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1930년대 그루만사는 미해군용으로 F2F와 F3F 복엽기를 생산해냈다. 이기종들은 수상활주용 비행기로 랜딩기어 대신 물에 뜰 수 있는 커다란 공기탱크를 달고 있었다. 이 기종들은 뛰어난 힘과 멋진 비행 특성을 지닌 기종들이었다. 그후 그루만은 우리에게 낯익은 물병모양의 동체를 가진 새로운 기종들을 생산해 내게 된다. 즉 1936년 미해군은 항공모함에 이착륙할 수 있는 새 기종을 찾고 있었고, 그루만사는 그들의 F3F기의 업그레이드 판을 미해군에 제출해낸 것이다. 복엽기에서 단엽기로 디자인을 변경했고, 이 기종이 나중에 F4F기로 발전하게 된다. 제 2차 세계대전이 발발했을 때, F4F-3기가 해군의 가장 뛰어난 항모탑재용 전투기가 되어 있었다. 일본군의 zero(A6M2)기에 비해 비행기동술이 많이 떨어졌었음에도 불구하고, wildcat은 공중전에서 약간 우위에 있었다. 이것은 화력과 내구성에서 뛰어나서 1 대 1 상황이 아닌 편대전에서 그 화력으로 승부를 걸었기 때문이다. 또 와일드 캣의 급강하 능력이 뛰어나서(내구성이 좋아서 제로기들보다 급강하 속도를 잘 이겨냈다) 고공에서 급강하하면서 얻은 엄청난 속력으로 제로기에 일격을 가한후 빠져나가는 전법을 썼다. 와일드 캣은 대전 내내 쓰여졌는데, 영국 해군도 재설계된 F4F기를 썼을 정도였다. 전쟁전반부의 미해군의 주력기였고, 웨이크섬, 산호해 전투 등에서 모습을 보였다. 이 전투기와 일본기인 제로기와의 공중전에서 성과는 미비했지만, 견고하면서 화력이 뛰어났다. 하지만 제로기에 비해 기동력은 떨어졌다. 전쟁초기 이
전투기의 원형인 F4F-3기는 F4F-4기로 대체되었고, 대체기에는
50구경 기관총이 날개에 장착되었다. 이전투기의 날개는 접을
수가 있기 때문에 항모에 다른 전투기보다 더 많이 수용될수
있었다.
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F4F wildcat
