의 7.7 mm 기관총, 후방 사수를 위한 7.7 mm 기관총 한정이 준비되었고, 운반가능한 폭탄은 1개의 250 kg 투하폭탄으로 동체 바닥에 장착했고, 추가로 2개의 60 kg 폭탄 두개를 각각 날개에 달수 있었다.
 
그후 1940년부터 일본의 항모 카가(Kaga)와 아카기(Akagi)에 승선했으며, 인도차이나와 중국 등지에서 몇몇 임무에 사용되기 시작했지만, 제한된 횟수만 출전했다. 본격적으로 이 기종이 진가를 발휘한 것은 바로 진주만 기습때 부터였다고 볼 수 있다. 태평양 전쟁 첫 10개월간 총 126 기의 Val기가 실전에서 사용되어 최고의 전성기를 누린후, 이후 적기의 쉬운 먹이로 전락했다가, 전쟁 후기에는 가미가제 공격기로도 사용되었다.
 
 
급강하 폭격기들이 대부분 그렇듯, 이 항공기도 전투기에게는 매우 취약했다.
 
 
날개 길이 : 14.365 m
동체 길이 : 10.195 m
높이 : 3.847 m
최고 속력 : 267 mph
한계고도 : 10,500 mm
항속거리 : 1,351 km
무장 : 전방 7.7 mm기관총 2정, 후방 7.7 mm 기관총 1정
        250 kg 투하용 폭탄 1개, 동체아래
         (60 kg 투하용 폭탄 2개 날개아래 추가 장착가능)
 
 
 
 
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미국의 항모를 공격하는 Val기의 모습